Мария Камардина – Знак Саламандры (страница 32)

– Мы всё равно уйдём, – говорит Алмаза по-русски. – Вы не посмеете мешать – ни Старой Ведьме, ни Саламандре!

Гадалка сплёвывает на пол.

– Дуры, – говорит она с выражением, но уже без прежнего напора. Потом глядит на меня. – И ты тоже дура, раз связалась с Ведьмой и Князем. Но дело твоё, иди, ищи. И вы, – она прожигает девушек взглядом, – идите. Расскажите ей, раз уж она так хочет в это лезть. Только помни, золотая, против Старой Ведьмы никакой огонь не поможет, ничьи чары не спасут. Иди и не смей возвращаться, а если кто придёт по твоему следу, прокляну!

Последнее слово звучит тяжело и гулко, словно цыганка крикнула в колодец. По спине бегут мурашки, но девушки уже ловят меня за руки и тащат к выходу. Я и сама чувствую, что нужно уходить, и прямо сейчас, иначе помимо недобрых взглядов в спину мне воткнётся что-то материальное.

На улице так светло и свежо, что я на некоторое время зажмуриваюсь и просто дышу. Девушки отпускают меня, я вспоминаю про куртку, но её тут же суют мне в руки.

– Ты прости, – устало говорит Алмаза, пока я одеваюсь. Голос у неё приятный, с этакой томной хрипотцой, и акцент едва заметен. – Я боялась, что придёт кто-то от Князя, решила встретиться у тётки, чтоб свидетели… Богдана отговаривала, но я не думала, что они вот так.

Она сердито машет рукой на окна. Даже не оборачиваясь, я чувствую на себе взгляды, и ящерка под рукавом снова выпускает когти. У соседнего подъезда я замечаю Игоряшу и Сашку и быстро отвожу взгляд. Признаваться, что я, собственно, и есть «кто-то от Князя», мне не хочется, перевожу разговор сразу на нужную тему:

– Я надеялась, что Маргарита будет здесь.

Девушки мотают головами.

– Она не цыганка, – тихо поясняет Богдана, кутаясь в шубку. При дневном свете она оказывается не черноволосой, как подруга, а, скорее, тёмно-русой. – Иногда приходит, помогает, но наши её боятся.

– Запрещают нам с нею видеться, – подхватывает Алмаза. – Ругаются. Но совсем запретить не могут, Старая Ведьма барона от смерти спасла, давно, но ей все теперь должны. И не только за это.

– И чего они, – киваю в сторону подъезда, – от меня хотели?

– Опоили бы, – неуверенно говорит Богдана. – Заставили забыть адрес и имена. Прямо против Ведьмы не пошли бы, не бойся… Знают, что она хочет с тобой говорить. Почему к нам пришла, не к ней?

Вздыхаю и объясняю насчёт не то потерянной, не то украденной карты. Девушки переглядываются.

– Она всегда сама приходит. – Алмаза обводит взглядом заваленный снегом двор, словно надеется, что Маргарита вот сейчас выйдет из-за ближайшего куста. – Приводит в надёжное место, специально для занятий…

– А потом мы забываем дорогу, – признаётся Богдана и тихонько шмыгает носом.

Я открываю рот, но Алмаза меня опережает:

– И мы не знаем, когда она в следующий раз придёт. Но про тебя скажем и про карту. Ты ей нужна, а зачем – не знаем. Вот только смотри, – она тоже косится на соседний подъезд, а потом строго сдвигает смоляные брови, – пока за тобой «хвост», вряд ли она с тобой встретится. Только один на один, поняла? С Князем она связываться не хочет.

Да я бы и сама с ним не связывалась – но не травить же его, в самом-то деле!..

Я снова вздыхаю и пытаюсь выяснить хотя бы то, зачем они приходили в камеру и как её покинули, но Старая, чтоб её, Ведьма весьма профессионально чистит своим подопечным мозги. Похоже, что и впрямь доконтактная. Я бы заподозрила, что цыганки врут – но ящерка не реагирует, а значит, дело наше так никуда и не продвинулось.

Напоследок я диктую Алмазе номер телефона и прошу позвонить, как только удастся свидеться с Маргаритой. Та согласно кивает, а потом вдруг ловит мою ладонь, всматривается в неё и улыбается.

– Тётка права была, – говорит с хитрым прищуром. – Суженый совсем рядом, большая любовь ждёт тебя… Слушай сердце и никого другого не слушай, поняла?

Я недоумённо киваю, девицы снова переглядываются, хихикают и, не прощаясь, уходят. Я слежу, как они идут под ручку, цепляя полами шуб макушки сугробов и ветки кустов, и думаю, что в последнее время развелось очень уж много народу, которому есть дело до моей личной жизни.

И ведь если б была у меня эта самая личная жизнь – или хотя бы время на неё!..

Глава 17. О лилиях, могилах и катке

В магазинчике возле дома я покупаю пару белых лилий. Продавщица без лишних вопросов повязывает на них чёрную ленту, а я пытаюсь решить, нужно ли обернуть их в бумагу, или сдохший от мороза букет для кладбища подойдёт даже лучше.

В конце концов решаю, что везти куда бы то ни было увядшие цветы не слишком-то красиво. Тем более что ехать приходится автобусом – Сашка обещал сестре и матери повозить их по магазинам, – а Валентина Владимировна на робкое замечание о такси легкомысленно отмахивается. Хорошо ещё, что день выходной, но не праздничный, и в сторону кладбища народу едет не слишком много, а то были бы у меня не только подмороженные лилии, но и поломанные. Хочется из чистой вредности думать, что большего Алёна и не заслужила, но…

Смерть действительно всё списывает.

На кладбище снежно и ветрено, сквозь редкие разрывы в облаках нет-нет да и проглядывает солнце. У входа торгуют еловыми венками и искусственными цветами, в том числе и лилиями – вот и стоило возиться с живыми. Гошка высовывает морду из сумки и любопытно таращится по сторонам, пока мы хрупаем по заснеженной дорожке мимо продавцов, мимо будки охраны, мимо сарайчиков с рекламой памятников, мимо обнесённых оградками сугробов с крестами на макушках…

Не люблю кладбища. В этом я, пожалуй, не оригинальна, кто их любит-то? Разве что какие-нибудь оккультные маньяки, тёмные колдуны или вовсе некроманты. Хотя последних зимнее кладбище вряд ли радует – пока откопаешь того, кого надо поднять, всё ценное себе можно отморозить. Возможно, именно поэтому Департамент традиционных практик, как стыдливо именуют в Министерстве специалистов по подобной магии, разъезжается на отдых как раз в январе-феврале. Новички всякий раз приятно радуются, когда в ноябре видят график отпусков, а потом страдают и матерятся, оставаясь в одиночку против толпы граждан, жаждущих выяснить, что имел в виду почивший прадед, когда писал в завещании: «Хрен вам всем!»

Ладно, это всё чушь, лишь бы не думать о том, что впереди.

Валентина Владимировна уверенно ведёт меня на окраину кладбища, к серому корпусу крематория. Нужная могила неподалёку, груда свежих венков выделяется в ряду сугробов с торчащими между ними пиками оградок. Мы осторожно пробираемся по слегка притоптанной тропке и останавливаемся возле белого с серебром креста с датами рождения и смерти. К нему лентой привязано фото в чёрной рамке, и Алёна смотрит с него так светло и радостно, что у меня начинает щипать в глазах.

Чёрт, ей было всего двадцать пять. Была бы я позлее и поциничнее, могла бы подумать, мол, так стерве и надо, не сделает больше никому гадостей. Но у живой стервы хотя бы есть шанс одуматься и исправиться.

Наверное.

Пока я неловко обдираю с лилий бумагу, Валентина Владимировна начинает говорить: здоровается, рассказывает, что девочки вот совсем скоро подъедут, и «а вот Катенька к тебе пришла, она сейчас помогает полиции…». Меня передёргивает. Ещё и поэтому не люблю ходить на кладбища – посетители начинают говорить с памятником, будто с живым человеком, а ты стоишь, как дура, и хочешь сквозь землю провалиться от неловкости. Гошка очень кстати выскакивает из сумки, проваливается по шею в сугроб на соседнем участке и возмущённо верещит, я пытаюсь его оттуда выловить, не потеряв при этом цветы. Оборачиваюсь с драконом в охапке, собираясь извиниться, и едва не роняю его обратно.

Над венками в морозном воздухе переливается зыбкое перламутровое пламя.

Валентина Владимировна ловит мой взгляд, мягко улыбается и продолжает говорить – спокойно, негромко, убаюкивающе. Рассказывает, какие новости на работе, как девочки помогают мне в поиске гадалок, как себя чувствует Сашка: «Нет, милая, что ты, он не сердится, он у нас парень отходчивый». Пламя льнёт к её рукам, будто соскучившаяся по ласке кошка, снежинки на венках сворачиваются каплями, Гошка неодобрительно чихает, но в сумку вернуться не пытается.

– Клади цветы.

Это сказано совсем другим тоном – резким, строгим. Я встряхиваюсь и укладываю лилии у подножия креста, пока Валентина Владимировна удерживает рядом с собой колдовской огонь, но стоит лепесткам коснуться снега…

– Ты-ы-ы!

Пламя взвивается выше. Я отшатываюсь и вскидываю руку в защитном жесте, Гошка взвизгивает, взлетает мне на плечо и пытается пробраться за пазуху. Под рукавом жжётся и колется, с пальцев прямо сквозь перчатку срываются искорки, Валентина Владимировна продолжает говорить, я не понимаю слов, но придерживаю силу. Белое пламя окутывает мою ладонь, от перчатки пахнет палёным, и я снова слышу голос.

«Помоги-и-и… Найди-и-и… Души-и-ит…»

Меня обдаёт волной тоски, обиды, какой-то внутренней боли, от которой хочется кричать. Я покачиваюсь, дышать становится тяжело, на горле будто смыкаются невидимые ладони. В свою очередь стискиваю кулак, собираю пламя в горсть и чувствую, как в центре ладони пульсирует Знак, пытаясь нащупать цель. Здесь есть что-то, чужое и тёмное, смотрит на меня из перламутрового пламени, смеётся, вызывая звон в ушах, и я уже не пытаюсь удержать огонь…