Мария Соник – Гувернантка для Дракона (страница 4)

— Трижды за последние сто лет. Но в прошлый раз Тэд был маленький, ему простили. Теперь он почти взрослый, так что прощать не обязаны.

— А что лорд Игнатий?

— Лорд Игнатий обычно решает вопросы на поле боя. Но сейчас он пытается наладить дипломатические отношения. Говорит, что с появлением вас в замке появилась надежда на цивилизованное общение.

Элис фыркнула. Льстец чешуйчатый. Хотя, если честно, приятно. Очень приятно. За неделю она успела привыкнуть к этому странному миру, к Тэду с его выходками, к Игнатию с его... Игнатию. К его взглядам, от которых внутри разливалось тепло, к его случайным прикосновениям, когда он поправлял ей стул или подавал книгу, к его низкому голосу, от которого мурашки бежали по спине.

— Ладно, — сказала она решительно. — Где Тэд?

— В сокровищнице. Сортирует рубины по размеру.

— Прекрасно. Начнем урок этикета прямо сейчас.

***

Тэд встретил новость о предстоящем обеде с энтузиазмом, который Элис сочла пугающим.

— Эльфы? — глаза мальчика загорелись. — Они вкусно пахнут!

— Тэд, — строго сказала Элис, — запомни раз и навсегда: гостей не едят. Ни под каким предлогом. Даже если они вкусно пахнут.

— Но они же эльфы! — возмутился Тэд. — Они для того и существуют, чтобы их есть!

— Кто тебе такое сказал?

— Папа. Он говорил, что в старые времена драконы иногда лакомились эльфами. Пока те не научились стрелять отравленными стрелами.

— Вот именно. Научились. Потому что их ели. Понимаешь? Если ты кого-то ешь, этот кто-то начинает защищаться. А если ты с ним дружишь, он может стать союзником.

— Зачем мне союзник-эльф? — искренне удивился Тэд.

— Затем, что эльфы живут долго, у них много знаний и они умеют делать удивительные вещи. Например, этот сервиз, который ты любишь, — она кивнула на чайник, довольно мурлыкающий на столе, — сделали эльфы. Ты же не хочешь, чтобы они перестали делать красивые вещи?

Тэд задумался. Борьба между желанием съесть вкусно пахнущее существо и прагматизмом была тяжелой.

— Ладно, — сдался он наконец. — Не буду есть. Но смотреть можно?

— Смотреть можно. Но не так, как ты смотришь на еду. А так, как смотрят на... на интересных собеседников.

— Как это?

Элис вздохнула. Работа предстояла колоссальная.

— Начнем с основ. Первое: когда входят гости, ты встаешь. Не сидишь в золоте, не жуешь скатерть, не пускаешь дым. Ты встаешь и вежливо кланяешься.

— Кланяться эльфам? — Тэд скривился так, будто ему предложили съесть лимон вместе с кожурой.

— Не кланяться, а приветствовать. Это знак уважения. Ты же хочешь, чтобы тебя уважали?

— Я хочу, чтобы меня боялись.

— Бояться и уважать — разные вещи. Бояться будут, пока ты сильный. А уважать — всегда, если ты мудрый. Ты хочешь быть сильным или мудрым?

— И то, и другое, — нашелся Тэд.

— Молодец. Тогда учись. Давай репетировать. Я — эльфийский посол. Вхожу. Твои действия.

Элис вышла за дверь, сделала пару глубоких вдохов и вернулась, изображая величественную походку. Тэд вскочил... и выдохнул струйку дыма прямо ей в лицо.

— Тэд!

— А что? Я поздоровался! Это драконье приветствие!

— Мы договаривались: в помещении не дымим! Тем более на гостей! Тем более на эльфов! Они обидятся!

— Почему?

— Потому что дым для них — оскорбление! Это как если бы тебе плюнули в лицо!

— Мне можно плевать в лицо, я дракон, — важно заявил Тэд. — У меня кожа огнеупорная.

— Эльфам нельзя. У них кожа нежная. Еще раз.

Они репетировали час. Тэд научился не дымить (почти), кланяться (кривовато, но без падений) и не облизываться при упоминании эльфов. Элис выдохнула. Казалось, прогресс налицо.

Она ошибалась.

***

Обед должен был состояться в Большом зале. Элис появилась там за полчаса до прибытия гостей, чтобы проверить обстановку. Игнатий уже был там — в парадном черном камзоле, расшитом золотыми нитями, с драконьей брошью на груди. При виде Элис его глаза вспыхнули.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал он, окидывая ее взглядом.

Элис и правда постаралась. Нашла в гардеробной (которая оказалась размером с ее бывшую квартиру) простое, но элегантное темно-синее платье, волосы уложила в пучок, на губы — чуть бальзама. Она чувствовала себя почти собой, только моложе и... красивее. Намного красивее.

— Спасибо, лорд Игнатий. — Она присела в легком реверансе, скорее шутливом, чем почтительном. — Надеюсь, моя внешность не повлияет на ход переговоров.

— Уже повлияла, — серьезно ответил он. — Я совершенно не могу сосредоточиться на дипломатии.

Элис почувствовала, как щеки заливает краска. Черт бы побрал этого дракона с его комплиментами!

— Где Тэд? — спросила она, меняя тему.

— В своей комнате. Переодевается. Клялся, что будет паинькой.

— Ну-ну. — Элис выразительно посмотрела на него. — А вы, лорд Игнатий? Будете паинькой?

— Я никогда не был паинькой. — Он приблизился на шаг. — Но ради вас готов попробовать.

Воздух между ними ощутимо наэлектризовался. Элис сглотнула. Сердце колотилось где-то в горле. Еще чуть-чуть — и она бы...

Их прервал громкий трубный звук снаружи.

— Гости, — констатировал Игнатий с явным сожалением. — Продолжим позже.

— Не надейтесь, — буркнула Элис, отступая к дверям, где уже появился Тэд.

Тэд был причесан, умыт и одет в парадный костюмчик, очень похожий на отцовский, только меньшего размера. Он даже не дымил. Почти.

— Я готов! — отрапортовал он. — Можно я первый поздороваюсь?

— Можно, — кивнула Элис. — Только помни: не дымим, не облизываемся, не смотрим на них как на еду. Смотрим как на...

— Как на интересных собеседников, я помню, — перебил Тэд и ринулся к выходу.

Элис и Игнатий переглянулись и последовали за ним.

***

Эльфов было трое. Высокие, золотоволосые, в одеждах цвета лесной зелени, они двигались с грацией, от которой у любого человека заныло бы от зависти. Впереди шел посол — Лориэль Искристая Заря (Элис едва удержалась от смешка при таком имени). За ним — два советника, которые несли какие-то свитки и смотрели на драконов с плохо скрываемой настороженностью.

Тэд встретил их на пороге. Вытянулся по струнке, поклонился (кривовато, но приемлемо) и четко произнес:

— Приветствую вас в замке моего отца. Надеюсь, ваш путь был легким, а настроение — хорошим.

Эльфы замерли. Лориэль приподнял идеальную бровь.

— Лорд Теодор, — произнес он мелодичным голосом, — вы изменились с прошлой встречи.