Мария Карела – Между драконом и честью (страница 12)
— Примерное время отправки? — спросил у меня уже совсем другим тоном начальник смены.
— Около трёх часов сегодня, — с трудом вспомнила я.
Поиски начались моментально. Клерки лихорадочно прогоняли через магические фильтры стопки корреспонденции, сверяли время, проверяли оттиски. Я стояла рядом с Кристофом, мой взгляд метался по бесконечным потокам бумаги. Каждая секунда казалась вечностью.
Я украдкой смотрела на Кристофа, меня начинало потряхивать от нервов. Он же стоял неподвижно, лишь внимательно следя за процессом. Он не спрашивал, что за письмо, не требовал объяснений, и это подкупало, конечно.
— Ваше Высочество! Кажется, нашли! — крикнул молодой клерк-человек, подбегая с небольшим, аккуратным листком из пергамента.
Сердце моё остановилось, а затем заколотилось с такой силой, что зазвенело в ушах. Я шагнула вперёд, почти выхватив письмо из рук клерка.
— Оно? — тихо спросил Кристоф, впервые глядя прямо на меня.
Я лишь кивнула, не в силах вымолвить слово. Пальцы дрожали. Я не стала его разворачивать, не стала проверять. Одного взгляда на адрес, выведенный моей собственной рукой, было достаточно. Я разодрала листок пополам, затем ещё и ещё, пока от него не остались лишь клочки.
Я смотрела на обрывки в ладони. Чувство было странным — не облегчение, а пустота. Сделанного не исправить, но худшего удалось избежать.
Кристоф кивнул начальнику смены.
— Дело закрыто. Никаких записей.
— Так точно, Ваше Высочество!
На улице вечерело. Первые фонари зажигались вдоль мостовой. Я, выйдя из душного здания, разжала ладони и бросила клочки в чан для мусора у стены.
Кристоф картинно вздохнул, щёлкнул пальцами и падающие обрывки сгорели, не долетев до дна.
— Ты очень беспечна, — укорил он меня, — куча народу видела, как принц ищет какое-то письмо, а его спутница просто бросает обрывки в мусорку прямо у почты. Любопытство — главенствующий порок, тебе надо бы это знать.
Я закрыла глаза, вдыхая холодный воздух. Неважно. Главное, что я исправила ошибку.
— Пройдёмся? — раздался рядом спокойный голос Кристофа.
Я открыла глаза и кивнула. Слова благодарности застряли комом в горле — они казались сейчас слишком ничтожными, слишком формальными для того, что он только что сделал. Правда, для кого он это сделал?
Мы пошли вдоль набережной, не торопясь и наслаждаясь сумрачным городом.
— Ты бы помог мне, если б это не касалось Стефании? — не удержалась я.
— Да, — ответил он спустя секунду. — Ты хорошая девушка, я же вижу. Не стерва, не злая. Я бы помог. Ты не виновата, что оказалась моей истинной. И меня тянет к тебе, и я совершенно ничего не могу с этим поделать, но не хочу сдаваться, понимаешь? Я люблю Стешу, я уверен в этом. Это не блажь, не ошибка, я знаю. Мои родители влюбились друг в друга с первого взгляда, им повезло. Увы, я встретил Стешу раньше, чем тебя. К счастью, чем бы ни закончилась моя история, тебя это не затронет. Если тебе сейчас кажется, что ты в меня влюблена, ты ошибаешься. Это всё наши родители, которые три тысячи раз сказали нам, что мы должны быть вместе.
— И как ты понял, что Стефания — твоя настоящая любовь? — не удержалась я от вопроса.
— Мне с ней хорошо, — ответил Кристоф. — Она меня понимает. И она непредсказуемая. Впервые в моей жизни появился такой человек, — его голос стал совершенно мечтательным. — Да просто я знаю, вот и всё. И не думаю, что ты можешь сказать то же самое обо мне.
Я с удивлением посмотрела на него, понимая, что он действительно совершенно прав. Я не знаю его. Хотела бы узнать, но… Я хотела бы, чтоб он соответствовал моим ожиданиям. И я испытываю негатив, когда этого не ощущаю.
— А Стефания? — я чувствовала себя гадко, но я не могла не спросить. — Ты уверен в ней?
— Она сопротивляется, — он мечтательно улыбнулся. — Боится, что я погибну и толкает меня к тебе. Но мне наплевать. Лучше я умру, чем сломаю свою жизнь и твою за компанию. Тебе не понравится со мной жить, если меня к этому принудят, — он усмехнулся. — Ничего личного, но у меня правда отвратительный характер, если я не получаю то, чего хочу.
Я промычала что-то невнятное в ответ.
Про Крея я так и не сказала.
Глава 22
После того случая на почте что-то в наших отношениях незримо сдвинулось. Кристоф больше не избегал меня. Даже напротив.
Всё началось с его вопроса, заданного как бы между прочим:
— Ты хорошо разбираешься в рунических последовательностях для стабилизации почвы? Мой проект по восстановлению фонтана трещит по швам.
Потом было совместное сидение в библиотеке над древними фолиантами по геомантии. Затем — горячие споры о преимуществах эльфийского интуитивного подхода к магии жизни против структурированной, математической магии.
Кристоф был всё ближе ко мне. Но не так, как я когда-то мечтала. Не с пылкими признаниями, не с влюблённым взглядом. Он видел во мне
Я была… счастлива. Почти. С ним было интересно, он наконец-то видел
Но именно это одновременно и ранило. Потому что в его взгляде, всегда внимательном, иногда даже одобрительном, не было и тени того, что я смутно надеялась увидеть. Не было того восхищения, что горело в его глазах, когда он смотрел на Стефанию. Не было даже простого любопытства ко мне как к девушке. Я была для него
Однажды, после особенно долгого и увлекательного вечера в оранжерее, где мы восстанавливали редкий лунный цветок и спорили до хрипоты о природе фотосинтеза у магических растений, я возвращалась в свои покои и поняла, что не выдержу больше.
Кристоф ушёл с лёгкой улыбкой, хлопнув меня по плечу:
— Спасибо за помощь. Ты гениальна в гербологии!
И отправился, наверное, к Стефании. К той, на кого он смотрел
Из глаз сами собой ручьями потекли слёзы, ноги сами понесли меня в восстановленный розарий. Какой же надо быть дурой, чтоб мечтать о его внимании. Ну и вот оно, внимание. Стало легче?
Слёзы лились градом, я никак не могла остановиться. Надо признать уже, что я не Стефания и сдаться…
Почему же так больно?..
— Литания?
Голос прозвучал совсем рядом, я вздрогнула и резко подняла голову, поспешно вытирая лицо рукавом платья.
— Уходи, — я отвернулась. — Пожалуйста.
Но Крей не ушёл. Он подошёл и обнял меня.
— Кристоф? — спросил он тихо.
Я кивнула, не в силах говорить, подавив новый спазм рыданий.
Крей тихо вздохнул. Долгое молчание повисло между нами.
— Знаешь, — наконец сказал он очень тихо, глядя куда-то в темноту сада, — я тут много думал… Даже к Стефании ходил посоветоваться.
Я замерла, слушая.
— Я был идиотом. Я решил за тебя, что для тебя лучше. И чуть с ума не сошёл, наблюдая за тобой и не имея возможности подойти к тебе, — он повернул голову, и в лунном свете его глаза показались мне бездонными. — Но я ведь даже не спросил тебя.
— Не спросил… о чём?
— О том, не хочешь ли ты попробовать со мной встречаться. Стефания сказала, что я идиот, и что твой титул не станет помехой, если этого хочешь ты сама. Мне казалось, что я тебе нравлюсь…
Я смотрела на него и слёзы постепенно высыхали на щеках.
— Я… Ты мне нравишься. Но Стефания…
— А что она?.. — удивился Крей. — Стеша мне как сестра. И это она сказала мне пойти и признаться, а я всё тянул… Боялся.
— Чего?..
— Что ты мне откажешь, — он усмехнулся. — Скажешь, где я и где ты.
— Мои родители отдали меня замуж, даже не зная, кто такой Кристоф. Просто потому, что какой-то там артефакт показал, что я ему подхожу! И теперь, когда выяснилось, что я даром ему не нужна, я точно не собираюсь возвращаться домой брошенной невестой! — я распалялась с каждым словом. — Я буду учиться, как Лориэль, и свою жизнь строить буду сама! И если я хочу встречаться с оборотнем, то я буду с ним встречаться! — моя пылкая речь явно воодушевила Крея. Он наклонился ко мне, медленно, позволяя мне решить, случится ли что-то прямо сейчас…
Финал