Мария Дук – Цветы сирени и осколки зеркал (страница 9)

-Благодарю министр, как только мне понадобится жизненный совет, я первым делом вспомню о вас и пошлю к вам посыльного. Однако же, вернемся к нашей теме: все-таки мои рабы не имеют никакого отношения к тому, что ваши вассалы в прошлом году не выполнили обязательств по предоставлению охраны для обозов, и мне пришлось выделить лишних сорок три раба для своевременной доставки, которые, кстати, выполнили работу в полном объеме, что было зафиксировано королевской канцелярией. Мне бы хотелось спросить вас, как, по-вашему, на основе вашего жизненного опыта, можно заставить свободных вассалов исполнять их обязательства?

-Прошлогоднюю накладку мы с вами уже обсуждали, и вам выплатили неустойку в полном объеме! – Вскипел министр.

-Безусловно так. Однако, из-за такого неприятного недоразумения, ради полного разрешения которого мне даже пришлось обратиться в суд, риски сделки повышаются, и я не могу предоставить вам продукцию по той же цене, теперь мне в цену нужно закладывать возможную необходимость покупки сорока трех рабов, если ваши вассалы снова решат, что графиня Рубельская женщина, к тому же, молодая, а значит, принимать во внимание договоры с ней необязательно.

-Это просто грабеж! – Возмутился министр.

Разговаривая в таком духе, Айна увела гостя прочь от места представления, попутно размышляя о том, что ей делать с ситуацией. Не выдержав, она бросила короткий взгляд на демона: он все так же стоял в почтительной позе, и все так же едко ухмылялся, сверля ее спину пронзительно-синими глазами, похожими на драгоценные камни. «Так ты считаешь, будто справилась лучше меня? Наивная!» - как бы говорил его взгляд.

Вечером, когда утомительные переговоры с министром, наконец, закончились взаимными уступками, Айна приказала привести к ней садовника.

-Хозяйка! Я порол этих бездарей вполне заслуженно, и я совсем не понимаю…! – Тут же начал тот с порога.

-Барсучий Коготь. – Прочитала Айна карточку, дав знак рабу замолчать. – Куплен двадцать семь лет назад моей матерью, при покупке был присвоен восьмой класс. – Айна отложила карточку и посмотрела на садовника. – Довольно низкий класс для только что принятого раба. Ниже, чем у тех, кого ты сегодня порол. Не припомнишь, почему был присвоен такой низкий класс?

-Я… Я не знаю, хозяйка…

-За эти годы ты хорошо себя показал и высоко поднялся. Мое поместье стало для тебя домом. У тебя есть жена и две дочери, многолетний опыт ухода за садом и уважение коллег. Вся жизнь так хорошо складывалась, и тут пришла хозяйка и стала портить идиллию. Мешаться под ногами, ежедневно гулять по саду, еще и эти книги учета требовать. Какая же заноза в заднице, эта хозяйка! И чего ей во дворце не сидится, так ты думаешь?

Садовник промычал что-то нечленораздельное, опустив голову.

-Сейчас ты думаешь, что я веду себя как наивная юная девушка, которая увидела человека в крови и тут же бросилась его спасать, так? Какая недалекая эта девушка, пытающаяся казаться добренькой! Эти нахалы умеют манипулировать такими: кто первый пожаловался, тот и молодец. А сейчас этих нахалов даже и не проучить будет: их прилюдно освободила от наказания сама хозяйка, и, если их станут наказывать снова, они просто снова бросятся хозяйке в ноги. Ну что, знакомые мысли?

-Я…

-Ты сейчас думаешь, что я задержала тебя потому, что ты их бил. И ты ошибаешься. Меня беспокоит, что наказания не вносятся в книгу учета, вот что тревожит меня в данной ситуации больше всего. Ты уже немолод, но все равно мне приходится спрашивать у тебя очевидные вещи. Как ты думаешь, почему наказания следует вносить в книгу учета с особой тщательностью?

Садовник молчал и мялся.

-У меня в поместье десятки рабов, а если брать еще и обслуживающих шахты, то сотни! Я не могу знать каждого раба в лицо и следить за его работой лично, именно поэтому на каждом участке должны быть главные, которые педантично следили бы за их успехами и ошибками. Однако твой журнал составлен достаточно неряшливо: наказаний вписано явно меньше, чем в среднем в других журналах, а если и вписаны, то не указан проступок, поощрения тоже вписаны как попало, и только если для них потребовалось запросить дополнительные средства. У тебя очень хорошая сиреневая аллея, но по твоему журналу я совсем не могу судить о том, что происходит в коллективе.

-Да, хозяйка. – Наконец, выдавил из себя садовник.

-Ты, наверное, интересуешься, почему я обратила такое внимание на твой участок? Что ж. Ты не мог не заметить, что я послала к тебе чистокровного демона. Он должен быть хорош в уходе за садом, но поведением он не блещет: может хамить и устраивать склоки и драки в коллективе. Прямо как ты по юности, правда? Ведь за это тебе присвоили изначально восьмой класс? Вот только он – чистокровный, так что он намного сильнее каждого, с кем он может затеять спарринг, так что могут быть травмы. И именно из-за него я слежу за твоими книгами учета, а не чтобы обидеть тебя. Но ты продолжаешь составлять их тяп-ляп, и сколько я ни смотрю, не могу понять, есть ли проблема с рабами на этом участке или нет.

-Я понял, хозяйка, я исправлюсь. Но этот демон… Он ведет себя прилично. Не конфликтует с коллегами, не хамит и идеально ухаживает за садом, в отличие от остальных бездарей, его не в чем упрекнуть. Мне кажется, ему и правда просто нравится работать в саду, и мне нечего вам про него рассказать… Разве только то, что он не сближается с остальными и пресекает их попытки сблизиться, но это никак не мешает работе, поэтому это не то, что можно было бы внести в книгу учета.

-Я поняла, спасибо. По поводу сегодняшнего инцидента – жду от тебя, что сегодняшние наказания, как и те, что были в ближайшие дни, а они были, судя по спинам работников, будут тщательно внесены в книгу, а наказания впредь будут проводиться в положенном месте, а не на дорожках парка, где я вожу своих гостей. На этом все, можешь идти.

-Идти?.. Разве не…

-Что тебя удивляет? Хочешь порки? Твое представление доставило мне немного проблем, это правда, но я же не эмоциями руководствуюсь, меня интересует только конечный результат и эффективность. Так что иди и займись делом.

Когда садовник вышел прочь, Айна закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув. Перед глазами в ее памяти высилась величественная фигура, покрытая синими демоническими узорами. Как давно она его не видела! Похоже, в саду ему живется хорошо… Садовник хлестал других работников, демона не трогали, и никаких следов на его спине не было. Похоже, если ее нет рядом с ним, то он ни с кем не конфликтует. А когда она позвала его к себе в тот раз, как злобно он смотрел на нее, как провоцировал Кошачьего Глаза… Похоже, он и правда ее ненавидит, но это не распространяется на рабство и ситуацию в целом. И сегодня, этот взгляд… Этот едкий издевательский взгляд… Похоже, что он ненавидит именно ее, и никого больше. Впрочем, как можно было ожидать иного? Она – его жалкая рабыня, совершенно не умевшая себя вести, не уживавшаяся с коллегами и ничего не умевшая… Самая жалкая из всех, и все же он оставлял ее рядом с собой, хоть и нещадно наказывал. Для нее это выглядело жестокостью, но с его точки зрения, возможно, казалось воспитанием. Он и так сделал для нее немало: сохранил ей жизнь и отпустил на волю. С точки зрения рабовладельца – он был очень милосерден к ней. А теперь, когда мир изменился, эта неблагодарная нахалка выкупает его, чтобы смотреть на его унижение. Как такую не ненавидеть? Возможно, если бы она сама была рабыней, и они с ним оказались в одном хозяйстве, тогда, возможно, он мог бы увидеть в ней друга, товарища по несчастью. Но она была хозяйкой, и у нее не было никаких шансов получить его расположение.

И все же, как же он красив… Даже полный ненависти и издевки взгляд – все равно был так красив. «Ну вот она я, справилась с ситуацией, и, в отличие от тебя когда-то, не пошла на поводу у важного гостя, который только искал повода меня обидеть. Я не наказала своих людей из-за чьих-то чужих слов. Так кто из нас более справедлив? Можешь не смотреть на меня таким взглядом», - подумала про себя Айна, даже в мыслях ежась от едкой насмешки в глазах Танзанита. Волосы демона немного отросли, и он уже собирал их в высокий хвост. Правда, пока что его прическа напоминала только что проросшую луковицу, так как волосы были еще короткие… Жилистая шея, покрытая узорами, с четко выделяющимся кадыком… Как бы хотела Айна разок погладить эту шею, интересно, какая она на ощупь…

-Хозяйка, вы устали? Проводить вас в ваши покои? – Спросил Кошачий Глаз, стоящий рядом, когда заметил, что Айна давно сидит с закрытыми глазами.

-Да, устала… Понеси меня на ручках. – Зевнула Айна, приоткрыв глаза.

-Хорошо, хозяйка. – Слегка смутился телохранитель, но быстро и ловко поднял Айну на руки.

-Хорошенький какой… - Улыбнулась Айна, отвлекаясь от своих мыслей, и обхватывая Кошачьего Глаза руками за шею.

Шея на удивление сильно была похожа на шею Танзанита, такая же жилистая, только без демонических узоров. Айна задумчиво провела пальцами по этой шее и кадыку, из-за чего телохранитель тут же нервно сглотнул, и кадык заходил под ее пальцами. Кожа была обветренной и шершавой, и Айна улыбнулась своим мыслям, пока Кошачий Глаз нес ее в комнату.