Мария Морозова – Ядовитый Шиповник (страница 21)
Я спрятала журнал и поднялась. Но вздрогнула, когда дверь приоткрылась, и в кабинет влетел Листик. Он шустро влез на стол, вставая под лампой, и взволнованно затряс корешками.
– Что такое? – спросила, нахмурившись.
Метаморф еще никогда так сильно не нервничал. Его всего колотило, и кабинет наполнился тихим шорохом, от которого у меня по коже побежали мурашки.
– Что с тобой? – я повторила вопрос.
Естественно, ответить что-либо Листик не мог. Вместо этого он спрыгнул вниз и бросился обратно к двери. А когда понял, что я стою на месте, замер и снова принялся энергично жестикулировать.
– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? - догадалась я.
Листик закивал. Я не стала спорить и отправилась следом. Листик вылетел наружу и бросился куда-то в сторону.
– Подожди. – прошипела я. – Не так быстро.
Φонари почти не горели, и рассмотреть орхидею в мешанине зелени и тьмы было невозможно. Бежать я не собиралась, опасаясь споткнуться, и Листику приходилось то и дело останавливаться и ждать меня. От нетерпения он подпрыгивал на месте, весь трясясь, но мне пока даже предположить было сложно, что же такое увидел мой метаморф. Сарацения сбежала из оранжереи и теперь ползает по саду? Расцвела хрустальная ветреница, которая дает бутоны раз в сто лет? Снова сломался охлаждающих артефакт в секции северных растений, и ледяная трава завет на помощь, страдая от жары? А может правдой окажется самый простой вариант, и к нам забрался вор, решивший надергать цветов покрасивее?
Я следовала за метаморфом, хмуро оглядываясь по сторонам. Людей видно не было. Мы оббежали оранжереи и углубились в секцию хвойников. Дальше стало совсем темно, и я побрела почти наощупь.
– Листик! Постой!
Никто не отозвался. Зато я сама споткнулась о корень и чуть не упала. Здесь заросли становились совсем глухими. Пахло мхом и влажной землей. Колючие ветви торчали в разные стороны, норовя зацепить и оцарапать. К моим волосам прилипла паутина, от которой пришлось с дрожью отряхиваться. И я слабо представляла, на что могу наткнуться дальше. Кажется, здесь когда-то ковырялся Ялмер – это его вотчина. Но я сама так далеко еще не заходила.
Под ноги попался очередной корень, заставивший меня выругаться. Я остановилась и пригладила растрепавшиеся волосы.
– Да что ж такое-то. Листик!
Цветок появился впереди в пятне лунного света и снова исчез. Я нырнула под ветви разлапистой ели, но тут же затормозила, чуть не врезавшись в ограду. Высокая, в полтора моих роста, она окружала сад со всех сторон. Мелкой орхидее легко удалось пробраться между прутьями, а вот мне дальше ходу не было. И как он об этом не подумал?
– Листик! – позвала я, глядя, как тот несется по траве парка. - А ну вернись! Я не полезу через забор. Если хочешь…
Слова застряли в горле. Потому что я, наконец, увидела, куда именно хотел отвести меня метаморф. Вернее, к кому.
Она лежала на траве, раскинув руки и равнодушно глядя в ночное небо. Лунный свет, который пробивался через ветки деревьев, выбелил лицо, отчего то превратилось в мраморную маску. Юбка голубого платья была аккуратно расправлена вокруг ног, словно об этом позаботилась исполнительная горничная. И можно было бы решить, что девушка просто прилегла отдохнуть, точно так же, как это было с Кристобаль ди Мерген. Но точно так же, как и Кристобаль, Сюзонн ван Лихтен была окончательно и безоговорочно мертва.
– Сюзонн, - выдавила я, прижимаясь к ограде. - Ты меня слышишь…
Естественно, никто не отозвался. Мой зов был скорее жестом отчаяния, чем надеждой на что-то.
– Боги, Сюзонн…
Вернулся метаморф, забираясь мне на плечо и нервно размахивая листьями. А я смотрела на девушку, вцепившись пальцами в прутья и не в силах даже моргнуть. Еще вчера она была жива, танцевала на празднике, веселилась, искала жертв, чтобы сцедить свой яд. Но теперь…
– Боги… – шепнула еле слышно. - Кто-нибудь…
Надо было что-то сделать. Вернутся в администрацию и вызвать следователя. Или бежать в парк, чтобы найти там кого-то из стражи. Но меня словно парализовало. Летняя ночь враз стала холодной и враждебной. Замолчали птицы. Еще сильнее сгустились тени, а потом и вовсе накрыли все вокруг темным покрывалом, когда луна спряталась за облачко. Мне вдруг показалось, что силуэты деревьев превращаются в жутких монстров, которые собираются сделать со мной то же, что случилось с Сюзонн. А я не могла даже закричать.
– Не смотри. – Меня дернули за плечи, отрывая от ограды, и развернули.
Перед глазами возникла грудь, обтянутая черной кожей. Я сухо всхлипнула. Он пришел. Не знаю, как и зачем, но он пришел и не даст меня в обиду.
– Что здесь случилось? - отрывисто спросил Рэйч.
– Не знаю, – выдохнула я. - Ее нашел Листик…
Горло словно свело судорогой. Где-то вдалеке послышались голоса, пока еще спокойные. Рэйч тихо выругался. А потом подхватил меня на руки и побежал. Я вцепилась ему в плечо, инстинктивно зажмурившись. Но мужчина будто бы летел по дорожке, благополучно обходя препятствия и не особенно страдая от моего веса.
Рэйч принес меня обратно в кабинет. Усадил на стул и, оглядевшись, нашел кувшин с водой и стаканы. Достал из внутреннего кармана крошечный флакончик, накапал его содержимого в воду и протянул мне стакан.
– Пей.
– Что это? - прохрипела я.
– Просто выпей, прошу тебя.
Наверное, это было странно, но я послушалась. И тут же ощутила, как становится спокойнее. Перестали трястись руки, ушла противная дрожь, и я наконец-то смогла нормально выдохнуть.
– Легче? – спросил Рэйч.
– Легче, - я кивнула. – Спасибо. Боги, какой кошмар. …
– Что произошло?
– Ко мне явился Листик. – Я глянула на орхидею, сидевшую у меня на плече, и та энергично закивала. - Видимо, он наткнулся на Сюзонн и решил позвать меня, чтобы посмотрела. Я пошла за ним. Дошла до самой ограды, а там…
Да, паникующий метаморф даже не подумал о том, что меня стоило вести через ворота. Но это и к лучшему. Не знаю, как бы я отреагировала, оказавшись прямо рядом с Сюзонн, а не в пятнадцати шагах от нее. Наверное, упала бы на той же лужайке, и было бы у следователя два трупа вместо одного.
– Но что там делал ты? - Я повернулась к Рэйчу.
– Проходил мимо. - Тот отошел к окну, выглядывая наружу. Потом вернулся и присел рядом со мной. - Увидел, как ты несешься куда-то в темные кусты и решил проследить, на всякий случай.
– Спасибо. Сама бы я оттуда не выбралась.
Перед глазами снова встала картина тела в темном парке. Эмоции все же прорвались через успокоительную пелену, и я всхлипнула.
– Боги, Рэйч, это же Сюзонн ван Лихтен! Я видела ее вчера, вот так же близко, как и тебя. А сегодня она…
– Ш-ш-ш… – Мужчина подался вперед и прижал меня к себе.
Я закрыла глаза, утыкаясь лбом ему в плечо. Плечо было упоительно крепким и надежным. А еще оно пахло дорогой кожей, немного перцем и горьким цитрусом. Это успокаивало получше всяких капель.
– Тише, Эрши, – мягко произнес Рэйч. Его ладонь заскользила по моим волосам. – Не плачь. Убийство – это жестоко и несправедливо, но не нужно плакать. Увы, мы уже ничем не сможем помочь Сюзонн.
– Знаю, просто…
– У нас мало времени, Эрши. Понимаешь?
Найдя в себе силы, я отстранилась. Рэйч внимательно всмотрелся мне в лицо.
– Светлые боги, что же делать… – прошептала, прижимая ладони к щекам. - Надо кого-то позвать…
– Нет, – оборвал Рэйч. - Ее и так скоро найдут. Никто не должен знать, что ты была там и видела тело.
– Почему?
– Потому что девушка, обнаружившая два трупа за несколько дней, сразу станет в глазах ван Рибергера первой подозреваемой.
Я нервно хмыкнула. Вот уж повезло, так повезло. Что мне, что Рэйчу. Но я не убивала точно, да и мужчина, который тоже оба раза оказывался на месте преступления вместе со мной, убийцей не казался.
– Тогда как мне поступить? - я вздохнула.
Немного подумав, Рэйч ответил:
– Сейчас ты соберешь вещи и спокойно отправишься домой. Обязательно через центральные ворота.
– Я теперь только так и хожу.
– Молодец. Выйдешь, попрощаешься с охранником и поймаешь экипаж, на котором доедешь до дома. И все. Если завтра кто-то будет спрашивать: ты ничего не видела и не слышала, просто занималась… своей работой.
Он неопределенно махнул рукой на стол.
– Заполняла журналы, - пояснила я и поднялась, чтобы сложить их, как положено. - Да, поняла.
– Вот и умница.
Рэйч осторожно достал из моих волос паутину, которую я принесла на себе из зарослей, и поправил растрепавшуюся косу. Сейчас мужчина стоял совсем близко, но под капюшоном была видна только полоска кожи и темные глаза. Ни у кого из моих знакомых нет настолько темных глаз. Может наемник и правда посланник богини ночи?
– Ты умница, Эрши, - повторил он негромко, заправляя мне за ухо прядь.