Мария Кай – Цена свободы (страница 1)
Мария Кай
Цена свободы
Заметки для читателя
Эта история содержит список тем и тропов, которые могут стать для читателя триггером. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними перед чтением:
• сцены физического и психологического насилия
• реалистичное описание кровавых и травмирующих событий
• смерть персонажей
• темы утраты, одиночества и чувства вины
• манипуляции, контроль и принуждение
• попытки подавления личности системой
• посттравматические переживания
• моральные дилеммы, выбор между злом и меньшим злом
• сцены принуждения к подчинению
Местами вас ждет эмоциональное потрясение, особенно если вы восприимчивы к темам несправедливости, предательства и потери.
Если вы готовы пройти через все это вместе с героями, добро пожаловать в Реликт. Место, где цена свободы – это твоя способность противостоять тьме не только снаружи, но и внутри себя.
Глава 1. Кайлан. Неделя до Ямы
До Ямы оставалось мало времени. Но еще меньше до того, как я разрушу дружбу с человеком, которого считал частью семьи. Всю дорогу до штаба я размышлял о предстоящем разговоре с Ноэлем и пришел к одной мысли – чьи-то чувства точно пострадают. Но я не мог скрывать от друга то, что он вскоре услышит от Верховного Магистра. Я знал: сегодняшнее утро станет точкой отсчета до конца наших отношений. Поэтому, вернув хладнокровное спокойствие, я намеревался предложить Ноэлю план. Единственный, как мне казалось, выход из хаоса, в который я втянул наши жизни.
Я ни раз прокручивал в голове произошедшие события. Пытался найти момент, где все пошло не так. Почему именно в тот день мне захотелось выйти на крышу? Почему помог, когда она поранила ногу? Какое безумие толкнуло меня бросить Вызов?
Я не хотел признавать, что испытываю запретные, опасные чувства. Наш мир не создан для тех, чьи эмоции выходили за рамки, установленные Магистериумом.
Ноэль ждал моего возвращения с Показа. Ежегодно он приходил рано утром и караулил меня возле кабинета. Только раньше наши разговоры не приносили ни боли, ни разочарования и, тем более, не угрожали дружбе.
Высокую фигуру Ноэля я заметил, как только прошел пропускной пункт. Он мерил шагами крыльцо штаба и выглядел взволнованным. На голове царил беспорядок, будто он только что поднялся с кровати. Хотя, зная его, готов поклясться, что Ной не спал эту ночь, как и я. Пальцы нервно теребили край рукава – жест, который выдавал его нетерпение. Ноэль дергал головой, пытаясь стряхнуть непослушную челку.
Вот он – момент. Точка невозврата. Стоило мне сказать хоть слово, и все рухнет.
Пальцы на руках холодели. Я крепко сжал кулаки и глубоко втянул носом прохладный утренний воздух, но волнение не уходило.
Увидев меня, Ноэль расплылся в улыбке и пошел навстречу.
– Эй, ты чего такой серьезный? – голос его звучал легко, но в глазах уже мелькнула тревога. – Разобрали всех хорошеньких, и ты не успел?
Я натянуто улыбнулся, а Ноэль нахмурил брови.
– Что-то случилось? Кай, пожалуйста, ты меня пугаешь.
– Поговорим внутри, – ответил я и, обойдя Ноэля, зашел в здание.
Я хотел оттянуть неизбежное. Будто одна минута могла что-то изменить.
Пройдя в кабинет, я попросил Ноэля запереть дверь на ключ. Он поджал губы и несколько секунд вглядывался в мое лицо, а я быстро отвел глаза.
Замок двери щелкнул.
Я сознательно отрезал себе путь к отступлению. Если это будет последний день, когда Ноэль мне улыбался, то я готов умереть под руинами нашей дружбы.
– Кай, ты правда меня пугаешь.
Он прошел к креслу и медленно в него опустился.
Я расстегнул китель и скинул его на пол. Лишился себя последней защиты перед тем, как сдаться.
– Я бросил Вызов.
Ноэль тут же напрягся и подался вперед.
– Что?
– Я бросил Вызов, Ной. Что непонятного?
Прозвучало язвительно. Чтобы скрыть охватившую меня злость, я отошел к окну и уставился вдаль. Стекло отразило мое уставшее лицо и темные круги, которые залегли под глазами после бессонной ночи.
Позади я услышал, как Ноэль поднялся с кресла и сделал несколько шагов в мою сторону, но потом замер.
– Так, хорошо. Вернее, это не хорошо, но пока не смертельно.
– Пункт пятьдесят семь.
Я все еще не мог повернуться, чтобы посмотреть ему в лицо. Но был уверен, что его ошарашило услышанное.
– Нет, нет, нет. Это невозможно. Пункт пятьдесят семь уже много лет как не существует… – Голос Ноэля дрогнул. – Ты не мог бросить Вызов. Ведь ты не участвуешь в аукционе.
Я собрался с силами и повернулся. Ноэль невольно сделал шаг назад. Растерянный взгляд метался по моему лицу. Он провел рукой по волосам, откидывая сбившуюся на лбу челку.
– Все пошло не по плану.
– Кай! Если это шутка, то мне не смешно. На тебе лица нет.
Я закрыл глаза.
Вдох. Выдох.
И рассказал о вечере.
Ной молчал. Он знал о плане Теней, и чем я занимался на Показе. Несколько раз я собирался озвучить имя Талиры, но все внутри переворачивалось от мысли, что больше не увижу дружеское сочувствие на лице Ноэля.
– Я все понимаю, ты решил поступить благородно. Тарен, конечно, не подарок, но ты не можешь уберечь всех, кого он выберет. Не эта девушка, так другая. Кай… это безумие.
Ноэль расслабился и опустил плечи. Мне показалось, что его тревога сменилась каким-то другим чувством. Он говорил сухо и спокойно. Выражение лица стало нейтральным, но брови продолжали слегка хмуриться.
– Ты должен меня понять. Я просто не мог поступить по-другому.
Я умолял простить меня за то, что собирался сказать дальше.
Ной снова сел в кресло, рассек руками пространство перед собой, но резко опустил ладони на подлокотники, покачал головой и усмехнулся без следа веселья:
– Это какая-то глупость. Ты бросил Вызов ради посвященной, с которой даже не знаком? Или… – Брови Ноя поползли вверх, а губы лукаво скривились. – Ты знаешь ее, так?
Я сглотнул, ощущая неизбежный конец.
Ной подскочил и приблизился ко мне.
– Не могу поверить, что ты скрыл от меня такое событие! Это же уму непостижимо! Неприступный и гордый Кайлан Старлинг влюбился?!