Мария Ерова – Академия в Тридевятом царстве, или Понаехало тут попаданок! (страница 32)
— Не выдам! — торжественно пообещала девушка.
И лягушка, больше не говоря ни слова, плюхнулась обратно в водоём.
А Маруся, тяжко вздохнув, принялась будить своих друзей…
Глава 51
Маруся бежала по лесу в поисках заветных мечей, а ветки хлестали по лицу, как заколдованные, а, может, это и впрямь было так — мало ли какой подлости можно было ожидать от Кощея с Ягой! Хотя Ягиня, вроде как, не сильно в общей авантюре участвовала — скорее, пользовалась её плодами. Просто удивительно, как она сразу сама не догадалась, что хорошего от этих товарищей ждать не приходилось. Права была Василиса Кощеевна: хватку она потеряла, расслабилась, сосредоточившись на поиске жениха! А надо было сначала всё тут разузнать, в ситуации разобраться… К тому же, если и впрямь закон Кощей решил издать, запрещающий девицам замуж до окончания академии выходить, то и думать нечего! Гнать надо взашей такого ректора! И деканшу прикладной магии с ним заодно!
Про очередное испытание молодые люди и звери слушали не очень внимательно, уже зная, что там будет. Конечно, в известность была поставлена только компашка Маруси — другие и в ус не дули, и, хотя их заметно поубавилось со времён первого испытания, но всё равно конкурентов было несравнимо много.
И действовать честно в этой ситуации было никак нельзя. «Семь мечей» — сказала дочь Кощея. Значит, все они должны были оказаться в Марусиных руках, пока чёрные песчинки в кощеевых часах неумолимо продолжали свой бег. И её друзья, зная об этом, действовали в полную силу, отбирая грозное оружие силой у тех, кто успевал схватить тот или иной меч раньше.
Да, Марусе было стыдно, и всё же она понимала, что старались они на общее благо. Дай бог, все выживут и не поранятся о тот самый меч, что был «леденцом» — истинной гибелью Кощея Кощеевича. А потом уж и дело за малым…
К тому же противники им попадались проверенные — и три Василисы-злыдни, которых Снегурочка одной левой уделала; и Маша с её тремя медведями, которые и в этот раз драться пытались, вот только и в банде Маруси на этот раз народу прибавилось, и многие другие, что против неё на втором испытании голосовали. А потому махаться с ними было одно удовольствие, хоть этим почти всегда только парни и озадачивались, а девчонки, по большей части, поиском мечей занимались. И несмотря на все трудности, Маруся с невероятной теплотой на душе понимала, что работать в такой команде ей очень даже нравилось. И она ни о чём не жалела, ведь теперь у неё было столько преданных друзей, как никогда прежде!
Но время шло, и сжимая подмышкой шесть мечей, седьмой всё никак найти им не удавалось. Да и другие команды, что встречались им на пути, тоже недоумевали — как так? Тогда Маруся, отойдя на безопасное расстояние, тихонько позвала:
— Василиса!
Не успела она произнести это имя, как из-под корней старого вяза выбралась царевна в образе лягушки, уставившись на звавшую её девушку.
— Мы никак седьмой меч не отыщем! — сходу пожаловалась ей Маруся. — А время-то уже тю-тю, скоро прикроется лавка!
Лягва, призадумавшись, почесала лапкой пупырчатый подбородок.
— Должно быть, батюшка прознал откуда-то про наши планы, — произнесла она удручённым тоном. — И решил нас переиграть…
— Как это?! — удивилась Маруся. — И откуда?
— У него везде свои шпионы, — с сожалением произнесла Василиса. — Наверняка донесли…
— И что теперь делать?! Он же нас всех с потрохами сожрёт!
— Думаю, — продолжила лягушка, — если я хорошо знаю своего папашу — а я его очень даже хорошо знаю, то нужно сейчас в его резиденцию наведаться. Скорее всего последний меч — тот самый, что гибель его несёт, именно там!
— И что же я ему скажу, когда приду?! — растерялась Маруся.
— Ты — и не придумаешь? — хмыкнула лягва. — Не верю!
— Ладно, — нехотя согласилась Маруся. — Принесу себя в жертву на общее благо!
— Твоё дело — отвлечь, — совершенно по делу продолжила Василиса. — А другие в это время пусть истинный меч отыщут, да бегут со всех ног к дубу. Я провожу, как и обещала. Он зачарованный, тут даже клубочек твой волшебный не поможет. А времени, сама знаешь, в обрез…
… Собрав всю свою компанию до едина, Маруся сообщила им об изменившихся обстоятельствах.
— Ты?! К Кощею?! Ни за что! — сразу же запротестовал Елисей. — Знаю я этого старого проныру!
— Не «я», а «мы», — спокойно возразила ему Маруся. — Это, во-первых. А во-вторых, может быть, ты к нему пойдёшь глаза отводить, да зубы заговаривать? Держу пари, от волнения ты и пару слов связать не сможешь! А он уже разок тебя в петуха превращал, превратит и второй!
— А с чего ты взяла, что тебя он ни в какую птицу не превратит?! — вновь возмутился Елисей.
— А я ему в человеческом обличии больше нравлюсь! — не выдержала Маруся. — Иначе бы он ко мне не клеился, как банный лист… эм… к тому самому месту!
— Что, и он тоже?! — ахнула Снегурочка.
— Неужели?! — поддержала её Алёнушка.
А парни все разум насупились, ноздри раздув.
А потому Маруся отвечать не стала.
— В общем, ближайший план такой: я отвлекаю старого хрыча всеми доступными мне средствами, а вы обыскиваете контору, находите меч и со всех ног бежите к заветному дубу под предводительством Василисы. Да, и те мечи, что были уже нами собраны, не забудьте! Вдруг это ловушка, и он среди них на самом деле… Ну же, поживее! Время не ждёт!
Тут уж всем пришлось с ней согласиться, даже Елисею, хоть и не нравилось ему это шибко. Однако, взяв себя в руки, дружная компания направилась к кощееву логову, надеясь на удачу, которая им всем, без сомнения, сейчас была нужна важнее всего прочего!
Глава 52
— Здрасти!
Маруся ввалилась в кабинет главного, нарочито звеня добытыми в не совсем честном поединке мечами.
Его Темнейшество вылупился на неё так, будто призрака увидел, но девушка не обратила на это совершенно никакого внимания. В её задачу не входило всем угождать, лишь отвлечь. И пока что ей это удавалось.
— Кощей Кощеевич! — нарочно радостно воскликнула она. — Мы справились! Вот!
И вывалила на стол перед Бессмертным всю звонкую охапку мечей. Тот, с удивлением и какой-то неприязнью покосившись на них, вдруг одобрительно хмыкнул.
— Неплохо! Но здесь не всё…
— Не всё, — согласилась Маруся. — Но, сдаётся мне, не совсем честное испытание Вы нам устроили, а, Темнейший?
— В каком смысле — не совсем?! — насторожился Кощей.
Маруся томно вздохнула и стрельнула глазками в этого старого пройдоху.
— Мне тут птичка одна шепнула, что мечей на самом деле должно быть семь…
Ректор выдержал её прямой взгляд, а после криво усмехнулся.
— Птичка? Или одна ехидная лягушка, которая спит и видит, как бы моё место при академии занять?
«А он не дурак, — подумала Маруся с определённой долей уважения. — Быстро всё просёк, или опять кто донёс?».
Кощей же всего лишь раз щёлкнул пальцами — и входная дверь в его логово, то есть, кабинет ректора, закрылась сама собой. На все засовы сразу.
Плохо дело…
Маруся попыталась вида не показывалась, что испугалась, но, когда Кощей Кощеевич приблизиться к ней изволил почти вплотную, её едва кондратий не схватил. Однако на этот раз он руки не распускал, а лишь усмехнулся ей в лицо, и хрипло произнёс:
— По-твоему, я такой дурак, да, Маруся? И позволю каким-то зелёным юнцам, да девицам красным, моё место в академии Тридевятого царства захватить? Не бывать этому!
Последнюю фразу он буквально прокричал ей в лицо. Девушка вздрогнула, поняв, что угодила в ловушку, а тот продолжил тихо, как ни в чём не бывало:
— Есть действительно седьмой меч, погибель мою несущий. И за столько веков, что я живу на белом свете, не смог я отыскать заклинания, способного разрушить его магию! И вот, каждый год, я вновь и вновь должен прятать его от таких, как ты — наглых, отчаянных и смелых! И каждый год мне это без труда удавалось… Удастся и в этом!
— А Вам самому-то жить не надоело? — брякнула Маруся глупость, опять не подумав о последствиях. Она вообще во время стресса плохо соображала. — Поди чей всё болит, кости ломит, да и то, что в жизни ничего не меняется особо, тоже, наверное, не очень…
Кощей, ещё раз внимательно оглядев её лицо, вдруг рассмеялся.
— Какая же ты наивная! — громко заявил он. — Власть не может надоесть, а власть над миром — тем более! Я уже молчу о людских судьбах. Но тебе не понять… Ты слишком молода и слишком невинна! Там, где ты ищешь любовь, да женихов, я нахожу деньги! Да! Я уже богат, но богатства мне всегда будет мало! Но для того, чтобы его приумножать, я должен жить вечно!
Вон оно что, куда понесло старого! Жить вечно, миром править…
— А хреново-то не станет, дедушка? — произнесла Маруся, в душе надеясь, что её друзья, отыскав меч, скоро спасут и её. А то совсем как-то невесело стало…
— Что?! — взревел ректор, хватая её за шею. И хватка эта, надо признать, была поистине стальной!
— Ну, молодым везде у нас дорога, и всё такое… — прохрипела девушка. — Пустите меня! Я Вам, может, ещё на что-нибудь сгожусь…
В тот же миг пальцы Кощея Кощеевича разжались, и девушка, кашляя, опустилась в ближайшее кресло. Перед глазами всё плыло, а в горле засаднило. Но жалеть себя было рано. Миссия была ещё не выполнена…
— Конечно, пригодишься… — потирая костлявые ручонки, елейно произнёс он. — Я даже знаю для чего…
«Ну, если сейчас приставать начнёт, то я ему точно что-нибудь покалечу, несмотря на почтенный возраст!» — подумала Маруся, но у того и впрямь были другие планы.