Мария Лунёва – Развод по завещанию. Муж-дракон в наследство (страница 31)

В этом несносном грубом драконе оказалось столько нежности, что я терялась.

Глава 40

Мы скакали дальше. Вдалеке паслись стада бычков. Загоны выглядели обветшалыми. В заборах — откровенные дыры.

Всё выглядело весьма плачевно.

Джаред мрачнел. На его скулах играли желваки. Я невольно поглаживала ладонью его руку, пытаясь успокоить. Нрав у мужа оказался жёстким.

Подъехав к высокому амбару, Джаред спешился, придержав меня в седле.

— Эй, — его крик разнесся по округе. — Есть кто?

— Ну, допустим, есть, — нам навстречу вышел высокий грозный бородач. — Кто такой, и что надо? Если из этих, то так и знай, платить не буду...

Я замерла, приподняв бровь. Бородач меня заметил и, кажется, удивился. Более внимательно всмотрелся в Джареда.

— Дракон... Да вы господин Шорнель. Новый хозяин поместья.

— Почему это новый? Был им и остаюсь. А вот ты мне поясни, кому это ты здесь платить собрался?

— Никому, я свой процент всегда честно старым леди отдавал.

Мужик замялся. Он явно недоговаривал и не знал, стоит ли рот открывать.

— Это я проверю. Но повторяю вопрос: с кем ты меня сейчас спутал? И лучше тебе не молчать, я ведь по-разному спрашивать умею.

Бородач сглотнул.

Снова взглянул на меня.

— А вы и есть маленькая леди. Учительница. Ждали вас женщины наши, все надеялись, что в городке нашем школу откроете для деток.

— А разве её нет? — я, признаться, удивилась.

— Нет, леди, закрылась два года назад. Учить стало некому, — мужик все мялся, явно стараясь перевести разговор в безопасное для себя русло.

— Ты мне зубы не заговаривай, — быстро раскусил его Джаред. — Я вижу разруху. Никто здесь давно ничего не ремонтировал, у тебя через дыры в загоне стадо гулять может.

— А толку чинить, если придут и сломают, и уведут сколько надо бычков? Охраняем, а толку? А теперь вообще расправой грозят, если и им платить не будем! — взревел космач.

— Кому им? — спокойно уточнил Джаред.

— Да если бы в лицо знали, уже давно бы расправились. Народ здесь не слабый и не трусливый. Но поди пойми, кто за всем этим стоит. Приходят ночами группой, ломают заборы, устраивают поджоги, калечат, если кого из фермеров в одиночку выловят. Всегда в тканевых мешках с прорезями на головах. Угоняют скот. Но есть вариант — платить им, и тогда не тронут какое-то время.

Признаться, я опешила. Сидела в седле и огромными глазами смотрела на бычков, пасущихся чуть поодаль.

Банда? Выходит, у нас здесь вовсю орудуют разбойники, и никто ничего не делает.

— Кому жаловались? — Джаред прищурился, кажется, удивления в его голосе я не расслышала.

— Покойным леди. Они вроде как шерифа все дергали, требовали от него действий.

Фермер развел руками.

В амбаре послышался шум, и из-за дверей показались три мордашки: дети, два мальчика и девчушка с тонкой такой косичкой, похожей на мышиный хвостик.

— Мои, — похвалился мужик. — С собой беру, чтобы под присмотром были. Неспокойно в этих краях, господин Шорнель. Слышали мы, что вы в наследство вступили. Многие надеются, что вы расторопнее пожилых леди будете.

Джаред усмехнулся. Выражение его лица стало таким пугающим, что мужик невольно сглотнул и отступил на шаг.

— Как об оплате договариваетесь, если не знаете, кто в банде?

Муж прошелся вдоль забора, осматриваясь. Заметил что-то на высоком столбе. Протянул руку и выдернул небольшой холщовый мешок, прибитый гвоздями.

— Ага, — он усмехнулся. — Я так понимаю, не твоя работа?

— Нет, — фермер поморщился. — Это они сделали для платы. Если есть там монеты в нужном количестве — пройдут мимо. Нет, так утром недосчитаешься бычка.

Джаред кивнул и с силой сорвал мешок.

— Шерифу говоришь, леди жаловались. А он что?

Смяв тряпку, муж откинул её в кусты и взглянул на детей. Вид у них был чумазый и слегка напуганный.

— Да что он, — фермер развел руками. — Ну, покатались здесь отрядом. Поискал... Вроде и засаду устраивал. И ничего. Только теперь больше платить заставляют.

— Угу, — Джаред цокнул сквозь зубы.

Его взгляд шарил вокруг, подмечая и хлипкие ворота, и двери в амбар, опалённые с угла. И детей, они словно ему покоя не давали.

— На кого напали или искалечили? Ты не просто так их сюда приволок, — наконец он кивнул на малышей.

— На сына одного из арендаторов, что севернее поля обрабатывают. Подожгли сеновал, а он там был. Еле спасли.

— Не знали, что он внутри? — Джаред прищурился.

— Дверь подперли. Его отец хотел организовать патрули, а после замолчал. Доходчиво объяснили, что не стоит.

Мне стало совсем уж страшно. Это что же творится? И бабушка допустила всё это?

— А когда начались нападения? — не выдержала и влезла в разговор. — Три года назад я не слышала о подобном. Поместье было в прибыли, и фермеры не жаловались на разбой.

— Всё верно, леди, — здоровяк кивнул с почтением. — Первый бычок пропал у меня года два назад, может, немного раньше. Но точно после вашего отъезда. Сначала это были кражи... У нас ведь каждая животина на счету. Все по счёту. Так что сразу искать начинали. Но ничего. Ни следа. Словно кто бычка по воздуху переносил. На дорогах только следы лошадей и телег, и все. Мы и в лесах все прочесали. Ни намека на то, что где-то скотину содержали. А где-то полгода назад банда скрываться перестала. Стали требовать плату. Уже в открытую принялись ломать заборы и выводить бычков. Но, опять-таки, были следы, и нет их...

Мужик снова развел руками, зло так. А после и вовсе сплюнул на землю.

— Полгода назад, — Джаред размял шею. — Как новый управляющий поместьем пришел?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

— Так точно, старого похоронили, и месяца не прошло, как мешки на столбах появились. Но этот Фомир — мужик не дурной. Злющий... Это да. Силен, хоть сразу и не скажешь. Он пытался во всем разобраться, но что один-то может.

— Я понял, — Джаред подошел к жеребцу и приобнял меня. — Занятную ты мне историю рассказал. И что же никому из вас в голову не пришло меня найти? Не поверю.

— Так... — Бородач почесал лоб. — Через леди и просили связаться с вами. Сам ходил к вашей покойной бабушке. Она заверяла, что напишет письмо и...

— Что и? — Джаред вскинул голову.

Я буквально кожей ощущала его ярость. Он едва её сдерживал.

— Так умерла. — Мужик замялся. — Были мы у них. У хозяек пожилых. Так и сказали, чтобы они молодых хозяев возвращали, потому что рука нужна крепкая. Что уже сил нет никаких терпеть.

— И? — у меня что-то в душе дрогнуло.

Отчего-то я уже поняла, что ответ мне ну совсем не понравится.

— Умерли они обе на следующий день. Одна за другой.

Фермер вздохнул и опустил плечи.

— Ясно, — Джаред резко вскочил в седло. — Слушай сюда. Никому не говоришь, что рассказывал мне. Платишь, как положено. Детей при себе. А я разберусь, что и как. Ещё не хватало, чтобы меня какая-то шайка падали обирала. Выловлю и бошки на столбы насажу, чтобы долго помнили.

Натянув поводья, Джаред пустил жеребца вперед, крепко придерживая меня.

Глава 41

Всё приобрело зловещие оттенки. Выходит, одними покушениями на меня происходящее не ограничивается. Джаред гнал своего вороного красавца вперёд по дороге, внимательно осматриваясь. Да, я понимала, что он видит куда больше, чем я, и потому не лезла к нему с расспросами, не хотела мешать.