Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 12)
Бабах!
Земля содрогнулась, колючки у ёлок осыпались. Луна сказала: «Ну всё, хватит, дальше без меня» — и быстро смылась с небосвода. Зато сосны стоят! Стеной. Не шевелятся.
Данияр пригляделся и сглотнул комок в горле.
Таки нет, лес не стоит — там сосны к первой линии обороны сбегаются, встают так близко друг к другу, что частокол получается, зловещий такой и метров двадцать в высоту.
— Я пришёл за своей воспитанницей! — изрёк Добриэль. — Отдай её!
Лес притих. В смысле, сосновое передвижение прекратилось. Странное ощущение, будто затишье наступило перед бурей.
— Отдаст? — спрашивает Данияр и на сосны смотрит, а в голове ни единой мысли, чем можно помочь чародею.
Сосновое воинство зашевелилось. Ветви во все стороны заскрипели, будто вековые деревья потягивались после длительной спячки, а потом началось сущее безобразие: земля алой сделалась, да ещё и засветилась. Будто корешки деревьев силу прямо из земли выпивали.
Миг — и по толстым деревянным стволам поползли трещины, как вены на руках людей. Прошла ещё секунда — и алое зарево с земли стало понемногу подниматься вверх, словно болячка. Оно захватывало одно дерево за другим.
— Что происходит? — насторожился Данияр.
Воевода многое в жизни повидал, но чтобы родная аномалия принимала такой зловещий вид — да о таком даже древние фолианты молчали.
Может, зря он сюда чародея притащил?
— Лес ваш волю почувствовал, и ему понравилось. А тут я… Он думает, я пришёл, чтобы подчинить его, превратить в часть владений.
— Но вы же не за этим… — тихо уточнил воевода с надеждой в голосе.
— У меня угодий с лихвой. Только разве ж соснам сторосовым это втолкуешь? — чародей даже сейчас оставался спокоен, будто вокруг ничего подозрительного не происходит. — Защиту укрепляй, сейчас лес в ответ ударит!
Лес и такое может? Медлить воевода не стал, всю доступную магию в сферу переправил, колдовская преграда аж загудела от напряжения.
Иголки сосновые багрянцем налились — зловещим таким.
Ветер утих.
Тихо сделалось, аж до звона в ушах, а следом похолодало, что аж пар изо рта вырывался.
— Может, он одумается и не будет нападать? — шёпотом спросил воевода — надежда на лучшее не покидала прожжённого вояку.
— Отдавай Вержика, пока я по-хорошему прошу! — громко потребовал Добриэль, а вокруг него начали появляться волшебные символы, да такие мудрёные, что Данияр, хоть и искушённый в колдовской науке, ни одной завитушки не понял.
— И князя тоже верни! — напомнил воевода спокойно, так, будто не с аномалией разговаривал, а с упрямой конягой.
Алое зарево на земле погасло. Данияр перевёл дыхание — похоже, лес одумался. И устыдился. Дальше всё как надо будет…
Ага, размечтался. Над соснами возникло багровое сияние, полупрозрачное, как лёд. В одно мгновенье оно окрасило всё небо в алый.
— Древняя магия… — сдавленно охнул чародей.
А у Данияра так и вовсе язык отнялся — он такое количество волшбы никогда не видел. Да что там, он её даже представить не мог.
Секунда — и вся эта мощь хлынула вниз, сначала медленно, словно первый комочек снежной лавины. Один вдох — и среди алой пелены появились всполохи огня. Два удара сердца — и пламя взметнулось до самых небес, закрыло всё вокруг.
«Нам хана», — осознал воевода, но глаза от смертоносного зрелища не отвёл, слишком завораживающе выглядела смерть. Аж дыхание перехватило, а клубы алого пламени неслись прямо на них, превращаясь в огненный шторм.
И вдруг чародей выступил вперёд, заслонил собой человека, поднял руки вверх и что-то вымолвил — строго и повелительно. Фиолетовая волна окутала чародея, а спустя секунду две стихии столкнулись.
Жахнуло так, что воевода оглох. Земля под ногами задрожала, а вокруг взметнулся слой пыли — он ослепил и дезориентировал.
Казалось, небо, недолго думая, разлетелось на осколки и грохнулось на землю… А воздух — он просто исчез, вместо него остались дым, пепел и мороз.
Воевода пытался сделать вдох, но даже этого не получалось. Мороз жёг кожу, щёки, казалось, будто он пытается пробраться в душу, подчинить человека.
Кто-то дёрнул Данияра за плечо. Воевода не сразу смог сфокусировать взгляд. Несколько секунд — и он наконец опознал чародея. Тот выглядел потрёпанным. Человеческая личина сползла, одежда висела лохмотьями.
Лихо его потрепало — это он что, удар на себя принял?
— Ты как? Живой?
Воевода кивнул. Язык не слушался, сделать вдох никак не получалось. Чародей подошёл ближе, поднырнул под руку, подставил плечо, помог опереться и, как побратима, потащил куда-то.
Не бросил… — с удивлением осознал человек. Это поразило.
Старые предания утверждали, все чародеи — мудрецы, а ещё снобы, каких поискать. Но Добриэль рушил все представления о волшебниках.
— Давай, здоровяк, шевели ногами, — буркнул он. — Я чувствую, лес опять силу накапливает.
— Опять? — прохрипел Данияр.
— Я удивлён не меньше твоего, — признался чародей и остановился, глянул на воеводу. — Тут давление волшбы поменьше… Дышать можешь?
Данияр сделал вдох — лёгкие будто огнём обожгло. Здоровяк пополам согнулся в приступе кашля.
— Лихо ты магической пыли вдохнул, — буркнул Добриэль, кончики его пальцев вспыхнули зеленоватыми искорками целительной волшбы, но на полпути чародей остановился. На лице проступило сомнение. — Технология второго сердца мне незнакома.
Данияр выставил руку и попытался жестом изобразить, мол, всё в порядке. Но опять закашлялся, а следом воздух загудел. Добриэль обернулся, пальцы сжались в кулаки.
— Правильно ваш лес называют аномалией, — буркнул он и принялся волшебные знаки вокруг чертить — один за другим, будто пытался само мироздание на помощь призвать.
Если бы это помогло… Новый приступ кашля заставил согнуться. Грудь жгло огнём, будто Данияр солнце слопал и перцем горьким закусил. Шею что-то сжимало, словно костлявая за него вцепилась, намекая, один раз повезло, а на второй можешь не рассчитывать. Мир перед глазами начал расплываться, мужчину бросало то в жар, то в холод.
Добриэль снова очутился рядом.
— Надо ещё отойти, — выдохнул он, тяжело дыша. Похоже, его тоже нехило волной задело, но чародей всё равно цапнул здоровяка за предплечье и потянул к себе. — Давай, вставай!
Данияр уцепился за протянутую руку, поднялся на одном упрямстве — сил не было, вон колени позорно дрожали.
И тут молния прошила небо пополам, вокруг стало белым-бело, словно день посреди ночи наступил.
— Это тоже лес? — не удержался от вопроса он и тут увидел огромное белое облако, оно с немыслимой скоростью спускалось с неба, прямо к ним. — О! Похоже, глюки подкатили.
Туча, словно взбешённый конь, встала на дыбы у самой земли — плотная такая. И тут Данияр ощутил в ней силу. Страшную, почти такую же, как выдавал лес.
— Это что? — хрипло вопросил он, а каждый волосок на теле дыбом встал, казалось, даже кровь в жилах заледенела, сердце в груди, если бы могло, тоже остановилось бы. В легендах упоминалось, что на свете существуют более могущественные волшебники, чем чародеи.
— Это древний, — с благоговением выдохнул Добриэль.
Туча вспыхнула, затем изнутри в белоснежных одеяниях вынырнул тот самый древний. Снежно-белая кожа, фиолетовые сияющие глаза-угли. Данияр взирал на незнакомца, затаив дыхание. Древний — не просто чародей, он само воплощение магии. Одежда, плоть, волосы — это концентрированная сила.
И вот эта самая мощь, вместо атакующего заклинания, ручкой в сторону леса махнула, пальчиками своими идеальными щёлкнул — и колдовской вихрь растаял. Будто там не буря была, а так, лёгкий морской бриз.
В довершение всего древний взял и лесу пальцем а-та-та показал, словно перед ним нашкодивший щенок.
И что вы думаете? Сосны багровые вдруг взяли и малюсенькими сделались, будто их вчера только посадили. Ещё и ветки к самой земле пригнули — мол, не мы первые начали.
Гость покачал головой и рукой махнул — брысь отсюда, а затем обернулся.
— Здравствуй, Добриэль, — пропел, а голос — музыка. Слышится в нём шум моря, жаркий шорох пустыни и ледяная вьюга зимы.
Гость медленно опустился на землю, длинные рукава его мантии коснулись пола, но не пачкались.
— Давно не виделись, — добавил он, затем придал лицу строгое выражение. — Ты зачем лес аномальный раздраконил? Мы для чего запреты создавали? Для галочки?
Пока Данияр стоял и хлопал глазами, Добриэль поклонился.
— Приветствую вас, древний. Я верен правилам, и совесть моя чиста. В лесу моя воспитанница, и я требовал её вернуть.
— Воспитанница? — фиолетовые глаза зажглись любопытством, а сам древний повернул голову и уставился на лес. Будто мог разглядеть там обычную человеческую девочку. — Вержик, — без труда вспомнил он. — А выросла-то как и расцвела… Ты хорошо о ней все эти годы заботился… Вижу, она совсем волшбы не страшится. Это замечательно.