Мария Карела – Между драконом и честью (страница 11)

— Ладно, ты очень классная, но мне нужно работать, — он вдруг развернулся и сбежал, оставив меня растерянно смотреть ему вслед. Я что-то сделала не так?..

Глава 19

Прошло несколько дней после разговора на поляне. Каждый раз, встречая Крея в коридорах или за общим столом, я ловила на себе его взгляд — тёплый, восхищённый, обещающий что-то большее. Но он больше не подходил так близко. Не оставался со мной наедине, не брал за руку. Он был добр, учтив, но между нами словно опустилась невидимая стеклянная стена.

Вчера я, набравшись смелости, предложила ему вместе проверить, как приживаются исцелённые нами с Лориэлем розы у восточной стены. Он улыбнулся, но ответил: «Я бы с радостью, но меня мастер Мирс загрузил расчисткой подвалов. В другой раз обязательно».

«В другой раз» так и не наступало. Я чувствовала себя дурочкой, которая всё неправильно поняла. Может, его восхищение было просто дружеским? Может, он пожалел меня после истории с Кристофом? Моя новая уверенность снова дала трещину.

Именно в таком состоянии смятения я и забрела после ужина в пустынную галерею старого крыла, где висели портреты основателей академии. Я хотела побыть одной, подальше от взглядов и шума. И тогда услышала голоса из-за полуоткрытой двери в один из учебных кабинетов.

Голос Крея звучал напряжённо, но я узнала его сразу же:

— …я бы очень хотел встречаться, Стеша.

Я замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Сердце рухнуло в пятки и пробило пол. Нет-нет-нет…

Голос Стефании звучал спокойно, равнодушно:

— Так встречайся.

— Если б это было так просто… Но статус… И Кристоф…

— Кристоф вообще не проблема. Он просто упёртый дурак.

— Да, но…

Я не стала его слушать дальше, ноги сами несли меня куда-то, как можно дальше от них обоих. Это было в тысячу раз больнее, чем предательство Кристофа: он хотя бы ни на что не намекал, ничего не предлагал…

Сильная, красивая, таинственная Стефания, которая уже отбила у меня дракона. Которая теперь выслушивает сердечные излияния Крея… «Так встречайся!»

Чёрная, удушающая волна ненависти захлестнула меня с такой силой, что потемнело в глазах.

Все мои принципы смело ядовитой волной. Осталась только жгучая, всепоглощающая обида и ярость. На Крея, который посмел подать надежду и отнять её. И на Стефанию. Всегда на Стефанию.

Она всё забирает. Всё, что могло бы быть моим. Кристофа. Теперь Крея. Уважение, восхищение… Всё. Потому что она сильнее? Потому что она особенная? Некромантка, притворяющаяся благородной леди!

Мысль ударила, как молния. Некромантка. Да. Стефания не примерная леди, она гадюка, заползшая в академию!

Мои руки дрожали, когда я, ворвавшись в свои покои, доставала пергамент, чернила и перо.

Я подписала письмо. Анонимка — это подло и гадко. Я не такая. Я могу взять и в лицо ей высказать всё, что я думаю.

«Его Величеству, Королю-Дракону. Имею честь сообщить, что студентка Академии Стефания Вайоленс, последняя из рода Вайоленс, практикует запрещённые некромантические искусства. Её внезапно объявившаяся опекунша, именующая себя леди Розалией, является личем, поднятым леди Вайоленс. Пожар, погубивший семью леди Стефании, мог быть ритуалом жертвоприношения для обретения силы. Требуется вмешательство Короны. Леди Литания Айренс».

Я ни капли не думала о последствиях. Не думала, что король-дракон, дядя Кристофа, может действовать жёстко и бездоказательно. Я думала только о том, чтобы наконец нанести удар. Чтобы сильная, безупречная Стефания почувствовала хоть тень того унижения и боли, которые терзали меня сейчас.

Бросив письмо в шкатулку для общей корреспонденции, я мстительно уставилась на неё, будто ожидая немедленного ответа. Нет, разумеется, пока письмо доберётся до короля, пройдёт не менее нескольких дней.

Ничего, месть — блюдо, которое подают холодным. Вот они все забегают… И Крей, и Кристоф, когда их ненаглядную Стешу заберут люди короля и…

Казнят?..

Мне вдруг стало страшно.

Что я натворила?!

Глава 20

Лёд в жилах сменился адским огнём стыда. Я металась по комнате, хватаясь за голову.Что я наделала?Это была не просто месть — подлый, смертельно опасный донос! Если король-дракон поверит… Стефанию казнят. Или бросят в темницу, из которой не возвращаются. И всё из-за моей истерики и зависти.

Нужно всё исправить… Забрать письмо, пока не стало поздно!

Я набросила плащ, наспех привела себя в порядок, пытаясь скрыть следы слёз и паники, и почти побежала к покоям ректора.

Я ожидала допроса, недоверия, но лорд Мэй, выглядевший смертельно уставшим за эти дни, лишь тяжело вздохнул, увидев моё бледное лицо.

— Леди Литания? Что случилось?

— Мне… мне срочно нужно в город, — выпалила я. — В аптеку у Рыночной площади. Там есть редкие компоненты для исцеления корней Великого Дуба. У нас их нет. Я сама куплю, в качестве искупления вины…

Я солгала, конечно — нужные компоненты были у меня в багаже. Но стоили они и правда немало. Ректор, погружённый в тонны отчётов о разрушениях и оплате ремонта, лишь махнул рукой.

— Конечно. Только вернитесь до заката.

Распределительное отделение Королевской почты было огромным и ужасно шумным, за стойками суетились клерки, щёлкали абаки, по рельсам под потолком двигались корзинки с письмами, направляемые невидимыми силами. Здесь царила своя, сложная иерархия, и статус эльфийской принцессы из другого королевства не значил ничего. Меня вежливо выслушали у главного стола.

— Письмо? Срочное, в королевскую резиденцию? Миледи, сотни таких писем приходят каждый час. Если б вы его не через шкатулку послали, а лично в отделении... А так... Без номера квитанции, без точного времени отправки, без печати о приёмке… Это невозможно. Оно уже где-то в сортировочном потоке, — сухо ответил пожилой гном в очках, даже не глядя на меня, перекладывая стопки бумаг.

— Но это вопрос жизни и смерти! — почти взмолилась я, чувствуя, как паника снова подступает к горлу.

— Для всех здесь каждый конверт — вопрос жизни и смерти, долгов или любви, — гном флегматично покачал головой. — Правила есть правила. Чтобы войти в логистическое ядро и искать что-то вручную, нужен доступ уровня мастера почты или… — он наконец посмотрел на меня, — ордер от члена королевской семьи. Не эльфийской. Нашей.

Тупик. Я стояла посреди этого бюрократического ада, понимая, что письмо, маленькое, ядовитое, совершенно отвратительное, уже где-то здесь, скользит по рельсам, приближаясь к точке невозврата — к мешку с корреспонденцией, что полетит в замок на спине почтового грифона.

И всё же… есть один человек, которого я знаю. Который мог бы помочь.

Охваченная отчаянием, я даже не думала о гордости, о неловкости, о том, как Кристоф смотрел на Стефанию. Я думала только о том, что должна остановить катастрофу, которую сама же и запустила.

Я примчалась в академию и бросилась на поиски. Найдя его одного, на пустой тренировочной площадке под вечерним небом, я остановилась, запыхавшись. Он обернулся, увидел меня, и лицо его мгновенно закаменело непроницаемой маской. Никаких улыбок, как для Стефании, никаких горящих глаз, безуминки в ехидной усмешке, возникающей, едва он смотрел на неё.

Ещё можно промолчать. Просто промолчать и пусть всё идёт так, как получится.

— Принцесса? — голос был ровным, холодным.

— Кристоф. Мне… — я сглотнула ком в горле, заставляя себя выговорить. — Мне нужна твоя помощь. Срочно. Это касается Стефании.

Он медленно опустил шпагу.

— Что случилось? — спросил он.

— Я совершила чудовищную ошибку. И если не исправлю её сейчас, то Стефания… — я не могла подобрать слова. — Это её тайна, — выкрутилась я наконец. — Пожалуйста. Прошу тебя.

— Зачем тебе помогать Стефании? Мы все понимаем, что, если б не она, ты б стала моей женой, получила бы статус и привилегии, — Кристоф был умопомрачительно прямолинеен, и мне это не нравилось. Хотела бы я, чтоб мой муж так разговаривал со мной? Нет. Есть нормы этикета, есть дипломатия. Всё это можно было бы сформулировать совершенно иначе, так, чтобы эти слова не причиняли мне такую боль. Но, наверное, Стефании с её такой же прямолинейностью, это нравится. Может быть, они правда подходят друг другу лучше? Так, стоп, но Стефания выбрала Крея… И тут я поняла, что Кристоф ещё не знает, и ему будет даже больнее, чем мне… Но нет, я допустила уже одну ошибку, пусть Стефания разбирается сама, не стану ничего говорить.

— Потому что я хочу смотреть самой себе в глаза в зеркале и не чувствовать стыда. Я ошиблась на эмоциях, но эту ошибку пока что ещё можно поправить.

— Хорошо. Что я должен сделать?

Глава 21

Присутствие Кристофа подействовало на почтовых служащих крайне убедительно. Дежурный мастер, тот самый гном, чуть не уронил очки, завидев знакомый высокий силуэт и холодное лицо принца.

— Ваше Высочество! Чем могу служить? — засуетился он, мгновенно забыв о правилах и недоступных логистических ядрах.

— Срочное изъятие письма, — отрезал Кристоф, не повышая голоса. Оказывается, он прекрасно знает, как себя вести в подобных ситуациях. В академии я его таким не видела: холодным, отстранённым… противным. — Отправлено сегодня, из Академии. Адрес — королевская резиденция. Автор — неизвестен. Найдите.

Гном захлопал глазами, но через секунду уже кричал распоряжения. Двери, которые для меня были глухими стенами, распахнулись. Нас проводили в огромный зал-сортировочную, где по бесконечным конвейерам, рельсам и желобам текли реки писем, посылок, свитков. Воздух гудел от магии и щёлкающих механизмов.