Мария Самтенко – Демоны не смеются (страница 1)
Мария Самтенко
Демоны не смеются
Пролог
Что делать, когда тебя окружают дебилы?
Старого Короля Истинной земли драконов этот вопрос волновал с самого утра.
Дебилы не просто окружали. Они целенаправленно портили его планы. Там всего-то ничего было: призвать Багрового демона и восстановить с его помощью драконью расу. Так нет, влезли!
Король стоял на широком балконе собственной резиденции, опираясь локтями на перила, и старательно вспоминал список обидчиков. Проклятый генерал Магариэн, сентиментальный, дери его демоны, идиот! Проклятый сынок Аргейн, грязный недодракон, дери его демоны дважды! Проклятая внучка, как там ее? Кларисса, дери ее демоны… ну тут уже драли, судя по всему. Во всяком случае, король сам видел, как Дормагаст оглушил непутевую внучку из кустов и забрал ее для ритуала. Хоть где-то ему повезло.
– Некомпетентные идиоты…
Старческое брюзжание его бывшего величества могло продолжаться долго. С тех пор, как он отошел от дел, ему не требовалось много слушателей – достаточно было адъютанта-друида. Тот все равно половину не понимал. Что за дебилы окружают короля, кто портил его планы, в чем они вообще заключались – преданного слугу это волновало мало. Друид то нервно смотрел в широкую королевскую спину, то осторожно поглядывал на дверь, ведущую с балкона в кабинет.
Если бы король был чуть внимательнее, он, может, и заметил бы, что адъютант сегодня чем-то встревожен. Обратил бы внимание на побледневшую кожу, трясущиеся пальцы. Или даже увидел бы, как верный слуга прикрывает балконную дверь и осторожно тянет неприметный рычажок в стене. А потом спешно поворачивается к монарху – проверить, не заметил ли тот что-то неладное, не услышал ли тихий сухой щелчок.
Но нет, тот был слишком занят собственными переживаниями.
Король не вздрогнул, даже когда вдалеке раздался приглушенный расстоянием взрыв. Только повернулся и воззрился на разваливающийся замок там, на холме.
Королевский дворец Истинной земли драконов, в котором его величество провел пятьсот с лишним лет, рассыпался буквально на глазах. Башни медленно сползали вниз. Камень дрожал. Вверх летел ворох пыли.
Старый Король вцепился в перила, подавив первый порыв перекинуться в драконью форму прямо тут, на балконе, и полететь разбираться.
– Ваше величество… – рискнул окликнуть его друид-адъютант. – А это нормально?
– Не уверен, – с удивительной для себя честностью признался король. – Это, наверно, Дормагаст со своими культистами.
Старый Король, конечно, успел пожалеть, что связался с этими неудачниками. Истинная земля драконов столетиями не видывала настолько тупых культистов! Если бы не их слишком формальный, слишком долгий, слишком перегруженный бесполезными действиями ритуал, его величество уже приступил бы к восстановлению драконьей расы.
Но как они ухитрились обрушить замок? Это еще постараться надо было!
– Как бы Багровый демон не начал над нами смеяться, – посетовал король. – Хотя, говорят, демоны не смеются. В любом случае, я хочу нормальных культистов, а не толпу идиотов!
Он отвел взгляд от далеких развалин замка и, тяжело ступая, пошел в дом.
– Это, наверно, уже в следующей жизни. Когда только она наступит?
– Секунд через тридцать, – выдохнул адъютант, открывая балконную дверь… и падая на пол. Откатываясь в сторону, пока Старый Король не заподозрил неладное.
Его величество не успел среагировать: слишком погрузился в раздумья. Он только дернулся, краем глаза заметив движение, а потом сорвавшееся в дверной проем гигантское десятикилограммовое лезвие срезало ему голову.
Труп Старого короля Истинной земли драконов рухнул рядом с дверью на балкон. Трясущийся от нервного напряжения друид подполз к телу и на всякий случай пощупал пульс. Король был мертв.
Адъютант вытащил королевскую руку из-под тела, разжал мертвые пальцы и вложил в них амулет с большим желтым камнем. После чего расстегнул камзол, снял обмотанную вокруг туловища веревку, прикрепил ее к перилам и спустился вниз.
***
Спустя час бывший адъютант его величества трясся на ковре у заказчика, докладывая ему про случившееся.
– Ты оставил Аринский кристалл? – спросил заказчик, и, получив утвердительный ответ, уточнил. – А король что-нибудь говорил? Насчет замка?
– Жаловался, что вокруг одни идиоты, – доложил друид. – А, еще он сказал, что демоны не смеются. Не знаю, полезно это или нет. Может, он просто шутил.
– Как знать. А что еще…
Он засыпал адъютанта вопросами не меньше часа. Потом наконец обронил:
– Можешь забирать.
Трясущимися руками друид взял со стола звякающий мешочек и на цыпочках вышел на улицу. Заказчик проводил его долгим тяжелым взглядом.
Труп молодого друида нашли в канаве на другом конце города спустя три дня после смерти Старого Короля
Глава 1
Спустя полторы недели после смерти Старого Короля дознавательница Королевского следственного управления Розенгарда леди Кларисса Шар-Трени имела аудиенцию у Крылатого Короля.
Для этого бессменного правителя Розенгарда сначала потребовалось поймать. Кларисса втиснулась в «окно» между встречей с министром обороны и совещанием по годовому бюджету, а сам король отменил запланированную на это время романтическую встречу.
– Тебя скоро все любовницы бросят, отец, – фыркнула Кларисса, когда он пожаловался на это, выходя из кабинета министра обороны со стопкой документов в руках.
– А, мне все равно пока не до них, – отмахнулся Крылатый Король. – Расходная часть бюджета опять не сходится с доходной, у главного казначея истерика с рыданиями. Министры лезут с претензиями, доволен только министр сельского хозяйства, потому что я согласился переименовать его в министра «развития сельского хозяйства». В пику этому министр обороны требует переименовать его в министра нападения.
– Как обычно, – констатировала дознавательница. – Зачем звал?
Крылатый Король присел на подоконник. Он даже не счет нужным заводить дочь в свой кабинет – а, может, просто боялся не успеть на совещание по бюджету.
– Вей хочет, чтобы ты вернулась в Истинную землю драконов и нашла убийцу Старого Короля, – просто сказал отец. – Знаешь, там было длинное витиеватое письмо с извинениями и восхищением моей прекрасной наследственностью и твоим профессионализмом. Хочешь знать истинную причину? Изволь: он никому не доверяет. Боится, что кто-то наткнется на его собственные секреты.
Дознавательница кивнула: она помнила, в чем дело. Молодой король Истинной земли драконов, занявший трон два года назад, имел весьма непрочные права на престол. Назначая его преемником, Старый Король тайно планировал вернуться. Когда Кларисса и лорд Магарыч выяснили, что бывший монарх подставил нынешнего специально, они поклялись молчать. Теперь, после того, как Старый Король погиб, огласка этих сведений могла развязать в соседней стране гражданскую войну.
– Я бы сказал, что Вей параноик, но не после того, как его следователи проморгали заговор Старого Короля и культистов. Они или продолбают все, что можно, или найдут то, что не следует, и куда не следует это сдадут. А что касается самого дела, – он порылся в стопке бумаг и достал рапорт, – то сначала они пытались раскрыть дело по горячим следам, но застряли, когда обнаружили труп исполнителя.
Следующие десять минут Крылатый Король сидел на подоконнике, и, чуть покачивая ногой в сапоге из заговоренной кожи – чтобы без проблем перекидываться в драконью форму – рассказывал неизвестные Клариссе подробности.
Выяснилось, что труп Старого Короля обнаружили в его загородной резиденции. Это резиденция сохранилась за ним даже после того, как он отошел от дел. Труп нашли слуги, заподозрившие неладное, когда король не вышел к ужину. Дверь на балкон оказалась закрыта, но в свите были драконы, так что проблемой это не стало.
На балконе их ожидала вдохновляющая картина в виде обезглавленного тела бывшего монарха.
– Тебя это, может, и вдохновляет, но законопослушных драконов должно пугать, – заметила Кларисса.
Крылатый Король улыбнулся и протянул руку потрепать ее по черном кудряшкам
– Его обезглавило сложное техническое устройство, вмонтированное в дверной проем. Неизвестные явно знали привычки Старого Короля, в частности, то, что он может часами стоять на этом балконе и предаваться раздумьям.
Дознавательница сощурилась, слушая выдержки из рапорта: неизвестные враги Старого Короля ухитрились вмонтировать в дверной проем сложное техническое устройство. Стоило монарху подойти к двери, как механизм сработал, и чудовищное лезвие отсекло ему голову.
Следствие установило, что ловушка приводилась в действие без магии. Механизм активировало какое-то постороннее лицо – скорее всего, это был верный адъютант Старого Короля. Молодой друид оказался настолько любезен, что не стер с рычажка чудовищного устройства отпечатки пальцев. Адъютанта объявили в розыск, но увы: спустя три дня он был обнаружен мертвым.
Все остальные отпечатки на балконе и в резиденции принадлежали самому королю, отдельным доверенным лицам и слугам.
– И знаешь, что самое интересное? Ладно, почти самое. Ремонт в этом крыле проводили два года назад, а механизм установили всего в прошлом месяце.
– Прекрасно, – пробормотала Кларисса, – значит, мы ищем банду тайных строителей. Возможно, владеющих чарами невидимости.