Мария Демидова – Катализатор (страница 49)
— А давай я буду растрачивать свой талант на то, на что считаю нужным? — не поддалась Джин.
— Давай, — легко согласился Эш. — Даже не подумаю тебя уговаривать. Мало ли в Зимогорье хороших клиник! Диплом получишь — сама такую откроешь…
Частных медицинских учреждений уровня клиники Элеоноры Ром в Зимогорье не то что было мало, а, пожалуй, не было вовсе. До диплома и, соответственно, до права открыть собственную практику оставалось четыре года. Джин задумалась.
— Лично я хоть из любопытства сходил бы на собеседование. Если бы был врачом, конечно, — почти равнодушным тоном продолжил Эш. Он вольготно расположился на диване в гостиной и не спеша листал каталог какой-то новой столичной выставки. — Совершенно безответственное, ни к чему не обязывающее дело. Но вдруг понравится? И потом… — добавил он после паузы. — Ты же хотела разделить арендную плату за квартиру поровну?
Он взглянул на Джин. Та сидела на подоконнике и медленно выпадала в осадок, стараясь не выпасть при этом на улицу. Эш только что попрекнул её деньгами? Серьёзно? Он так тоже умеет? Говорить о том, что такой донор, как она, может рассчитывать не только на зарплату, но и на полное содержание за счёт пациента, было нелепо. Этот довод она сама блестяще опровергала во всех их предыдущих разговорах на подобные темы. Эш поймал её в ловушку. Джин усмехнулась.
— Ты чёртов манипулятор.
Удержать на лице серьёзное выражение он не смог.
— Ну что ты ржёшь? — с наигранной грубостью спросила Джин.
— Вот теперь я абсолютно уверен, что вы с Элли сработаетесь.
Как и предполагал Эш, Элеонора не разочаровалась. Не разочаровалась настолько, что через месяц после того, как взяла Джин на испытательный срок, явилась к оружейнику в музей с благодарностью и бутылкой дорогого вина, которая была тут же открыта по случаю окончания рабочей недели.
— И где ты это сокровище нашёл? — полюбопытствовала Элеонора, как будто талантливые юные медики были редчайшим ископаемым, и Эш напал на золотую жилу.
— Места надо знать, — многозначительно ответил он. — Или иметь хорошую наживку.
— Помогите! Пожалуйста!
Девушка буквально выпала из тёмного переулка. Торопливо отползла в сторону. Растрёпанные русые волосы, босые ноги, из одежды — короткая юбка да лифчик с оборванной бретелькой.
— А ну иди сюда, сука!
Невидимое энергетическое лассо дёрнуло её назад. Из-под чёлки на Эша сверкнули перепуганные и неожиданно знакомые карие глаза.
— Элис?
Оборвать простой поводок даже с его ограниченными силами было секундным делом. Эш помог девушке подняться. Студентка испуганно юркнула ему за спину.
— Иди своей дорогой! — раздалось из темноты. — Это наше дело!
— Кажется, девушка так не считает, — заметил Эш.
— Сейчас передумает, — насмешливо заверил по-прежнему невидимый собеседник. — Ну повздорили чуть, с кем не бывает? Иди сюда, Эла!
Она хотела послушаться, но Эш преградил дорогу.
— Не нарывайся, ты… — Тёмный силуэт выдвинулся из переулка. — Свою бабу заведи и ей распоряжайся. А эту мне оставь.
— Рискнёшь отбить? — полюбопытствовал оружейник, делая шаг навстречу, а заодно вступая в круг яркого фонарного света.
Его противник достал оружие. Видно в темноте было плохо, но лёгкое, на грани слышимости потрескивание выдавало средней мощности полевой парализатор.
«Интересно, как эта штука сработает в моём случае?»
Научное любопытство было велико, соблазн дополнить собственную «Классификацию» очередным примером из личного опыта — тоже. Но момент для экспериментов стоило выбрать получше. В конце концов, в фонде таких игрушек штуки три. Можно при случае потестировать их с комфортом и под чутким донорским наблюдением. А сейчас было бы здорово, если бы потенциальный противник знал музейного оружейника в лицо.
Судя по затянувшемуся молчанию, парень Эша действительно узнал. И предпочёл не связываться.
— Ты всё равно ко мне прибежишь, — заявил он. И исчез в темноте переулка.
Эш обернулся. Элис стояла, ссутулившись, опустив глаза, и, обхватив себя руками, пыталась понадёжнее прикрыть полуобнажённую грудь. Эш тактично отвёл взгляд, быстро снял рубашку и отдал девушке. Она смущённо замотала головой.
— Поверь, я в таком виде привлеку гораздо меньше внимания, чем ты, — настоял оружейник.
Элис торопливо закуталась в мягкую ткань и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу, то и дело с тревогой поглядывая в сторону переулка, где исчез её недавний обидчик. Босые ступни явно мёрзли на холодной тротуарной плитке.
— Где ты живёшь?
— На Пограничной. В западной части.
— Далековато… Родители дома?
Элис помотала головой.
— На даче.
Надо было вызвать такси, отвезти студентку домой и забыть о случившемся. И Эш сам до конца не понимал, что мешает ему осуществить этот простой и логичный план.
— Пойдём ко мне. Здесь два шага. Умоешься, переоденешься, приведёшь себя в порядок…
Элис испуганно отступила.
— Н-нет. Мне… надо идти.
Эш даже не пошевелился, чтобы её удержать.
— Не бойся, силком не потащу. Мне не нравится идея оставлять тебя сейчас одну, — признался он. — И парень твой мне не нравится. Но если ты уверена, что дома безопаснее… Уверена?
Девушка промолчала. Едва заметно, будто через силу качнула головой.
— Тогда пойдём.
До дома действительно было рукой подать. Через пять минут Элис уже осторожно входила в квартиру Эша.
— Не переживай, здесь тебя никто не тронет, — пообещал оружейник, включая свет. — Вон там ванная, там — гостиная. В спальне в шкафу можешь поискать какую-нибудь одежду. Я пойду чай поставлю.
И он скрылся на кухне, давая девушке возможность успокоиться и прийти в себя.
Элис осмотрелась. Маленькая прихожая. Коричневая замшевая куртка и ярко-зелёный плащ на вешалке. Высокое зеркало, безжалостно отражающее ссутулившуюся фигуру девушки, потерянный взгляд, поцарапанную щёку. Вместо двери в гостиную — арочный проём, через который видно стол, угол дивана, меч в богато украшенных ножнах на стене. Месяца полтора назад Элис, вероятно, сошла бы с ума от счастья, оказавшись наедине с Эшем в его квартире. Да ещё и в его рубашке. Но сейчас ей нужно было идти. Очень нужно было идти. Срочно.
Она бесшумно повернула собачку замка, открыла дверь… и лицом к лицу столкнулась с Джин, которая в этот момент как раз доставала из сумки ключи. На секунду девушки замерли, удивлённо уставившись друг на друга.
— Вот и возвращайся домой пораньше… — пробормотала Джина, окинув бывшую музейную практикантку профессионально внимательным взглядом. Глаза её недобро сверкнули.
— Извини… Я пойду…
Элис попыталась протиснуться к лестнице.
— Ага, конечно… — Джин втолкнула нежданную гостью обратно в квартиру и заперла дверь. Сначала на обычный замок, потом — полем. — Эш!
Оружейник, появившийся на пороге кухни — без рубашки, но со стеклянным чайником в руках — выглядел скорее удивлённым, чем смущённым.
— Вот уж от тебя я такого не ожидала! — набросилась на него Джин. — Я понимаю, что девичьи прелести кружат голову, но не настолько же!
— Джин, она попала в беду, и…
— Я-то вижу. А ты где глаза потерял? Она же на крючке! Сейчас ушла бы гулять по городу в таком виде, и где бы ты её искал?
Эш впервые за вечер по-настоящему внимательно посмотрел на Элис. И негромко выругался.
— Вот и я об этом, — прокомментировала Джин. — Ну что, если вы слишком рано уходите с дежурства, дежурство приходит к вам на дом? — Элис всё ещё жалобно, почти со слезами на глазах смотрела на дверь. Джин настойчиво подтолкнула девушку в сторону спальни. — Ничего, сейчас отцепим эту гадость — полегчает. Потерпи немного. И ты тоже потерпи, — обернулась она к Эшу. — И чайник лучше поставь куда-нибудь.
Джин плотно прикрыла дверь и усадила Элис на кровать. Сама устроилась напротив на стуле, внимательно осматривая пациентку, прощупывая энергетические потоки, ища злополучный поводок, тянувший девушку на улицу.
— Расскажешь, что произошло?
Элис вздохнула. Рассказывать было особенно нечего.
С Чаком она познакомилась на студенческом балу — том самом, который стараниями ретивых экспериментаторов едва не превратился в оргию. Третьекурсник пришёл в себя одним из первых. Может, сильное поле помогло, а может, он просто находился далеко от эпицентра и меньше остальных надышаться химией. Поняв, что происходит, Чак незамедлительно взял шефство над симпатичной первокурсницей. Демонстративно объявил её своей девушкой и благородно пообещал укоротить руки каждому, кто их распустит. И лишь после приезда медиков, когда из головы Элис окончательно выветрился химический дурман, выяснилось, что становиться девушкой Чака всерьёз она вовсе не намерена. Потому что ей, оказывается, нравятся совсем другие мужчины…
Студентка опустила голову так низко, что лицо почти полностью скрылось за пышными прядями расплетённых русых волос. Предосторожность была излишней. Джин и так прекрасно знала, какие мужчины нравятся Элис. Какие вообще и какой в частности. И, пожалуй, она могла бы обрадовать студентку, рассказав, что та вполне соответствует вкусам главного зимогорского оружейника. Умница, покладистая ученица, мягкая, восприимчивая и наверняка готовая легко примириться с тем, что любимый человек будет принимать решения за двоих. Потому что он знает, как лучше. Всегда. Без вариантов.