Мария Кай – Цена свободы (страница 2)

Ноэль потряс меня за плечо. Я не шелохнулся, лишь обреченно посмотрел на его руку.

– Это Талира.

В ту же секунду он изменился. Улыбка исчезла. В глазах мелькнул шок. Ноэль несколько раз быстро моргнул и отдернул руку.

– Что ты сказал?

– Ты слышал. Это Талира, – обреченно повторил я. – Я сделал это ради ее безопасности. Я хотел ее защитить. Я не мог…

– Остановись!

Ноэль сжал челюсть. Уголки губ подрагивали.

Я понял, что он сдерживает не просто злость. Его одолевает ярость.

Слова застряли в горле, и я не знал, как все объяснить.

Ноэль развернулся и отошел. Шаги звучали приглушенно, но каждый удар ботинок о пол отзывался у меня в висках.

– Ты знал, что она мне нравится! Ты отговаривал, убеждал, что мне не стоит о ней думать. Теперь я понял зачем. Ты просто хотел оставить ее себе.

Я вздрогнул, как от удара.

– Ной, все не так, как ты думаешь. Я сделал это ради ее безопасности. Да, я знал Талиру еще до того, как ты мне рассказал. Она подруга моей сестры. Я просто не мог позволить этому случится.

– И поэтому ты отправил ее в Яму? Понимаешь, что ты сделал? Вот так ты решил о ней позаботиться?

Я не ответил сразу. Впервые за все время мне не хватило слов.

Ноэль не двигался. Только пальцы на его руках медленно сжимались и разжимались. Его плечи тяжело поднимались и опускались, сообщая, что он сдерживает накатившую ярость.

– Ты имеешь полное право на меня злиться. Я должен был сразу рассказать, что мы знакомы.

– Ты убил ее, – обреченно прошептал Ной.

Я видел, как он сглотнул, как на мгновение дрогнуло его лицо, прежде чем застыло в ледяной маске. Он хотел сказать что-то еще, но не стал, а во взгляде вспыхнула злоба. Складка между бровями стала глубже.

– Ты знаешь, что было бы, попади она к Тарену. Я видел, как он смотрел на нее, как оценивал, как выбирал, словно вещь.

Я ожидал увидеть в глазах Ноя понимание, но они горели разочарованием. Так смотрят на предателя, который притворялся другом.

Пальцы сжались в кулак, но даже это не помогло удержаться от чувства, что меня вывернули наизнанку.

– Между двух зол я выбрал то, что могу контролировать. В Яме я сделаю все, чтобы ее спасти. Обещаю.

Ноэль покачал головой, показывая, что не принимает мои оправдания. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы судорожно теребили край рукава. Затем он резко развернулся и со всей силы ударил кулаком по стене. Глухой звук разнесся по комнате.

– Убью его, – процедил он сквозь зубы. – Если с тобой или Талирой что-то случится, я доберусь до Тарена и убью собственными руками. Он думает, что всегда останется неприкасаемым! Что кровь защитит его! Но это не спасет его от меня.

Я шагнул к Ноэлю, но он поднял ладонь, остановив меня. Через несколько секунд он настойчиво добавил:

– Я пойду к Верховному Магистру и попрошу отменить Вызов.

– Ты знаешь, что это бесполезно. Магистр попросил не втягивать тебя.

– Мне плевать, что он просил!

– Ноэль, мы еще можем действовать по плану.

– По какому, к черту, плану? Какой может быть план, когда ты подписал ей смертный приговор? Ты все разрушил! Через неделю я лишусь не только девушки, которая мне в самом деле не безразлична, но и лучшего друга!

Я удивился услышанному. Ной не отвернулся от меня, и это был проблеск надежды. Может быть, наша дружба выстоит.

– Чтобы этого не случилось, мне нужна твоя помощь.

Ноэль резко вдохнул.

– Ты обязан сделать все, чтобы она выжила. Слышишь? А если решишь там погибнуть, я доберусь до тебя и сам отправлю на тот свет.

Я услышал. И если раньше это было мое решение, то теперь стало моим обещанием другу.

– Именно поэтому ты со мной не пойдешь, – твердо заявил я.

Ной двигался по комнате широкими, резкими шагами, как зверек, загнанный в клетку, который ищет выход, но снова и снова натыкается на стены.

– Ты мне не запретишь!

– Я прошу тебя как друга, который мне дорог. Я не смогу защитить вас обоих.

– Мне не нужна твоя защита! – резко бросил Ноэль. – Я пойду с тобой!

– Нет. Не пойдешь.

– Ты предлагаешь мне наблюдать через экран, как вы там погибнете?

– Я предлагаю тебе помочь.

Ноэль остановился, и я наконец смог зацепиться взглядом за его лицо.

– Мы должны помочь ей выжить. Вместе.

На этот раз он не возразил.

Свобода Талиры оборвалась, когда Тарен выбрал ее новой жертвой. После Ямы Магистериум не отпустит ее.

План был простой: я помогу Талире пройти Яму, а Ноэль сделает все, чтобы на Балу она попала к выбранному нами кандидату. Он заручится поддержкой нужных людей, убедит, подкупит, запугает – использует любые доступные методы. Мы обязаны сделать все, чтобы Талира оказалась как можно дальше от Верховного Магистра.

Уговорить Ноэля не участвовать в Яме, стало испытанием. Он несколько раз возвращался к этому и настаивал, чтобы я заявил его помощником. Давление Ноя усилилось, когда мы узнали, что Тарен берет с собой Кронка – лучшего охотника за барахольщиками. За ним давно тянулась репутация жестокого чистильщика. Ни один человек, который нарушил закон Реликта и попал в цепкие руки Кронка, не доживал до суда.

С этого дня отношения с Ноем изменились. Он по-прежнему мне улыбался, но в его улыбке появилась едва уловимая тень сомнения. Мы, как обычно, говорили, шутили, строили планы, но внутри я чувствовал напряжение. Иногда казалось, что он смотрит на меня иначе – изучает и ждет, когда я сделаю новый шаг, который разрушит нашу дружбу.

Глава 2. Талира. После Ямы

Я провела в медицинском центре неделю, а не пару дней, как говорила Виктория. Из палаты меня не выпускали, зато усиленно пичкали лекарствами, обрабатывали ссадины, кормили досыта и постоянно напоминали, что я должна молчать и подчиняться. Виктория стала частым гостем и не забывала повторять, как много я сделала для Реликта. Только, что я сделала? Выжила там, где должна была умереть?

Единственная мысль, которой я жила все эти дни – что с инициатором? Шипение рации стало моим ночным кошмаром. Я просыпалась в поту и бредили мыслью, что слышала статус – «мертв». Мне казалось, именно это сказал законник. И тогда, оставшуюся часть ночи, я занималась самобичеванием. Представляла лицо Кейси, когда ей сообщат о смерти брата. Это было невыносимо. Пару раз я закатывала истерику. Настоящую, с раскидыванием всего, что попадалось под руку, и с диким воем на всю палату. Один день я провела привязанной к кровати. Медсестры боялись, что я решусь на отчаянный шаг и наврежу себе. А я не собиралась. Я была трусихой, которая не способна лишить себя жизни. Лучше бы это сделал Кронк в Яме.

Ровно через неделю на рассвете я стояла перед коваными воротами Академии. Небо над горизонтом окрасилось бледными оттенками серого. Природа только примеряла свои утренние краски. Воздушные облака медленно проплывали над крышей здания. В Яме я мечтала, чтобы все поскорее закончилось. Хотела снова проснуться в своей кровати, увидеть за столом читающую Аманду, услышать ироничные комментарии Райли и Лу. Но сейчас, наблюдая, как капли утренней росы скользили по железным изгибам ворот, все казалось незначимым. Часть моей души осталась где-то далеко. Я слышала жалобный вой, бегала по кругу в ее поисках, но не находила.

Лили стояла на ступенях и взволнованно переминалась с ноги на ногу. Ее лицо то хмурилось, то озарялось неловкой натянутой улыбкой. Она попыталась сделать шаг навстречу, но твердая рука Директрисы остановила ее. Темно-серые глаза вцепились в меня, но лицо оставалось безмятежным.

Я переставляла ноги на автомате, не замечая движений. Только гравий шуршал под подошвами. Взгляд зацепился за несколько красных капель, засохших на правом носке ботинка.

Чья это кровь? Химеролов, которые напали в лесу? Может, Кронка, из шеи которого торчал кинжал? Или Кая, слабеющего в моих объятиях?

Я остановилась и попыталась стереть капли, но они намертво присохли. На пальцах остались алые разводы, которые теперь напоминали об ужасе, что я пережила в Яме.

– Посвященная Соул. – Мягкий голос Директрисы вырвал меня из омута мыслей. – Мы рады, что вы вернулись.

Казалось, Директриса говорила искренне, хотя я уже давно не верила в подобные жесты, зная, как легко в Реликте меняли маски.

– Ты в порядке? – Лили подалась вперед и попыталась заглянуть в мои глаза. А потом она замялась. Неловкость сквозила в каждом ее движении. – То есть, как хорошо, что ты снова здесь.

Я посмотрела на нее, и печаль во взгляде напомнила, что игра не закончена. Мы просто перешли на новый уровень. Академия, предстоящий Бал, Тени – все еще моя реальность.

– Я хочу спать.

Мой голос звучал слабо и отрешенно.