Мария Никулина – Академия Квинтэссенция. Один из нас умрёт (страница 6)

– Думаю, ты права. Отметим у вас.

– Лора, не надо, – я посмотрела на неё как можно более жалостливо, чтобы она поняла мой намек. Но нет. Увы. Нашей дружеской связи было недостаточно, чтобы она поняла одну простую вещь: я лучше останусь одна, чем соглашусь на сделку с огневиками.

– Я все решила, – сказала Лора и примирительно улыбнулась. – Не переживай. Уверена, нам всем понравится.

Эйдан победоносно улыбнулся и с аппетитом положил себе в рот кусок мяса. Агния тут же достала блокнот и принялась выпытывать у Лоры, кого она позовет. Одна лишь Мира безучастно ковырялась в тарелке, явно раздавленная последними событиями.

Ну а я… А что я? Кажется, опять не выдержала напор огневика, проиграв в этой словесной битве. И это меня бесит. Ему если надо, он и под кожу залезет. Но на что Эйдан рассчитывает? Что я воспылаю к нему, увидев на вечеринке? Или он просто вновь хочет затащить меня к себе в комнату?

Ну уж нет, дорогой. Так просто я тебе не сдамся.

Я встала из-за стола.

– Спасибо за компанию, но мне пора. Ещё увидимся.

Девчонки мне помахали. Я быстро направлялась к витринам. Просто возьму кусок морковного торта и как можно скорее доберусь до Морти. Всего-то. Главное, чтобы…

– Ирен, почему ты меня избегаешь?

…Огневик не успел меня догнать.

Эх.

Нет, Эйдан, мне лучше даже не смотреть на тебя. Ещё передумаю и поддамся твоим чарам.

Я расплатилась за десерт и направилась к выходу, стараясь не обращать внимания на огневика. Но он продолжал таскаться за мной, будто приклеенный. Жаль, в коридоре никого не было – может, он бы постеснялся свидетелей. Если стеснение вообще ему знакомо.

– Ирен, внешние обстоятельства не должны мешать нашим отношениям, – услышала я за спиной.

– Эйдан, не держи меня за дуру. Мы будем сражаться друг с другом за победу, и я сильно сомневаюсь, что ты мне уступишь.

– Всё не так просто… Да выслушай ты меня наконец!

Эйдан схватил меня за руку и с силой развернул к себе. О да, я его разозлила.

– Если ты думаешь, – сердито сказала я, – что сможешь с помощью Агнии и Лоры подобраться ко мне, то ты сильно ошибаешься. Ты мой соперник, и я тебе не доверяю. Точка.

– Но ты же любишь меня! Я вижу!

Ожерелье. Да уж, о нем не забудешь.

– Вот именно! Ты нацепил на меня “клятву” и даже не предупредил! О каком доверии может идти речь?

Я вырвала руку из его ладони. Злость на лице Эйдана смешалась с недоумением. Гнев совсем не идёт этому смазливому личику. Сделаю вид, что мне всё равно. В конце концов, у меня есть дела. Я развернулась и направилась к выходу из главного корпуса. Эйдан крикнул мне в след, и в голосе его прозвучало отчаяние:

– Ты не веришь, что я люблю тебя?! Я докажу это! Слышишь?!

К сожалению, да. Меньше всего перед финалом Игр мне бы хотелось участвовать в драме. И как бы ни щемило в груди, я должна быть непреклонна.

Все же Эйдан подпортил мне настроение, но оно быстро переменилось. Не успела я выйти в холл, как столкнулась нос к носу с Морти.

– О, привет! – я улыбнулась. – Тебя-то как раз и искала.

– Меня? – растрёпанный Морти не смог скрыть удивления.

– Да. У меня для тебя есть… Вот.

Я протянула Морти коробку с кусочком торта. Друг сначала нахмурился, но потом улыбнулся и взял десерт.

– Спасибо.

– И тебе спасибо, что поддержал меня после второго испытания.

– Это мелочи, – отмахнулся он.

У меня отлегло. Я рада, что Морти больше на меня не в обиде.

– На самом деле я тоже тебя искал, – заявил друг. – Я тут нашел ещё книги в библиотеке. Думаю, они тебе помогут подготовиться к финалу.

Финал! Ну конечно! Мне нужно срочно прочесть о финальной стадии великого делания, пока Эйдан от злости не забрал книгу по ахлимии!

– О, благодарю, – сказала я Морти. – Это будет кстати.

– Минутку…

Морти полез одной рукой в сумку и раскрыл её.

– Забирай все книги, которые там есть. Уверен, они тебе пригодятся.

– Спасибо.

Я вытащила три увесистых фолианта. Нет времени их разглядывать, самая главная книга ждёт меня в комнате,

– Мне пора, – сказала я. – Пойду готовиться.

– А как же перекус? – растерянно спросил Морти.

– А я уже подкрепилась. Не хочу откладывать чтение твоих книг. То есть библиотечных. Срочно бегу. Ну, давай, до скорого.

– Пока…

Морти посмотрел на меня с подозрением. Я улыбнулась, помахала ему и побежала за плащом, чтобы поскорее добраться до общежития. Извини, дорогой друг, мы только-только помирились. Не хочу тебя упрекать в том, что все твои находки в библиотеке оказались бесполезны.

Я промчалась по хрустящему снегу до комнаты, скинула сумку, плащ и тут же полезла в ящик письменного стола. От спешки руки тряслись, я не могла совладать с ними. Наконец, потрепанный томик оказался перед моими глазами. Я села за стол, полистала страницы и нашла нужный раздел.

Вот оно. Рубедо. Последнее испытание.

Взгляд упал на средневековую гравюру. Какая-то светлая птица, сидевшая на ветке, раздирала себе грудь, и, видимо, ее кровь падала прямо в раскрытые клювы птенцов. Бр-р-р. Меня аж передернуло. Вообще не вдохновляющее начало.

“Рубедо – следующая стадия великого делания. В отличие от предыдущей стадии, Альбедо, именно сейчас адепт постигает истинный покой, объективность и отрешённость, но не за счёт внешних сил, а за счёт сил внутренних. В мире может бушевать какая угодно буря, но адепт способен выстоять и даже протянуть руку помощи другим. В стадии Альбедо ему кажется, что он достиг пика своих возможностей, но на самом деле он полностью зависит от обстоятельств, других людей, учителей, артефактов, и страшно боится остаться без этой поддержки. Прошедший стадию Рубедо может сам преодолеть любые трудности, поскольку в этот момент материя полностью подчинена духу, являясь проводником божественного.

Символ этой стадии – пеликан, кормящий птенцов кровью своего сердца”.

Я еще раз вгляделась в гравюру. С каких это пор у пеликана такой маленький клюв? Да уж, средневековые художники, при всём к ним уважении, были далеко не самыми искусными в своём деле.

“Подобно пеликану, адепт способен жертвовать собой во благо других. Именно так он черпает силу из духовного мира и излучает его в мир материи. Пройдя стадию Рубедо, адепт открывает свою истинную природу, а она – божественная. Теперь магу предстоит вырастить ту частицу божественного, что он обнаружил в себе. Прежний образ себя приносится в жертву новому “Я”. Опыт этот глубоко болезненный, проверяющий человека на прочность”.

Что ж, эта стадия – самая путанная, самая непонятная и самая заумная из всех. И как, скажите на милость, мне эти знания применять на практике? Каким будет следующее испытание?

“Цвет стадии – красный, металл – медь, планета – Венера. Именно эта планета управляет сердцем, источником жизни и любви, которое есть не что иное, как союз между богом и человеком. Если в человеческой жизни отсутствует стремление к божественной полноте, то действие Венеры превращается в фальшь”.

Тут много говорится о богах. Неужели они собственной персоной пожалуют на Игры?

“Для алхимика особенно важно помнить о союзе Венеры и Марса, души и духа, женского и мужского начал, результатом которого становится рождение нового сознания, которому покровительствует Меркурий. Древние мудрецы считали, что именно в этот момент алхимической свадьбы появляется квинтэссенция, философский камень либо же эликсир вечной жизни, а великое делание завершается”.

У меня уже лоб заболел от того, что я так много хмурюсь. Причем тут любовь? Мы будем сражаться за главный приз, и победитель может быть только один.

Я помассировала виски пальцами. Надо поговорить с Тритоном на этот счёт. Он наверняка скажет нечто мудрое. Пока я поняла лишь одно: боги будут там. И я могу лишь молиться Нериде, что она в этот день будет на моей стороне.

Глава 3

Подготовка к празднику шла полным ходом. Несмотря на то, что Эйдан постоянно маячил передо мной, я успешно его игнорировала. Морти, когда это увидел, аж просиял. Рада, что со стороны это выглядит именно так. Потому что внутри меня всё ещё раздирают чувства. Сердце как магнитом тянулось к Эйдану. Иногда мне казалось, что оно вырвется из моей груди и самостоятельно приклеится к огневику, чтобы больше никогда с ним не расставаться.

Я отвлекалась как могла. Например, стала чаще проводить время с Морти. От меня он отошёл лишь на выходных, когда я попросила его забрать с почты подарок для Лоры. Я выписала ей набор кремов для лица и тела из каких-то редких водорослей, которые растут только в Атлантиде. Я в этом не разбираюсь, но мне с выбором помогала мама, так что уверена – именинница будет в восторге. Правда, Морти ещё поуговаривать пришлось, но в итоге он сдался.

Кроме того, Дория и Тритон возобновили со мной занятия. Большую часть времени я пропадала на тренировках. К сожалению, ректор не смог сказать ничего вразумительного о Рубедо или богах. Но ему понравилась моя идея попросить заступничество Нериды. Это, конечно, здорово, но лучше всего молиться богине в храме. А как я туда попаду до окончания Игр?

А ещё я даже представить не могу, когда духи объявят дату последнего испытания. При мысли об этом живот скручивало, а к горлу подступала тошнота. Один раз моё состояние заметил ректор. Он успокоил меня фразой, что наверняка испытание пройдёт ближе к концу весны, а значит, у нас ещё достаточно времени на подготовку.