Мария Кай – Электра. Город молний (страница 23)

Ворталит – редкий металл со свойствами, которые делали его незаменимым в нашем мире. На уроках истории рассказывали, что металл открыли за несколько лет до прихода молний. Добывал его один шахтерский город в горах, который был разрушен грозовой бурей. Часть запасов ворталита прибыла в Тандерфолл с инженерами и военными через год после начала катастрофы. Пока у нас есть ворталит – браслеты, накопители, громоотводы, защитная сеть на стенах, перчатки охотников работали. Больше простым жителям знать не нужно. Еще до моего рождения ворталитом торговали в открытую, но власть города быстро прикрыла эту деятельность. Конфисковала металл у торговцев, и теперь только инженерный цех имел к нему доступ. Все понимали, что запасы не бесконечны. Но предыдущий комендант убеждал, что волноваться не о чем, и они контролируют ситуацию.

– Тимми – ты гений. Я уже говорила?

– Много раз.

Тим в сомнения пожевал губу и спросил:

– Волнуешься перед отборочными?

– До смерти.

Я могла говорить с Тимми начистоту. Он и Айка – люди, которым я доверяла свои мысли и переживания такими как есть.

– Снятся кошмары, что я не справилась. Или что отец вернулся раньше и запер дома.

– Все получится. Я не знаю человека смелее тебя. Ты мальчишку спасла сегодня. Хочешь рассказать?

Я рассказала. Но не так, как бы сделала несколькими часами ранее, если бы говорила с Киром. Я вылила на Тимми весь страх и отчаяние, которые наполнили меня в момент, когда мальчишка замер посередине улицы. Его изуродованные волдырями руки отпечатались в сознании. Мысль, что Альт мог сгореть, терзала душу. После смерти мамы я видела трупы. Но никто больше не погибал на моих глазах. Я боялась момента, когда придется пережить подобное вновь. Кир был прав. Смерть неизбежно случится. Если не моя, то того, кто будет рядом. Охотники и долгая жизнь – редкие спутники друг для друга.

– Я бы хотел быть хоть каплю таким, как ты. Чтобы уйти за стены вместе с тобой и Айвори. Хотел бы защитить ее там.

– Эй! – Я положила руку на плечо Тимми и почувствовала под тканью рубашки напряженные мышцы и острые кости, – Айвори хорошо подготовилась к отборочным. Обещаю, что буду за ней приглядывать.

– А кто будет приглядывать за тобой? И если вы попадете в разные отряды?

– Мы что-нибудь придумаем. Попробую договориться с Айкером. Раз он хочет, чтобы я на него работала, пусть и мои условия выполнит.

Лицо Тимми так и не просветлело. Он снял защитные очки и потер глаза пальцами. Брови собрались на переносице в грозовую тучу. Тим снова зажевал губу.

– Тим, я сейчас сделаю то, что противоречит Кодексу гнева. – Я на секунду замолчала, чтобы собраться. – Я обещаю защитить Айку. Я быстрее сама умру, чем допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– Я читал, что мозг выделяет те же химикаты, когда рядом кто-то дорогой, как при настоящей зависимости, – сказал Тимми, глядя в сторону. – Дофамин, серотонин, все это. Мы привыкаем к людям, как к дыханию или свету. – Он тихо усмехнулся. – Думаю, я просто зависим от Айки. И это уже не исправить.

– Ты ее любишь, Тим. И это замечательное чувство.

Я потянулась к ладони Тимми, и наши пальцы переплелись. Он сжал мою ладонь в ответ. Тогда я добавила, больше успокаивая себя, чем Тимми:

– Вот увидишь, все будет хорошо. Я буду очень стараться.

Тимми отвлекся и потянулся к контейнеру с едой.

– Что шеф приготовил сегодня?

– Тушеные овощи по фирменному рецепту семьи Морган.

Тимми открыл крышку и глубоко втянул воздух.

– Вот бы мне такого брата.

– Прости. Кир произведен в единственном экземпляре.

Уголки губ Тимми дрогнули в улыбке. Он взял вилку и положил кусочек в рот. По лицу прокатилась блаженная волна, и он замычал от удовольствия.

Я оперлась подбородком на руку и наблюдала, как Тим уплетает рагу. Аппетит у него был что надо. Только следить за тем, чтобы Тим регулярно питался, будет некому, когда мы с Айком уйдем. Тимми днями и ночами пропадал в мастерской и забывал, что у организма существуют естественные потребности в сне и еде.

– Если ты угробишь моего друга, пока меня не будет, я нашлю на тебя огненных псов.

Тимми закашлял. А я похлопала его по спине.

– Умеешь ты испортить аппетит, Райя.

– Пообещай, что будешь о себе заботиться. Тандерфоллу нужны твои мозги.

Тимми смущенно улыбнулся и продолжил есть.

Еще час мы провели в разговорах о предстоящем отборочном туре. Все, что мне удалось выяснить у Кира и тех, кто проходил экзамен, не вызывало страха.

В прошлом году новобранцев отправили собирать искры. Крошечные разряды, которые оставались от молний. Такие я ловила не раз. Они вспыхивали и быстро гасли, не успевая даже напугать. Главное, найти лунку, точно выставить накопитель или вовремя перехватить заряд перчатками, когда молния била в землю. Максимум, чем это грозило – пара прожженных дырок на рукаве.

Когда отбор проходил Кир, они ловили светлячков. Тогда набор новобранцев был сильнее. Почти все дети охотников. Шаровые я тоже ловила. Чуть сложнее, но при должной подготовке справишься.

Я была уверена, что тех, кто учился в подготовительной школе вместе со мной, не отправят за шаровыми. В этом году все могло быть иначе. Состав потока был смешанным. Среди нас были медики, включая Айку, и те, кто претендовал на должность следопытов. По сути, падальщики, но официально их так не называли. Падальщики нарушили Кодекс, когда связались с собирателями гнева и стали помогать местным выходить за стены и ловить молнии. Должность переименовали, но смысл ее в отряде охотников не поменялся. Были и добровольцы из горожан. Детей охотников – всего трое, включая меня.

На отборочные должны были отправиться двадцать шесть человек, если никто не струсит до начала. А такие случаи тоже бывали. И вполне понятно, почему некоторые отказывались. Выйти за стены, лишиться защиты и остаться один на один с миром молний – удовольствие сомнительное.

У организаторов не было цели спалить нас. К молодым людям, как ресурсу, поддерживающему город на плаву, они относились бережно, насколько это возможно.

Я не боялась ни зарядов, ни физических испытаний. Тренировки в зале Тора и с братом, участие в подпольных боях на зарядах, вылазки за стены сделали свое дело. Я легко выходила победителем из учебных спаррингов с горожанами или медиками. С сыновьями охотников было сложнее. Они били сильнее, а я брала скоростью и ростом. В ближнем бою без перчаток почти всегда проигрывала. После пары встреч с матом научилась хотя бы падать правильно.

Я трезво оценивала свои пределы и понимала, где могу провалиться. Обещание Айкера помочь, только сильнее подстегивало желание доказать, что справлюсь сама. Вместе с уверенностью во мне жило и чувство вины. Совесть зудела, как заживающий ожог на ладони, напоминая, на что я согласилась. Если охотники узнают, что я нарушила Кодекс, то в живых меня не оставят. И когда боги молний решат покарать меня за предательство, то я знала, кого потащу с собой.

Домой я брела с удивительным ощущением легкости. От цели, к которой я шла пять лет, меня отделяла всего одна ночь.

Пальцы гоняли в кармане винтик. Я утащила его со стола Тимми, как напоминание о данном другу обещании.

Глава 11. День отбора

Утром я еще раз проверила рюкзак, который собрала для отборочного тура. Достала куртку, надела перчатки охотника и несколько минут рассматривала себя в зеркале. Та, кто смотрела на меня из отражения, выглядела замечательно. Я улыбнулась, стянула куртку и пошла завтракать. Кир уехал рано. Я слышала, как он гремел посудой на кухне. На столе меня ждала тарелка, накрытая полотенцем, а под ним два еще теплых бутерброда. Рядом лежала записка:

«Помой посуду. Люблю тебя, мышка-малышка. Кир».

Меня грела мысль, что скоро мы с Киром будем пересекаться чаще.

Я присела на подоконник и откусила бутерброд. За окном моросил дождь. Грозовые облака сомкнули свои ряды и нависли над городом. Несколько молний вспыхнули над крышами домов. Громоотводы тут же их поглотили. Сирена молчала и этим подтверждала, что уровень опасности низкий. Но люди все равно медленно исчезали с улиц.

Я все-таки помыла посуду, хотя терпеть не могла это занятие. Но сегодня у меня было отличное настроение, что даже ненавистные дела я выполняла с улыбкой.

Долгие пять лет я жила и работала, чтобы этот день настал.

Перед выходом заплела волосы в косу и натянула шапку, потому что куртка охотника капюшона не предполагала, а дождь не прекратился. Еще раз подмигнула своему отражению в зеркале и отправилась в школу, где проходила подготовительные курсы.

Школа находилась в старом административном корпусе, пережившем, кажется, все возможные катастрофы. Снаружи фасад треснул у самого фундамента, штукатурка осыпалась. Вывеску когда-то сорвало ветром, и теперь на стене остались лишь ржавые крепления.

Но внутри все было по-другому. Новый ремонт и технически оснащенные классы.

В центральном зале располагались тренировочные ринги. Здесь мы до изнеможения отрабатывали приемы в спаррингах. За рингами тянулась полоса препятствий: бетонные барьеры, тоннели, стальные решетки под напряжением. Если не успел проскочить, то получал небольшой разряд. Нас приучали к ощущению электричества на теле, чтобы мы не реагировали на слабые заряды. Тренер каждый раз повторял: «Охотник – порождение молнии. Электричество должно стать частью вашей сущности».