Мария Киселева – Каменный дракон (страница 2)

– И не нужно. Физической близости никто не требует. Это политическая игра, формальность, – он на секунду прищурился. – Наш… господин не урод, не маньяк, не преступник. Просто так надо.

– Значит, – сжала я пальцы в кулаки, – я должна уехать на полгода, жить с незнакомцем и при этом… изображать любовь?

– Всего лишь помолвку, – уточнил он. – Формально. Никто не заставит вас даже притворяться – главное присутствие. А взамен – сумма, которая может решить большинство ваших проблем. Возможно, на несколько лет вперёд.

Он положил передо мной бумаги. Я взглянула – глаза расширились. Там была сумма в два раза больше, чем в объявлении. Она бы покрыла аренду, обучение… даже отложить немного на потом.

Но я чувствовала, как внутри растёт тревога. Это слишком странно. Слишком… необъяснимо.

– Я не могу… – прошептала я, сама не веря своим словам.

– Что вы не можете, мисс Кириллова? – в голосе появилась нотка раздражения. – Принять подарок судьбы?

– Мне нужно подумать.

Он резко встал.

– У вас нет времени. Господин готов удвоить сумму, но выезд – сегодня. Немедленно.

Я попросила выйти на минуту. Руки дрожали. Я позвонила Але. Она, как всегда, была полна энергии – даже весёлая. Оказывается, уже договорилась о «стажировке» в университете и обещала прикрыть меня.

– Слушай, – сказала она, – если там безопасно – соглашайся. Кто знает, может это как раз твой шанс.

И тогда я поняла: меня действительно ничего не держит. Отец давно только присылает редкие переводы. У меня нет ни собаки, ни любимого, ни дома. Только этот город, в котором я всё время пытаюсь выжить.

Я вернулась. Мужчина всё ещё стоял у окна. Когда я подошла, он повернулся и спросил:

– Вы всё же решились?

– Как его зовут? – спросила я.

Он слегка приподнял бровь.

– Вы не читали договор?

– Пробежала глазами. Но имя не запомнила.

– Линар, – сказал он, и в голосе проскользнуло почти уважение. – Князь Вилморт. Если готовы – подпишите.

Руки дрожали. Я взяла ручку. На первой букве имя вывелось неровно, а потом палец обожгло – ручка как будто уколола. Появилась капля крови. В панике я сжала руку, и на бумаге появилась клякса. Вместо красивой подписи вышло «Л» и алый мазок.

Я добавила фамилию – Светлана Кириллова.

Он молча забрал бумаги, аккуратно сложил, положил в кожаный портфель и направился к двери.

– А как же мои вещи?

– Они не понадобятся, – коротко бросил он.

Я молча последовала за ним.

Глава 3. Перемещение

На улице нас уже ждала машина. Но не обычная – это был настоящий зверь на четырёх колёсах: глянцево-чёрный спорткар с длинным капотом и серебристой эмблемой в виде крылатого существа. Его облик говорил одно – за рулём кто-то, кто знает цену деньгам и не привык отказывать себе ни в чём. Салон машины был тёмным, почти зеркально отражающим всё, что попадало в поле зрения. Мужчина открыл мне дверь, не говоря ни слова.

Я села внутрь, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее. Кожаные сиденья приятно холодили спину, пахло дорогим парфюмом и кожей, смешанными с каким-то еле уловимым ароматом – почти как костяной ладан или влажный лес. Мужчина занял место водителя, не включая музыки, не говоря ничего лишнего.

Он нажал на газ. Машина взревела – не просто ускорилась, а рванула вперёд, будто отрываясь от земли. Я вжалась в кресло, инстинктивно сжав ремень безопасности. Ветер, даже сквозь стекло, казалось, шептал что-то древнее, неуловимое. Я не знала, куда мы едем. Дорога петляла, за окнами мелькали деревья, города, поля, а потом и вовсе исчезли постройки – остался только лес. Густой, мрачный, почти зловещий.

Не знаю, как долго мы ехали. Может, час, может, больше. Пульс медленно сбавлялся, тело привыкало к скорости, но разум всё ещё метался в догадках.

Потом резко – темнота.

Нет, я не уснула. Просто… будто провалилась в небытие. В один миг мир исчез – вместе с дорогой, деревьями, шумом мотора. Всё стало пустым. А затем – словно щёлкнул выключатель – я оказалась в другом месте. Мы остановились.

Передо мной возвышался огромный дом. Нет – не дом. Замок. Серый, величественный, с башнями, массивными колоннами и коваными решётками на окнах. Он словно вырос из самой земли. Каменные стены были покрыты влажным мхом, в трещинах клубилась тень, а у ворот горели факелы, отбрасывая колеблющиеся отблески на мраморные ступени.

Я вышла из машины, и холод ударил в лицо. Ветер был каким-то густым, как если бы воздух сам обладал весом. Я поёжилась, сильнее запахнула плащ – его мне выдали в машине, и он оказался как нельзя кстати. Я обернулась – машину, на которой мы прибыли, словно поглотила ночь. Ни огней, ни мотора. Мужчина исчез, будто его и не было.

– Добрый вечер, мисс, – раздался вдруг голос. Спокойный, ровный, будто из прошлого века.

Передо мной стоял мужчина в ливрее. Его фигура была точёной, движения – выверенными. Он слегка поклонился. Возраст определить было сложно – лицо казалось почти без морщин, но глаза выдавали опыт десятилетий.

– Меня зовут Элион. Я дворецкий. Ваши покои готовы, ужин – также. Ваши вещи будут доставлены позже.

– У меня нет с собой вещей, – пробормотала я, немного растерянно.

– Что ж, тем проще, – Элион чуть заметно улыбнулся и сделал приглашающий жест. – Пожалуйста, проходите.

Я ещё раз окинула взглядом массивную дверь, украшенную металлическими узорами в форме драконов. Казалось, камень смотрит на меня. Но я заставила себя сделать шаг вперёд.

Внутри было… неожиданно уютно.

Тёплый свет камина освещал просторный холл. Пол – мраморный, но не холодный, а тёплый на ощупь. На стенах – картины, старинные часы, книги. Из каждой детали веяло благородством, но не показным – а почти домашним. Интерьер был богатым, но не кричащим: мягкие кресла, ковры, резные перила на лестнице, огромные окна в свинцовой оправе. И, конечно, запах – тонкий аромат масел, дерева и старинной бумаги.

– Ваша комната на втором этаже, – сказал Элион, ведя меня вверх по мраморной лестнице. – Её выбрали специально, чтобы вам было удобно.

Мы поднялись. Я шла почти на цыпочках – казалось, что воздух здесь бережёт тишину, и каждый шаг слишком громкий. В коридоре было много дверей, но Элион остановился у одной, с изящной гравировкой в форме ветвей и цветов.

Он открыл её – и я ахнула.

Моя комната была прекрасна. Светлая, с высокими потолками, с балконом, из которого открывался вид на ночной сад. В центре – большая кровать с балдахином, шёлковыми простынями, аккуратными подушками. По одну сторону – ванная комната, просторная, с резной раковиной и полками, уставленными флаконами и мягкими полотенцами. По другую – гардеробная, в которой уже висели платья.

– Завтра с утра вы встретитесь с князем, – сказал Элион, как бы между прочим. – Он объяснит, что от вас ожидается.

– Линар? – спросила я, развернувшись к нему.

Он вскинул брови, удивившись моему прямому вопросу, но всё же кивнул:

– Да. Князь Вилморт. Он сейчас в отъезде. Вернётся к завтраку. А пока… отдохните. Ужин через полчаса. Вас проводит горничная.

Он слегка поклонился и исчез в коридоре, оставив меня наедине с этой сказкой.

Я не стала терять время – пошла в ванную. Там было тепло, вода лилась мягко и ароматно. Я провела рукой по мраморной поверхности ванны, по зеркалу в золочёной оправе. Всё это было настолько нереальным, что казалось декорацией. Я стояла под струёй воды, чувствуя, как с плеч уходит усталость, тревога, страх. Хоть на пару минут – я была просто девушкой, которая оказалась в сказке.

Когда я вышла, на кровати уже лежало платье. Светло-голубое, чуть старомодное, с вырезом, подчёркивающим шею и плечи. Ткань была лёгкой, почти невесомой, и, надев его, я с удивлением поняла – оно сшито идеально под мою фигуру. Я прошлась к зеркалу – и не узнала себя.

Светлые волосы струились по плечам, глаза казались ярче, кожа – светлее. Я выглядела не просто хорошо. Я выглядела… как героиня древней баллады.

Я подвязала волосы голубой лентой и медленно направилась вниз, к ужину.

Столовая была просторной, но удивительно тёплой. На столе – множество блюд. Запечённая рыба с лимоном, горячие булочки, лёгкие закуски и… маковый торт. Мой любимый. Это не могло быть совпадением.

Я ела, не думая, с каждым глотком ощущая, как напряжение отпускает. Впервые за долгое время я была не просто сытой – я была спокойной.

«Не работа, а мечта», – подумала я, обводя взглядом золотистый зал, и отложила вилку.

Но в груди всё равно оставалась едва заметная тревога. Кто такой этот Линар? Зачем я здесь на самом деле? И почему – несмотря на страх – мне здесь хорошо?

Глава 4. Линар

Он вернулся глубокой ночью. Тишина окутывала замок, нарушаемая только слабым потрескиванием догорающих факелов у ворот. Колёса кареты – старинной, без единого электрического механизма – мягко скользили по каменным плитам внутреннего двора. Воздух был прохладным, пахло пеплом, влажным мхом и чем-то… угасающим.

Линар шагнул из темноты в свет.

Высокий, с расправленными плечами, он двигался сдержанно, точно и устало. Тёмный камзол с золотыми пуговицами был пыльным, чёрные волосы слегка растрепаны, а под глазами залегли тени. Он не спал уже много дней. Время поджимало. Болезнь продвигалась слишком быстро, а решения всё не было.

Элион встретил его у входа.