Мария Демидова – Катализатор (страница 8)

Искры в конце квартала Эш заметил первым.

— Заррраза…

Автобус остановился моментально. Сиду зоркости тоже было не занимать.

— Видишь? — негромко обратился экскурсовод к удивлённо обернувшейся Элис.

Девушка пригляделась внимательнее и кивнула.

— Вот тебе и практика, — заявил Эш. — Давай, действуй.

— Я? У меня же поля нет, — испуганно пролепетала студентка.

— И что? Страховка и без него работает, — напомнил оружейник и кивнул на приборную панель. — Ты же собираешься водить экскурсии по Зимогорью. Здесь такое может случиться в любой момент. Давай, объявляй, пока эта гадость до нас не добралась.

Сам он взялся за телефон и набрал номер службы спасения — сообщить о разрыве нужно было немедленно. При этом Эш продолжал следить за действиями студентки. Практика практикой, но подстраховать и девочку, и туристов всё-таки стоило.

Элис сделала глубокий вдох и оптимистично заговорила в микрофон:

— Вам очень повезло, сейчас вы своими глазами увидите одну из главных достопримечательностей Зимогорья — непроизвольный разрыв энергетического снаряда Эпохи Глобальных войн. Некоторые уже могут видеть волну в лобовое стекло. — В автобусе завозились, послышались испуганные вздохи. Продолжая говорить, как ни в чём не бывало, Элис встала со своего места и начала активацию страховочного амулета. Человеку с полем сделать это было бы гораздо проще, а так приходилось набирать на панели особый код и в определённом порядке переключать тумблеры. Впрочем, этот код и этот порядок были первым, что заставляли заучивать стажёров, готовящихся возить группы по городу. Так что, пока Элис говорила, её пальцы почти автоматически проделывали нужные манипуляции. Даже Сид, который поначалу хотел помочь молоденькой практикантке, вскоре взглянул на неё с уважением и убрал протянутую к панели руку. — Не беспокойтесь, сейчас будет активирован купол, который поглотит волну. Пожалуйста, до его снятия воздержитесь от применения поля. Те, кому это необходимо, приготовьте личные амулеты. Если у кого-то их нет, пожалуйста, сообщите об этом немедленно.

В автобусе повисло напряжённое молчание. Только шуршали открываемые сумки и расстёгиваемые куртки. Оглядывая туристов, Эш заметил, что Виктор беспокойно озирается, словно не зная, опасна ли для него энергопоглощающая волна. Любопытная реакция…

Капли дождя вокруг автобуса приобрели тёплый золотистый оттенок. Энергетический купол раскрылся. Эш и Элис опустились на свои сиденья. Теперь оставалось только ждать.

— В том, что у тебя нет поля, есть один очень большой плюс, — тихо, чтобы не слышали туристы, зашептал Эш на ухо девушке. — Если что-то пойдёт не так, ты в любом случае останешься в сознании и сможешь оказать помощь пострадавшим.

— А что может пойти не так? — дрожащим шёпотом спросила Элис. — Страховка же сработала.

— Не забывай о самом надёжном законе мироздания: всегда что-то может пойти не так. А у нас, похоже, исключительно полевая группа, — предупредил Эш, но увидев, как задрожал микрофон, который девушка всё ещё держала в руках, ободряюще потрепал её по спине. — Не переживай раньше времени. Ты молодец: отлично придумала с достопримечательностью. Возьму на вооружение.

Элис улыбнулась и, словно только сейчас заметив зажатый в кулаке микрофон, вернула его в крепление.

— Чёрт, где её родители?! — воскликнул вдруг Эш, уже не заботясь о том, слышит ли его группа.

На противоположной стороне дороги стояла девочка лет пяти и любовалась каплями дождя, красиво искрящими на границе волны, которая находилась от неё в какой-то паре метров. Если у девчонки есть поле, её нужно срочно уводить с улицы! Искать добровольцев было некогда, и Эш уже вскочил с намереньем рискнуть и попробовать добежать до ребёнка раньше, чем до них обоих доберётся волна. Но тут, словно прочитав его мысли, с кресла рванулась Элис.

— Сид!.. — она не успела договорить — водитель уловил её намерение, и дверь автобуса отъехала в сторону.

Девушка спрыгнула на землю и бросилась к заворожённому ребёнку, схватив его в тот момент, когда волна была на расстоянии вытянутой детской руки, и эта рука уже бесстрашно стремилась к сверкающим каплям. Когда вибрирующая прозрачная стена мазнула Элис по спине, Эш невольно вздрогнул. Туристы, не знавшие, что у практикантки нет поля, как один, испуганно ахнули и приникли к окнам. Девочка заплакала от испуга и попыталась вырваться, но Элис была готова к этому и сумела затолкнуть ребёнка в ближайшее кафе.

Волна наконец встретилась с защитным полем автобуса, окрашивая его во все цвета спектра. В некотором смысле туристам действительно повезло — подобные разрывы случались всё реже, а зрелище было хоть и опасным, но эффектным. Косые капли дождя искрили, волна хищным зверем пыталась вгрызться в автобус, но натыкалась на защиту и не могла достать добычу. И, что важно, идти дальше тоже не могла. Глушилки не случайно назывались глушилками. Они не только защищали от волны, но и поглощали её, принимая удар на себя.

На то, чтобы погасить опасные колебания энергии, ушло минут десять. За это время к месту разрыва уже подъехали спасатели и медики. Когда Элис, вернув сбежавшую девочку перепуганной матери, снова поднялась в автобус, её встретили аплодисментами. Смутившаяся студентка поспешила спрятаться от туристов на переднем сидении и тут же наткнулась на довольный взгляд поддержавшего овацию Эша.

— Умница, — сказал он негромко.

И, взяв микрофон, объявил, что пора наконец вернуться к мыслям об обеде.

Стоило туристам выбраться из автобуса, как из «Тихой гавани» вышла Лана и, перехватив у гида инициативу, повела группу в зал. Эш хотел было двинуться следом, но остановился, увидев на пустующей по случаю дождя веранде одинокую фигуру.

— Проследи, пожалуйста, чтобы никто по пути не заблудился, — попросил он Элис. — И сама не забудь поесть — нам ещё к Порогу ехать.

Практикантка кивнула и вошла в «Тихую гавань» вслед за туристами. А Эш опустился за столик напротив Кристины. Девушка встрепенулась, попыталась одним глотком допить явно горячий кофе, но закашлялась и вернула чашку на стол.

— И тебя припрягли? — Тина хотела скрыть неловкость, но не выдержала внимательного взгляда Эша и опустила глаза.

— У Антонии аврал, а я давно не работал с группами. С этими бумагами начинаешь забывать, что такое живые туристы… У тебя всё в порядке?

Кристина быстро взглянула на собеседника и снова уставилась в чашку.

— Да. Всё как обычно.

Она нетерпеливо заглянула в окно кафе.

— Не торопись, им ещё горячее не принесли. — Эш по-своему истолковал нервозность коллеги. — Я тебя несколько дней в музее не видел. Точно ничего не случилось?

— Нет… — Тина смущённо улыбнулась. — Я просто в последнее время много в фонде работаю, вот и не пересекаемся. — Она помолчала и попыталась переменить тему: — Так как тебе живые туристы? Приятно выбраться из кабинета?

Эш задумался, но потом всё-таки кивнул.

— В основном да.

Лана, появившаяся, как всегда, неслышно, поставила перед оружейником чашку с чаем, от которого исходил сложный аромат мёда, чабреца и каких-то не опознающихся с ходу ягод.

— Тяжёлая группа?

— Да нет, обычная на самом деле. — Он усмехнулся, с наслаждением глотнул чая. — Мне ли жаловаться на учителей? Сам такой же. Хотя меня ещё никогда так настойчиво не убеждали в том, что я не знаю истории Содружества.

— И как, убедили?

— Увы, нет. Я самоуверенно остался при «своём личном мнении», что старая столица находилась здесь, а не в окрестностях Миронежа. Зачем они к Порогу едут с такими идеями, я вообще не понимаю. Наверное, чтобы убедиться в отсутствии там следов города и устыдить меня окончательно. Помнишь, в прошлом году жалобу писали? «Несмотря на указание в программе, нам так и не показали Порог, ввиду отсутствия в указанном месте города…»

— А наличие протокола о сокрытии никого, видимо, не смущает? — уточнила Тина. — Ну ткни их носом в энергетические поля вокруг Порога, пусть пофантазируют, что ещё могли так капитально замуровывать…

— В Приречье тоже мощная магическая зона примерно того же периода, — возразил оружейник. — Наверняка для отвода глаз делали. Я сам, когда приехал, удивился, что настоящий Порог так далеко от Миронежа. Потом уже в архивы закопался и протокол нашёл.

На улицу вышла Элис. Осторожно прикрыла за собой дверь, вдохнула влажный воздух, поёжилась.

— Пообедала? — строго поинтересовался Эш.

Студентка кивнула, но слишком уж неуверенно.

— Мы домой приедем к вечеру, — предупредил экскурсовод. — Мне голодные обмороки на маршруте не нужны. Так что давай-ка иди обратно и возьми себе что-нибудь сытное. Можешь сказать Лане, что за мой счёт.

— Но я… — попыталась протестовать Элис, стушевавшись под непреклонным взглядом наставника. Впрочем, уже в следующую секунду взяла себя в руки: — А вы?

Эш ответил коротким смешком.

— А я — старый опытный колдун, питаюсь исключительно духовной пищей и кровью непослушных практиканток. Иди давай, не за ручку же тебя к Лане вести.

— Хорошая девочка, — улыбнулась Кристина, когда Элис исчезла за дверью.

— Очень, — согласился Эш, через окно кафе наблюдая, как студентка подходит к стойке. — Работать — одно удовольствие: сообразительная, увлечённая, послушная…

— И симпатичная, — добавила собеседница.

— И симпатичная. Встреть я такую девочку лет десять назад — не устоял бы…