Мария Ирисова – Опальная принцесса (страница 50)

Любопытства ради, поднялась и подошла к часовому. Сегодня выпала очередь Глена, он сидел возле костра и грел ладони, протягивая их к огню, а его напарник Оскар, как раз отправился на обход. Помахала рукой, но Глен даже не шелохнулся. Занятно! Теперь я переступила с ноги на ногу, но от стражи не последовало никакой реакции. Тогда я осмелела и покашляла, но Глен даже ухом не повел. Выходит, Тень действительно скрыл меня от окружающих.

— И куда мы с тобой должны пойти? — спрашиваю, поглаживая зверька по голове, тот урчит, разомлев от ласки, но все же лапкой указывает направление. По всему выходит, что придется мне углубиться в чащу.

Пару минут я следую по указанному пути, шагать приходится медленно и осторожно, потому что вокруг ни шиша не видно. Пришлось даже руки выставить перед собой, дабы на ветку случайно не напороться.

Вдруг из темноты выскочили бабочки, да только не обычные, а светящиеся. Вокруг сразу же стало намного светлее, а я улыбнулась теперь и вовсе кажется, будто по Радужному лесу иду.

Протягиваю руку и несколько волшебных сильфинов садятся мне на ладонь. Их крылышки выглядят так, словно сделаны из крохотных кристаллов, самых разных оттенков. Вот ведь чудеса природы, нарочно не придумаешь. Сильфины закружили вокруг, а затем помчали вперед, явно указывая дорогу. Минут через десять я очутилась на берегу небольшого озера.

— И куда дальше?

Сильфины безмолвно кружатся у меня над головой, оглядываюсь по сторонам, но ничего волшебного не видно, а затем из-за облаков показался месяц. Вода в озере наполнилась серебряным отблеском, а затем пошла рябью и тогда стали заметны на поверхности огромные листья кувшинок, а над ними колыхалось марево — серебристый туман. Сильфины бросились к нему, указывая путь.

Осторожно ступаю за ними, подхожу к самой кромке воды, затем делаю первый неуверенный шаг на зеленый лист и вот чудо, он запросто выдерживает мой вес. Значит это действительно тропинка. Теперь иду вперед заметно быстрее. Листья местами немного пружинят под ногами, но это совсем не страшно. Наоборот — хочется взять и просто попрыгать на месте.

Я решила приберечь этот порыв на обратный путь, и пошла дальше, сделала еще два шага, как вдруг вода в озере забурлила. Я невольно отпрянула и чуть не искупалась, но спина уперлась во что-то холодное и упругое. Оглядываюсь и вижу перила, сотканные из воды. Гляжу дальше, а передо мной ступеньки. Занятная такая витая лестница, ведущая на дно озера.

На всякий случай протерла глаза, а затем еще и ущипнула себя за палец, нет не сон. Сильфины помчали вперед, освещая путь.

Ступеньки оказались короткими, затем я очутилась в коридоре с упругими бирюзовыми стенами. Чуть впереди виднелись высокие двери, они казались полупрозрачными. Когда подошла ближе, то поняла — двери тоже сотканы из воды.

— Удивительно! — выдохнула с улыбкой и потянулась к ручке, но взяться за нее не успела — двери открыли изнутри. Вначале я заметила когтистую руку, покрытую короткой рыжей шерсткой, затем перстень с большим рубином. Вот последний то я и узнала, подняла голову и встретилась взглядом с самым загадочным существом на земле.

— Добриэль! — пискнула и бросилась к нему на шею. Обняла и вдохнула знакомый аромат лестных трав. И на какой-то миг мне показалось, что я никуда не уезжала. — Как же я рада тебя видеть.

— И я тебя, Вержик, — крестный обнял в ответ и погладил по голове. — Проходи, смелее, чего застыла на пороге?

— В дом фейри нельзя заходить простым смертным!

— А ты в сопровождении чародея, — крестный взял за руку и провел внутрь.

Разглядываю жилище затаив дыхание. Пол состоит из мозаики похожей на кусочки стекла, а за нею колыхается бездна. Стены в доме плотные, темно синие, сквозь них ничего не разглядеть, а окна похожи на полумесяцы, притом стекла там нет, только какая-то волшебная преграда, которая не позволяет воде поступать внутрь. А здешняя мебель — произведение искусства. Взгляд пал на парочку кресел, их ножки напоминали переплетенную виноградную лозу, только прозрачную как лед. Обивка, словно заиндевевшие на морозе листья. Я провела по ним рукою, но ощутила только приятную упругость.

— Дивный дом…

— Усадьба знакомого, водного чародея, — пояснил Добриэль, усаживая меня в кресло, а заодно подсовывая чашечку чая и тарелочку с имбирными пряниками.

— А зачем все это?

Крестный присел рядом и пристально на меня поглядел, его лисьи уши чуточку шевелились, улавливая каждый звук в этой комнате.

От такого простого вопроса сердце забилось гораздо быстрее, а на душе стало тепло-тепло, будто весна раньше времени наступила. И чего я беспокоюсь о том, как меня примут во дворце? Будто мне есть дело до людей, живущих там! Нет моя семья — это Вилая, Добриэль, Горяна и все жители Ловецка. А дворец — это так, плюнуть и растереть, да забыть на веки.

Я улыбнулась.

— Я хотел увидеть тебя собственными глазами и спросить действительно ли ты готова отправиться во дворец?

— Готова ли я там появиться — ни капельки. Должна ли? Ну, надо же перед отъездом в Виттенбург поглядеть на нашу столицу. Заодно узнаю, чем в больших городах люди дышат. Может даже бал увижу или еще чего-то интересного.

— Значит для себя ты уже все решила?

— А чего решать-то? Виттенбург — моя мечта, чего это должна от своей мечты отказываться! Обойдутся! Сбегу, как только налюбуюсь красотами.

Добриэль улыбнулся, загадочно так и спросил:

— Тогда может быть дать тебе что-то? Наряд роскошный или экипаж королевский, запряженный четверкой прекрасных лошадей?

— Эй, ты же сам учил — ничего не просить ни у людей, ни у фейри, захотят дадут, а не захотят — сама добуду!

— Сейчас немного другой случай! Первое впечатление очень важно! Произвести его можно лишь однажды. Вот поэтому я и спрашиваю, что тебе нужно?

Я вздохнула.

— Смелее, Вержик, — подбодрил крестный, — мне можно рассказать и попросить о чем угодно.

— Я знаю, ты сможешь сделать меня краше любой красотки, — улыбнулась ему. — Но дело не в этом. Даже если я надену роскошное платье, это не изменит того, что я опальная принцесса и что выросла в глуши. Я вижу, как на меня смотрит граф Барлоу. Он не одобряет все что я говорю или делаю. Точно так же морщится моя дуэнья, когда я разговариваю с торговцами, стражами и веду себя не так, как, по ее мнению, должна поступать принцесса. Уже сейчас понятно, они ожидали другого. Не знаю, чего именно, но притворятся я не умею и не хочу. Поэтому я отправлюсь во дворец будучи сама собой, и ежели им это не по нраву, то сами виноваты.

Добриэль улыбнулся.

— Рад, что ты пришла именно к такому выводу. То, что ты выросла вдали от дворца — делает тебя особенной. Они никогда не смогут увидеть фейри или прогуляться по водному особняку. Да, что там они даже чародеев считают вымыслом. Тебе же открыты оба мира, не забывай об этом и при необходимости используй. Протяни руку.

Послушно выполнила его просьбу. Добриель улыбнулся, на миг блеснув клыками, затем надел мне на запястье кожаный браслет искусно выплетенный из малюсеньких кусочков. Ни одному человеческому мастеру сделать такое не под силу.

— Какая красота!

— Это не простой подарок, с помощью браслета ты всегда сможешь позвать тень. Она услышит, придет и поймет тебя.

— Она? — я глянула на пушистую мордочку, что до сих пор отдыхала у меня на плече. — Я всегда думала, что это он.

— Просто теперь их два, — крестный как-то по-особенному махнул рукой и к нему на колени запрыгнул двойник тени, только чуточку покрупнее.

— Так она теперь моя!

— Правильнее сказать — она теперь с тобой. Будете оберегать друг друга и присматривать. Да и мне так спокойнее, — крестный улыбнулся. — Вержик, но если случится что-то плохое, ни о чем не думай и просто зови меня!

— Я же во дворец еду, а не в какие-то трущобы.

— Знаешь, я не могу заверить, что во дворце безопаснее. Зато там обычно есть много фейри.

— Правда? Как в Радужном лесу? — я встрепенулась.

— Нет, чуть-чуть поменьше, — улыбнулся Добриэль.

— Ну, хоть десятая часть?

— Еще чуть-чуть меньше…

— Что ж лучше, чем совсем ничего. А я вино купила, хочу в Коттаме продать, — непонятно зачем призналась крестному.

— Ты опять за свое! Откуда в тебе эта страсть к торговле? — Добриэль вздохнул, а его когтистые пальцы принялись цокотать по столу. — Помниться, когда-то у них имелась торговая площадка, куда виноделы свозили товар. Местные должны о ней знать. Кстати, насчет Коттама, будь очень осторожна, там в округе уже много лет орудует некий весьма опасный полукровка.

— Это точно не Конкрадов?

— Нет, Рустам безобиден, в силу того, что не может овладеть тайным искусством, но тот второй им овладел. Если увидишь кого-то из темных фейри…

— Сделать вид, будто ничего не вижу и уйти…

— Нет! Сразу же позвать меня. Тот полукровка собрал достаточно сил и стал опасен, вот только чародеев, вроде меня он чует издали, из-за этого мы никак не можем поймать негодяя. Прошу, будь предельно осторожна, никакой самодеятельности, договорились?

— Идет! — ответила с улыбкой и потянулась к чашке с чаем, сделала несколько глотков и заулыбалась, стянула пряник с тарелки, надкусила. Пряный имбирный вкус тут же растекся по нёбу. — Вкуснотища какая! Горяна гостинцев напекла?

— Тебя не обманешь? — затем он щелкнул пальцами и на столе появился целый поднос самых разнообразных сладостей. — Угощайся!