Мария Ирисова – Опальная принцесса (страница 59)

— Прости, это не специально, — я чуть ослабила хватку, но тут лошадь наступила на какую-то выбоину и нас лихо качнуло, в результате я еще крепче уцепилась за Рустама.

— Ты боишься ездить верхом? — догадался он и осторожно приобнял меня рукой за талию. — Расслабься, я взял самую смирную лошадку.

— Вот как спущусь на землю, тогда и расслаблюсь.

— Может ты не любишь лошадей?

— Люблю, но только издалека. И чем дальше мы друг от друга, тем крепче наша симпатия. А вот ты наоборот уверенно чувствуешь себя в седле.

— Меня научил отец, он был графским конюхом. Когда никто не видел, он обучал меня верховой езде.

— Так фейри — это твоя мать…

— Да, отец рассказывал, что она пришла к нему холодной, зимней ночью, передала сверток и навсегда исчезла из его жизни. Я даже не знаю, как она выглядит.

— А как же ты стал эм…

— Мошенником? — Рустам усмехнулся. — Слушай, а твой амулет случаем не заставляет окружающих говорить исключительно правду?

— Раньше не замечала такого. А что не хочешь рассказывать?

— Дело не в этом, просто в твоем присутствии со мной постоянно случаются приступы откровенности. Непривычное ощущение.

— И все же? — я изнывала от любопытства.

— Все просто в шестнадцать лет мною начали интересоваться все женщины в округе.

После такого признания у меня краска прилипла к щекам.

— Одной из них была моя будущая мачеха.

— Да уж…

— Я не сразу сообразил, что дело в моей наследственности, так что малость наломал дров и едва не разрушил счастье единственного дорогого мне человека. После скандала отец поведал мне, что моя мать из народа фейри. На следующий день я ушел.

— И сразу стал мошенником?

— Нет, — улыбнулся Рустам, — прежде я сменил двадцать профессий за три года, но повсюду начиналось одно и тоже, слишком пристальное внимание со стороны женского пола. Я уж было отчаялся, но потом повстречал человека с похожим даром. Он был мошенником, старым и довольно мудрым мошенником. Этот человек стал для меня наставником. Спустя два десятилетия, мне удалось превзойти его, тогда я отправился на вольные хлеба.

— Десятилетия? — охнула я и тут же поспешила с вопросом: — Сколько же тебе лет?

— Полукровки живут дольше, ты разве не знала?

— Нет, просто раньше как-то не задумывалась об этом. Так все же?

— Пятьдесят два.

Сказать было нечего. Я подняла голову и заново оценила внешность собеседника. Высокий рост, крепкое телосложение, русые волосы, едва заметные складки возле рта и никакого намека на реальный возраст.

— Вот это чудеса, я бы и тридцати тебе не дала…

Конкрадов улыбнулся и кивком указал куда-то в сторону.

— Приехали.

Оборачиваюсь, перед нами возвышается металлическая ограда, в два человеческих роста, а за нею виднеется высоченный особняк, целых три этажа.

— Да уж, ваш градоправитель любит жить на широкую ногу. Надо было не стесняться, а сразу замок строить.

— Знаешь, что самое занимательное наш градоправитель — Бенжамин Миллер, никакой не аристократ. В свое время его отец был удачным торговцем и нажил небольшое состояние. Бенжамин получил хорошее образование в сфере финансов и долгое время работал в банке. Обзаводился нужными связями, а потом женился, на одной из самых богатых невест Коттама, вот только бедная супруга скончалась меньше чем через год, а ей было всего пятьдесят пять.

— Думаешь это он ее?

— Скорее всего, — кивнул Рустам, — об этом судачил весь город, но доказательств не нашли. Возможно плохо искали, не знаю. Но занимательно то, что перед смертью жена Миллера, обеспечила Бенжамину уютное кресло градоправителя. А он, заручившись поддержкой судьи — Чарльза Чепмена, быстро заткнул излишне говорливые рты.

— Да уж… Если такое творится в провинции боюсь представить, что ждет меня в столице, — буркнула себе под нос, слезая с лошади.

— Ох, Фланфорд, город цветущих магнолий, полный увеселений и тайн. Тебе там понравится, а сейчас давай сосредоточимся на деле. Ты сможешь перебраться через ограду?

— Думаю это не потребуется, Тень!

Моя напарница тут же возникла на плече и широко зевнула, мол, дорогая имей совесть, я на эту ночь лимит помощи уже выполнила. Улыбнулась и почесала шею питомцу. Уриск заурчал от удовольствия.

— Ну, так что поможешь? Отопри для нас ворота, пожалуйста.

Фейри фыркнула и бесшумно спрыгнула с плеча, правда земли ее лапки не коснулись, она растаяла в воздухе.

— Эффектно! — улыбнулся Рустам.

— Ага, они те еще выпендрежники, видел бы ты проделки у крестного…

Тут ворота с тихим скрипом отворились, а Тень к тому времени уже сидела у меня на плече и лениво помахивала хвостом.

— Быстро.

— Умничка, — похвалила ее и взглянула на Рустама. — Ну, что идем?

— Да, только может лучше без фейри, вдруг мы ошиблись в предположениях, и та тварь таится здесь…

— Пожалуй, ты прав, — протянула, глядя на громадину.

Тень, уловив мой настрой растворилась, будто и не было ее с нами.

Мы переступили порог и неспешно двинулись к главному входу. Все равно все спят от кого таиться-то? В темноте сложно было оценить красоту парка, но я улавливала аромат цветов. Горьковато-сладкий Амарантус особенно сильно ощущался возле входа. Дальше воздух наполнялся пряными нотками Целозии. Это сколько же кустов редкого растения нужно высадить, чтобы его аромат ощущался настолько сильно. Обычно запах Целозии можно уловить, лишь склонившись над соцветием. Я напрягла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но увы растительная масса скрывалась под покровом ночи. Я прибавила шаг, догоняя Рустама.

Мы обошли фонтан, судя по запаху сейчас его украшали тропические Канны, я их видела как-то раз в Прелесе. Чудной цветок желто-оранжевого цвета, а уж запах у него скажем так — специфический.

— Что за вонь, — скривился Рустам и судя по голосу прикрыл нос платком.

— Канна — тропическая. Если ее правильно высушить, а потом добавить в курильницу выйдет настоящий дурман.

— Даже спрашивать не буду откуда ты это знаешь! Пойдем скорее, ну и вонь…

Мы дошли до крыльца, Конкрадов быстро поднялся по ступеням и потянулся к ручке на двери, в тот же миг мой медальон обжег кожу холодом.

— Постой!

— Что случилось?

Я сделала шаг назад, а потом снова вперед, амулет снова отреагировал на нечто невидимое.

— Та-а-к, мне нужен свет.

— Думаю в уличных светильниках осталось немного масла.

Рустам ненадолго скрылся с глаз, а обратно вернулся с тускло горящей лампадой.

— Что там у тебя?

— Амулет отреагировал вот здесь, поднеси поближе.

— К ступенькам?

— Ага…

Лестница была выложена серым мрамором, но ничего подозрительного на ней я не заметила.

— Дай, лампу.