Мария Никулина – Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий (страница 11)

Поднялся дым. Он вихрился так, будто попал в самый центр урагана. У меня от этого вида голова закружилась. Наконец в дымке проступило очертание лица. Длинные волосы, маленький подбородок… О нет.

– Ирен Белаква, – сказала жрица. Ей не было нужды кричать – в дворике была такая тишина, что даже полет бабочки можно было бы услышать.

Я сглотнула.

Мои однокурсники начали переглядываться – наверное, вспоминали, кто это вообще такая – Ирен Белаква. Наконец кто-то указал пальцем на меня. Водники расступились передо мной, а те, что были сзади, отошли, будто я была прокаженная. Ну, хоть не кинулись линчевать – и на том спасибо.

Я на негнущихся ногах вышла вперед. Случайно встретилась взглядом с Тритоном. Он глядел на меня серьезно – было не понятно, осуждает он меня за это или нет. Тишину внезапно нарушили маги огня – они начали хлопать и улюлюкать, увидев меня. К ним присоединились и остальные. Лишь водники тихо перешептывались за моей спиной.

Я немного прошлась и встала рядом со жрицей Нериды.

Что ж, мои молитвы были услышаны. Пришла пора поверить во всю мощь богов.

Жрецы внезапно запели. Я вздрогнула – их голоса звучали жутко. Дымка развеялась. Я увидела, что фонтан был покрыт толстым слоем льда – хотя холодно не было. Под ним светилось по одной монетке с каждой из четырех сторон. Четыре заветных желания – и лишь одно из них воплотится в реальность.

Тритон торжественно объявил об открытии Игр четырех стихий. Я не слушала его речь, которая завершилась бурными аплодисментами. Под конец жрица взяла меня под руку и повела из внутреннего дворика. За нами последовали остальные жрецы с участниками.

Мы прошли мимо студентов, которые стояли ближе к выходу. Я старалась не смотреть ни на кого, чтобы не заметить осуждения. Но увы, мне это не удалось. Я заметила Лору. Она стояла прямо возле дверного проема. В ее глазах читалось полное непонимание. Даже не осуждение, а скорее какая-то детская обида. От ее взгляда мне стало мучительно больно – будто ножом по сердцу провели.

Наша процессия прошла по центральному коридору и дошла до огромной двери, украшенной резными орнаментами с алхимическими знаками. Нас завели на кафедру четырёх стихий. Полное её название было долгим, унылым и малопонятным, так что я не утруждала себя хоть как-то его запомнить. Да и зачем, если и сами преподаватели называли её просто кафедрой четырёх стихий. По сути, это был один из самых роскошных кабинетов, где профессора и аспиранты занимались работой и отдыхом. Говорят, что это было единственное место с черным зеркалом. Так и вышло. Огромное, в тонкой оправе, оно занимало полстены. Мы устроились на диванах, что располагались напротив. Я села поодаль от остальных. Краем глаза заметила, что Эйдан на меня поглядывает с интересом. Наверное, думает, как такая замухрышка умудрилась стать участницей Игр.

Аварис достал из кармана крохотное складное зеркальце, сплошь инкрустированное камнями и покрытое позолотой. Проректор открыл его. Оно оказалось черным.

Значит, это запись. И запись очень важная.

Декан факультета огня отразил маленькое зеркальце в огромном черном зеркале. Аварис тут же отошёл, и поверхность загорелась. В следующую секунду мы увидели лицо короля. Оно было иссушенным, со впалыми щеками и морщинками на лбу. Глаза были серо-зелеными, а темные волосы украшала редкая проседь. Протей III, вот как его зовут. Странно, но почему-то его имя называют редко. Просто король и все.

Несколько секунд он молчал. Затем король заговорил. Его голос оказался более сиплым, чем я думала.

– Приветствую вас, участники Игр четырех стихий. Не думал я, что когда-нибудь запишу эту речь, но на то воля богов. Как вы знаете, я был одним из первых, кто осудил Игры за их жестокость и бесчеловечность. Нельзя исполнять желания в обмен на жизни других участников. Я пытался помешать этому ужасу вернуться в стены академии “Квинтэссенция”, но даже король бессилен перед божьей волей. Мне сложно представить, что сподвигло этого водного мага, сидящего рядом с вами, предать идеалы, поддерживаемые долгие годы… Трудно представить, как он будет смотреть в глаза своим сокурсникам, друзьям, родным.

Я втянула голову в плечи. Отлично, меня стыдит сам король. Хоть не лично – и на том спасибо. Если бы он был здесь – наверное, мне уже было бы нечего втягивать. Голова с плеч – и все дела.

Король продолжил:

– Как бы то ни было, Игры состоялись. Традиционно король лично чествует участников, но из-за моих взглядов было принято решение записать для вас напутствие на зеркале. В общем, впереди вас ждет три испытания. После каждого испытания один из вас станет жертвой заклятия, которое высосет из вас силы, а может даже и жизнь. Победителю боги исполнят то желание, которое он загадал, когда бросал монетку в Фонтан Богов. Во время жутких испытаний вас будут проверять не только на магические умения, но также на ловкость, силу, твердость духа, смелость и ум. Завтра на официальной церемонии на ваши пальцы оденут заговоренные кольца. После этого вы не сможете покинуть территорию академии. Снять кольца будет невозможно до тех пор, пока участник не выйдет из Игр – либо пока они не закончатся. Собирать вас будут в три часа – не опаздывайте. В общем, удачи. Да пребудут с вами боги. Пусть выиграет достойнейший.

Зеркало померкло. Я заметила, что вокруг нас столпилось множество преподавателей. Тритон тоже был среди них. Послышался гул обсуждения. Ректор вышел перед экраном и обратился к участникам.

– Ну, вы все слышали. Думаю, вам нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

Я пулей вылетела из кафедры. В коридоре остановилась, чтобы продышаться.

Мои молитвы были услышаны.

С ума сойти. Я участница Игр четырех стихий!

Правда, теперь меня ненавидит как минимум четверть королевства во главе с самим королем. Все-таки он тоже водный маг. И вообще, как выяснилось, это была его инициатива – бойкотировать Игры. Не думала, что смогу одной монеткой нажить себе сразу столько врагов…

– Ирен!

Я обернулась. Это был Эйдан. Оказывается, он вышел следом за мой. Его глаза искрились от радости. В отличие от меня, он был счастлив стать участником Игр. Для него это почетно – теперь огненные маги будут уважать его еще больше.

– Поздравляю с участием в Играх.

Он протянул мне правую руку. В горле пересохло.

– Спасибо, – ответила я сиплым голосом и пожала его руку. Такая теплая, такая сильная… Так, соберись.

Эйдан улыбнулся еще шире:

– Мне кажется, я могу понять, что ты переживаешь. Для водного мага согласиться на такое… Ты очень смелая.

Я не знала, что ответить. Неловкая пауза повисла между нами. В конечном счете он отпустил мою руку и отправился в сторону общежития огненных магов. Да, ему будет, что праздновать.

Ну почему я повела себя, как дура? Могла бы и что-то ответить. С другой стороны, не каждый день тебя хвалит самый популярный парень в академии, так что, думаю моя оторопь была простительна.

Ко мне внезапно подошел Геб. Вблизи он казался еще выше и массивнее, точно исполин. Похоже, он взял пример с Эйдана, поскольку протянул мне руку.

– Поздравляю с участием в Играх. Желаю тебе удачи.

Голос его звучал сурово и безэмоционально. В прочем, это было характерно для земников. Я пожала ему руку. Он сжал ее так сильно, что я вскрикнула.

– Извини, не рассчитал сил. Ну, я пошел.

– Да, конечно, спасибо.

Следом за ним ко мне подошел долговязый Эвр – маг воздуха. Он тоже поздравил меня и протянул руку. Я прикоснулась к нему, и его глаза тут же закатились так, что были видны одни белки. Это выглядело очень жутко.

Секунду спустя Эвр улыбался как ни в чем не бывало.

– А, ты тоже напугалась, – сказал он. – Не переживай. Просто недавно я выяснил, что могу видеть не только настоящее, но и будущее.

– И ты видел мое будущее?

Он кивнул и загадочно улыбнулся.

У меня есть шанс узнать, что будет со мной дальше. Но Лора говорила, что предсказатели не могут ничего знать об Играх… А вдруг он увидел что-то ужасное? Нет, я должна знать правду.

– Говори, – потребовала я.

Эвр вздернул брови.

– А что мне за это будет?

– Доживешь до первого испытания, – процедила я сквозь зубы. Прозвучало как-то не очень. – Ладно, я пошутила. Просто это мое будущее, я должна знать о себе правду.

– Ты… не сможешь это нормально воспринять.

– Да говори уже, не томи!

– Ну ладно.

Эвр сделал вид, что выстукивает барабанную дробь.

– Итак, твое будущее: я видел, как ты целуешься с Эйданом.

Воздушник хихикнул, прикрывшись ладошкой, будто девочка, которая рассказала подружке чужой секрет.

Так, минуточку. Он что, надо мной издевается?

– Очень смешно, – с раздражением сказала я.

– Ты мне не веришь? Не доверяешь моим способностям? Я бы на твоем месте не стал бы так недооценивать своего соперника, особенно меня. Подумать только, ты и Эйдан! А ведь победитель в Играх может быть только один… О, я буду следить за этой драмой в первых рядах!

Воздушный маг повернулся и взлетел под невысокий расписной потолок. Через пару секунд его и след простыл.

Неужели он не соврал? Но… Я и Эйдан? Исключено. Он бы не обратил на меня внимание… Как на девушку. К тому же, даже если бы и обратил, я не буду как эти дамочки, которые ему в ноги падают, лишь бы он одарил их своей ухмылочкой. Нет, мне не нужен такой самодовольный, самонадеянный мужчина. Да и какой он мужчина? Так, мальчик-хвастунишка. Наверняка большая часть его заслуг и популярности появились у него только потому, что его отец занимает высокопоставленную должность. Глупость все это, несусветная глупость.