Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 10)

— Если молнией шваркнуть предлагаете, то лучше не надо, после такого всё полезное разбежится, а тут крапива прорастёт вместе с игольником.

— Вообще-то у меня в запасе есть не только атакующие заклинания, — поведал мужчина, а следом пальцы его засветились. Я дёрнулась с непривычки, но осталась на месте. Интересно же, что он дальше делать предпримет.

Вокруг руки Александра появилась ниточка, тонюсенькая, как волосок.

— Толще сделайте, если гриб пополам разрезать, он сразу станет непригоден, — посоветовала шёпотом, мало ли как князь отреагирует.

Мужчина кивнул, принимая совет во внимание, ниточка уплотнилась — получился целый канат. Он его на манер лассо в петлю закрутил и на грибочек накинул.

Чпоньк.

— Убежал! — вздыхаю с досадой, кажется, без зеленоножек домой отправлюсь.

А князь не сдаётся, петельку поменьше сделал и следующий гриб — цап.

— Ха! — я подпрыгнула и с места сорвалась. — Не дёргайте его, просто держите! — распорядилась, к добыче подскочила.

Щёлк гриб по шляпке в трёх местах, чтоб не кусался, а потом легонько пальцами корешки подцепила и вытянула.

— Смотрите, получилось! — говорю и добычей размахиваю. — А вон там ещё есть! Хватайте, его!

Александр улыбается, во весь рот, будто не князь, а обыкновенный охотник…

— Занятие получше рыбалки будет, — заключил он и давай оплетать магией следующий гриб.

Вскоре полянка опустела, а жадность в моей душе расцвела весенним цветом и сумка приятно отягощала руку..

«Интересно, а князь тут часто бывает? — встрепенулась жадность, тихонько и скромненько так, оттого особенно подозрительно. — Если набиться в сопровождающие на постоянной основе…»

От такой мысли я аж остановилась — до того она интересной показалась. При наличии редких ингредиентов можно навык варки сложных зелий отточить. Это ж совсем другой уровень, такими вещицами высшие фейри заинтересуются, да и некоторые чародеи тоже. А чтобы князь не в обиде был, я и ему поставки организую.

«Договаривайся! — велела жадность, и в кои-то веки я была с ней согласна».

— А вы часто тут гуляете? — любопытствую ненавязчиво, только голос предательски дрожит, а душа полыхает от предвкушения.

Наверное, князь подвох почуял, вон остановился и развернулся ко мне лицом. Неужели промолчит? Только не это!

— Гуляю? — переспросил, потом головой мотнул. — Раньше дело заканчивалось обновлением защитного барьера…

Смотрю в серые глаза, и чудится мне какая-то недосказанность.

— Для человека, который впервые в колдовском лесу, вы на удивление спокойны.

— Не впервые… — откликнулся Александр и жестом предложил идти дальше. — Я действительно стал захаживать сюда чаще, правда, до твоего появления деревья туда-сюда не бегали.

Улыбка так и просится на лицо, но я её удерживаю силой воли.

— Так вы ж чуть что — и сразу молнией засветите, а лес хорошо чует опасность, потому и прикидывается послушным.

Князь усмехнулся, будто моё пояснение его позабавило.

— До послушного ему далеко, — мотнул головой он.

Я тоже не удержалась, фыркнула.

— То вы ещё непослушных не видели. Вот представьте себе, если все эти деревца погулять выйдут.

— Тогда у них магия закончится, — возразил Александр, но глаза настороженными сделались.

— Не-а, не закончится, — уверяю с улыбкой. — Года три назад в Радужный лес браконьер пробрался, да не простой, а который фейри видит. Неделю по опушке шастал, всё ценное там вытоптал. Оказалось, он ухаря солнечного высматривал. Стоило птице показаться — он его в клетку и деру. Возможно, у него получилось бы идеальное преступление, если бы не деревья. Три дубка всё видели и за вором следом попёрли!

— Хочешь сказать, их надолго хватило?

— Из Витании вор удирал, прикрываясь амулетами, а дальше расслабился. Галиссию тоже миновал транзитом, а дальше снял побрякушки, тут-то его деревца и почуяли. За день нагнали злодея аккурат в Ферджинии и давай воспитательную беседу проводить.

— А ты откуда обо всём этом знаешь? — прищурившись, спрашивает Александр.

— Так у крёстного зеркало волшебное есть, мы с Горяночкой через него весь забег наблюдали. Ставки… то есть болели за восстановление справедливости.

— И как справедливость восторжествовала?

— Сначала вор думал спрятаться в каменном доме. Наивный! К утру от дома лишь груда камней осталась. Тогда злодей на корабль удрал… Отплыл и так обрадовался! Думал, сбежал. А дубки плавать умеют, потому в море обалдуя нагнали, посреди палубы проросли. И очень долго растолковывали, как нельзя себя вести. Впечатлились даже пираты…. А ворюга тот сам к Радужному лесу прибежал, все амулеты отдал, птицу нашу выпустил. Перевоспитался.

Рассказываю, а сама думаю, как бы ему свою помощь парламентёра предложить.

— Здешний лес послушный, — откликнулся князь, все мои планы разрушив, а следом добавил: — Чего не скажешь о подданных…

Вот теперь я подвисла. Подданные? Люди? Они что, князя не слушаются? Поглядела на гору мышц и ничем не прикрытую мощь.

Кажется, истрийцы в десятки раз опаснее чародейского леса. Может, ну их, те ингредиенты?

— Ваши подданные — люди явно рисковые, — говорю тихонько.

Князь улыбается и головой качает.

— Я бы сказал — они исполнительные и дотошные… Пока сто двадцать три уточнения не сделают, к делу не приступят. Здесь же тишина и спокойствие. Если не считать столкновения с фейри, но то так… Способ размяться.

Его признание шокировало, я даже на месте застыла, а душу затопило тепло. Наконец князь из могучего вельможи превратился в кого-то понятного.

Радужный лес — тоже стал для меня отдушиной. Бесконечные занятия по этикету, языки, заковыристые рецепты по зельеварению — они ж временами так душу выматывали, аж выть хотелось. Хорошо, волшебный лес рядышком. Подхватила юбки — и бегом навстречу приключениям. Классно же игольник раздразнить, чтобы он следом по всему лесу за тобой носился и, конечно же, иголками плевался… Прицельно.

После таких приключений второе, а то и третье дыхание открывается, а занятия перестают выглядеть унылыми.

— А почему ты спрашиваешь? — вопрос Александра вернул в реальность.

Повернулась к нему, хотела своё предложение высказать, но взгляд зацепился за пушистое белое соцветие. Мысли из головы выветрились, я даже дышать позабыла.

— Сахарная мимикрия… — прошептала благоговейно.

Оно же мифическое, я его только на страницах фолианта видела. Облизываю вмиг пересохшие губы.

Зелье из мимикрии может увеличить силу — хоть чародейскую, хоть фейскую. Если раздобуду… Это же бесценная вещь получится, можно будет даже с высшими торговаться!

Князь, обернулся, видимо, хотел понять, что такого я увидела.

Обвожу поляну взглядом — кроме низеньких кустиков салатового цвета ничего необычного там нет. А значит бегом за добычей.

— Стой! — крикнул князь и даже попытался схватить меня за руку.

Никто не встанет между мной и добычей! Шаг, второй. Вот она — легенда, невероятно! Коленки дрожат, а сердце, кажется, вот-вот из груди выпрыгнет и в эту самую мимикрию свалится. Протягиваю руку к белоснежному шару.

Как вдруг что-то обвивается вокруг моей талии. И на этот раз князь совсем ни при чём. Грудь сдавливает, будто меня в корсет запихнули.

— А-а-а! — и тут невзрачные салатовые кустики со всех сторон оживают, а их листья вытягиваются. Да какие там листья — это ж лианы самые настоящие! Я глазом моргнуть не успела, как они мои запястья до самого локтя оплели.

— Пусти! — пискнула отчаянно и дёрнулась.

Думаете, помогло? Да ни капельки. Лианы меня ещё плотнее спеленали и вверх потянули. Миг второй — и я чувствую, опора исчезает под ногами. Страх прошибает от макушки до самых пяток. Отчаянно дергаюсь, даже скребу зелень пальцами, но освободиться не выходит.

— Пусти меня, зараза зеленая!

Растение замерло и наконец сжиматься вокруг моих рёбер перестало.

Облизываю пересохшие губы, пытаюсь сообразить, что это за растение. Вдруг рядом со мной вырос маленький росточек. Затем на нём появляется крохотный бутон. За секунду он раз в пять увеличивается в размерах и наливается цветом.

Алые лепестки подрагивают и медленно раскрываются, а внутри — зубы. Мелкие и так много.

Мама дорогая, куда бежать, чем прикрываться?