Мария Морозова – Ядовитый Шиповник (страница 9)

– Понятно.

Я не выдержала и обернулась. Если не присматриваться, и правда могло показаться, что женщина отдыхает. Юбка была аккуратно расправлена на траве, из элегантной прически не выбивалось ни волоска, туфли остались на ногах, а в правой руке она держала цветок.

– Ее же убили, да? – вырвалось у меня.

– Почему ты решила, что ее убили? - насторожился незнакомец.

– Ну… – Я замялась, пытаясь облечь в слова то, что поняла и ощутила. И чего испугалась. - Красивая молодая женщина. Она же не могла просто прийти сюда и умереть…

– Логично, – медленно протянул мужчина, склонив голову на бок.

А мне снова стало жутко. Странный человек в черном показался опасным. Что, если это он убил? И теперь избавится от меня, как от неудобного свидетеля.

– Да ладно, - укоризненно протянул тот, словно прочитав все по моему лицу. Хотя почему «словно»? Наверняка мои мысли были написаны там большими буквами. – Ты думаешь, что это я ее убил?

– Не ты? - выдавила хрипло.

– Не я, – бросил мужчина. – Клянусь.

И пусть у меня не было причин верить клятвам подозрительного типа, дышать стало чуть легче.

– Нужно что-то делать… – Я зябко поежилась, обхватывая себя руками. – Позвать кого-то…

– Да. Я видел стражника недалеко от западных ворот. Не думаю, что он успел уйти. Найди его и приведи сюда.

– А ты…

– А я посторожу тут.

Кивнув, я шагнула вперед, чтобы обойти мужчину, но он вдруг мягко придержал меня за плечо.

– Послушай, – произнес тихо. - Я буду очень благодарен, если ты никому не скажешь, что видела меня здесь.

Я нерешительно моргнула.

– Поверь, так будет проще. К убийству я не имею никакого отношения, поэтому следствию вряд ли стоит тратить время и силы на мои поиски.

– Ладно, - согласилась я.

– Вот и умница. А теперь беги.

Возражать я не стала. Просто бросилась вперед, забыв даже оглянуться. И когда все же сообразила это сделать, не увидела ничего, кроме густой тени под деревьями.

Стражник и правда нашелся там, где было сказано. Видимо, выглядела я откровенно не очень, поэтому поверил он мне сразу и безропотно пошел туда, куда я повела. А увидев тело, громко выругался и полез за артефактом связи.

Ждать подмогу пришлось недолго. Все это время я стояла у аллеи и украдкой оглядывалась по сторонам, стараясь не пялиться на труп. Незнакомца в черном не было, когда мы пришли, но мне то и дело казалось, что я чувствую его взгляд.

– Ну что у вас? - мрачно поинтересовался высокий мужчина в кителе с королевским гербом.

– Вот. - Стражник махнул рукой в сторону кустов. - Девушка нашла там тело.

– Вы? – на меня перевели пристальный взгляд.

– Да, - подтвердила я и представилась. – Флор ван Дарен.

Мужчина, в котором я узнала лесса ван Рибергера, главу королевской стражи, медленно кивнул. Больше ничего не сказав, прошелся по дорожке к телу. Осмотрел его, стараясь не приближаться, и вернулся к нам.

– Вы что-нибудь трогали там? - спросил лесс.

– Нет, - я мотнула головой. - Издалека поняла, что она мертва и сразу побежала звать на помощь.

– Издалека поняли?

– Я маг-природник. И пусть специализируюсь на растениях, а не на животных, все равно могу почувствовать… такие вещи.

– Вот так, – его взгляд стал задумчивым. – Хорошо. Но как вы вообще здесь оказались?

– Я работаю в Королевском ботаническом саду, - ответила со вздохом. – Сегодня мы отмечали день рождения лесса ван Ноблина, нашего директора. А через парк я возвращалась домой. Хотела выйти на бульвар Основателей и поймать там экипаж.

Он оглядел меня с ног до головы, наверняка отмечая и праздничное платье, и туфли на шпильках.

– Вы кого-нибудь видели по пути? – задал он новый вопрос. - Или слышали что-нибудь подозрительное?

– Нет, - сказала без раздумий. - Никого не видела. И ничего не слышала. Я даже не сразу поняла, что это… тело. Такое яркое платье…

– Вы знаете погибшую?

– Да, - пришлось кивнуть. Потому что, когда эмоции схлынули, я успокоилась и поняла, что действительно знаю лежавшую на траве женщину. - Это лесса Кристобаль ди Мерген. То есть мы с ней никаким образом не общались, конечно. Но пересекались на разных мероприятиях. Вообще, ее многие знали. Ведь лесса ди Мерген – яркая девушка. Была…

– М-да, - сжал губы ван рибергер.

Он немного помолчал, раздумывая, а потом кивнул стражнику.

– Что ж, у меня больше нет к вам вопросов, лесса ван Дарен. По крайней мере, сейчас. Дан, проводите лессу и найдите ей экипаж.

– Благодарю, - я склонила голову.

Уже оказавшись в экипаже, который любезно поймал для меня стражник, я закрыла лицо ладонями и тихо выдохнула. На платье шевельнулся Листик. Он осторожно высвободился, переполз на плечо и погладил меня корешками, пытаясь утешить.

– Да уж, – пробормотала я. – Кто мог подумать, что вечер закончится именно так?

Мне еще никогда не приходилось видеть чужую смерть. Я жила вполне мирной и благополучной жизнью без серьезных потрясений. И тем более дико оказалось столкнуться с такой жестокостью. Молодая красивая лесса – и вдруг убита прямо в Королевском парке, в двух шагах от дворца. Кто вообще мог это сделать?

– Может, я ошиблась? – шепнула еле слышно. - Может, это все же не чужой умысел, а нелепая случайность?

Листик расправил корешки, будто вздыхая. И мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Глупо обманывать себя. Таких случайностей не бывает. А это значит, что сегодня в красивой и безопасной Уэрте случилось нечто действительно страшное.

***

Осмотр места происшествия проводился быстро и профессионально. Судебный маг ползал вокруг тела, вполголоса надиктовывая отчет своему ассистенту. Следователь на пару с криминалистом обходили оцепленный участок парка в поисках следов. Два стражника следили за тем, чтобы рядом не показался кто-нибудь любопытный. Лесс ван рибергер руководил всем действом как начальник дворцовой стражи, который отвечал за то, что происходило на территории дворца и парка рядом. И никто из них не подозревал о том, что за ними незаметно наблюдает тот, кто умеет становиться невидимым в тенях.

Рэйч следил за следственной группой внимательно и неотрывно. Казалось бы, банальное убийство. Таких случается в Уэрте не одно и не два, несмотря на то, что город слывет благополучным и безопасным. И мужчине стоило бы отправиться домой, оставляя профессионалов делать их работу. Вот только чутье не отпускало. В Королевском парке еще никогда никого не убивали.

– Кристобаль ди Мерген, – пробормотал лесс ван Рибергер с досадой. - Слишком заметная персона, чтобы расследовать тихо. Одна надежда на то, что убийцу удастся найти быстро. Что скажете, Неес?

– Почти уверен, что ее задушили, – отозвался судебный маг. - И судя по всему, делали это голыми руками и весьма… хм, эмоционально. Кроме характерных синяков, на шее видно ранки от ногтей. - Он осторожно поднял левую руку женщины. - Да и сама жертва сопротивлялась. Под ее ногтями как будто бы осталась чья-то кровь.

– Убийство в пылу ссоры? - предположил следователь.

– Уж точно не ограбление. Все украшения, к слову – весьма недешевые, остались на месте.

Ван рибергер кивнул, на глаз оценивая бриллиантовое ожерелье и серьги. Рэйч повторил его жест, соглашаясь. Ди Мергены были весьма знатным и состоятельным семейством, поэтому драгоценности могли стать отличной приманкой для грабителя. Вот только их не тронули. Да и Королевский парк – совсем не то место, где стали бы промышлять охочие до чужого добра бандиты.

– Следов нет, - резюмировал криминалист. – Последний дождь в Уэрте был неделю назад, поэтому почва сухая и твердая. Трава не примята. Ветки не обломаны. Скорее всего, они не сходили с дорожки.

– Хм, - вдруг нахмурился судебный маг. – А знаете, по размеру и расположению синяков на шее я бы сказал, что ее душили женские ручки.

– Женские? - изумился ван рибергер. – Как интересно. Очень интересно… Ведь тело обнаружила лесса Флор ван Дарен.

Рэйч помрачнел. Ему не понравилось, куда свернули мысли главы дворцовой стражи. Да, часто первым подозреваемым становится тот, кто находит убитого, но мужчине не хотелось, чтобы следствие трепало нервы Флор ван Дарен. Он был уверен, что девушка тут совершенно не при чем.

После неожиданной встречи в особняке ван Ольтенов он навел о Флор справки. Примерная дочь известного дипломата, талантливая природница и не слишком большая любительница светской жизни. Ей было просто не из-за чего конфликтовать с первой красавицей двора. И первой же стервой. Сферы их интересов никак не пересекались. А версия, что они могли случайно встретиться на узкой дорожке и разругаться, выглядела абсурдно.

К тому же, слишком уж яркие эмоции испытала лесса ван Дарен, обнаружив жертву. Вспышка ужаса оказалась до того резкой и сильной, что Рэйч почувствовал ее за несколько сотен метров и сразу же бросился проверить, что случилось. Это совсем не походило на поведение убийцы. И мужчине хотелось надеяться на то, что следователям хватит ума, чтобы не цепляться к Флор.

– На руках и шее лессы ван Дарен не было царапин, - заметил один из стражников, неосознанно порадовав Рэйча.

– Не было, – согласился ван Рибергер. - Тут ты прав.