Мария Быстрова – Пляска между ударами сердца (страница 36)
Где-то над колючими кронами палило солнце, а здесь, внизу, царила прохлада и до одури приятно пахло смолой. Если бы не мое состояние взведенного взрывного артефакта, я бы оценила красоту момента. Но я не замечала ничего, бежала, словно за мной гналась стая волков. Скрытое присутствие чего-то чуждого, опасного вызывало смутно знакомые ощущения и заставляло двигаться – двигаться именно в этом направлении и ни в коем случае не останавливаться.
На очередном пригорке я резко обернулась и едва не выругалась. Карла раскраснелась, пыхтела и еле поспевала за мной.
Ну я и балда! Она не подготовлена к таким многочасовым марш-броскам. Она вообще привыкла к телепортации, но прохлаждаться некогда, времени в обрез – солнце уже клонится к горизонту.
Зыркая по сторонам, я все же позволила подруге перевести дух, выхлебать остатки воды из фляги.
– Какой… страшный лес, да? – запиналась она, пытаясь отдышаться. – Тут как-то чересчур тихо. Нет животных. Я… хотела захватить сознание какой-нибудь птицы. Чтобы проверить, не ходим ли мы кругами. Но не могу найти ни одной.
– Кругами мы не ходим, – заявила я уверенно, глядя, как лучи света пронзают мистический туман, повисший между деревьями. – И лес этот… должен скоро закончиться. Ты же видела, как тут, в Роре… То лес, то поля и горки.
Карла стерла со лба испарину, пригладила челку.
– Хорошо бы. Потому что эта тишина… звенит и давит на мозги.
Через пару часов лес наконец закончился и мы вышли на опушку. Перед нами раскинулась Докадарайская долина – огромное холмистое плато, над которым носились стаи ворон. Карла обрадовалась и, используя специальную магическую технику, захватила сознание любопытной галки, подлетевшей неосмотрительно близко. Прикрыв глаза, подруга принялась обозревать окружающие ландшафты сверху. Впрочем, меня не интересовало, что именно она там увидит с высоты птичьего полета. Это место идеально для сражения. И жар-птички где-то здесь. Уже рядом…
– Ничего не вижу, – наперекор охватывающему меня воинственному возбуждению твердила Карла.
Плевать! Она просто не понимает!
Они здесь. О да…
– Отпускай галку, – приказала я, наполняя наши фляги водой с помощью структуры конденсации. – Тебе надо передохнуть.
Мои внутренности уже вибрировали, пронизанные потоками энергии. Сила требовала выхода. Я так ждала этого момента! Ради него пересекла всю страну!
– Но, Фло…
– Устроим привал. До заката еще есть время.
Карла попыталась в сотый раз возразить, а я уже скинула с плеч рюкзак и боевую пару, достала зачерствевший багет с сыром и протянула ей.
Она приняла его неуверенно, надкусила и долго жевала, бросая на меня задумчивые взгляды.
– Может, повернем на запад, как собирались?
Я усмехнулась и покачала головой:
– Нет.
– Но… холмы пусты, посмотри сама в тонком диапазоне.
– Уже смотрела.
Карла неодобрительно поджала губы. Моя логика ей не поддавалась, и как на нее реагировать, она еще не решила. Я же налила в крышку термоса чая, с помощью очередной простенькой схемы добавила туда кубиков льда, протянула ей. Терпение, Фло, терпение… Сила рвалась наружу, больно колола пальцы, подначивая потратить ее куда угодно, но моей преданной сообщнице нужно прийти в себя. Поэтому сейчас мы будем пить чай. Просто пить чай.
Тем более я внезапно осознала, что… мы ведь с ней так нормально и не общались ни разу… по душам, как раньше, еще в Регесторе. И, скорее всего, уже больше не пообщаемся.
Чашку Карла приняла, подержала ее в воздухе, будто раздумывая, довериться ли мне, такой необычно взвинченной, или нет. Неясное осознание мелькнуло в темных глазах, и я бы разгадала его смысл… Точно бы разгадала, не разверзнись между нами пропасть длиною в пять лет. Благодарно улыбнувшись, она все же отхлебнула.
– Ты тоже изменилась, Фло.
Ха, наверное, не особенно, раз Карла, как и прежде, поняла меня без слов!
– Настоящий боевик… А хотела учиться на деструктора… Гляжу на тебя и не понимаю, как ты могла бы им быть? Нет, ты не смогла бы.
Ее интонации мне не понравились. В них сквозило тщательно сдерживаемое сочувствие и… жалость? Карла не верила в успех миссии? Или тут что-то иное? Но ее умению скрывать эмоции можно было позавидовать, а моей проницательности – нет. Я всматривалась в ее худое лицо неотрывно, пыталась что-то понять. Вот если бы обладать даром менталиста или чтеца… И тут подруга вскинула на меня прямой взгляд.
– Скажи, а ты… была счастлива там? В империи?
Что? Я отодвинулась от нее – так неожиданно прозвучал этот вопрос. Не к месту и не ко времени, благородные предки! Даже магия в ладонях растерялась и перестала зудеть, внезапный порыв прохладного ветра задул за воротник, неприятно остудил затылок.
Счастлива? Никогда не задумывалась над этим. И век бы еще не задумываться! Но Карла так и смотрела в упор, всерьез ожидая ответа.
– Э… не знаю. С тех пор, как ты пропала, все пошло наперекосяк. Потом началась война.
Подруга прищурилась.
– Твоя мама ушла воевать и там?..
– Ох, если бы! Она ведь так и не оправилась после смерти отца. Поэтому просто заболела и умерла, завещав заботиться о Фрэнки. А потом… Я даже толком не помню, что было потом. Лента серых будней, работа на фабрике, иногда игра в рейших… опека над братом… и пустые вечера… какой-то смутный тягучий кисель… в который погружаешься, как в трясину. Вероятно, поэтому я согласилась на авантюру с Максом, после которой моя жизнь полетела под откос! И сейчас я нахожусь демоны разберут где, собираюсь… сделать то, что собираюсь! И самое безумное знаешь что?! Что, кажется, я более живая здесь, чем там! Похоже, для счастья мне нужны вовсе не поместья, не миллионы шегов и не высшее общество. Ха! Мне нужно нарваться на все возможные неприятности в варварской стране, а потом еще как последней идиотке вл… – Фразу я оборвала, не закончив, махнула рукой. – А! В бездну это!
И так занесло! И так наболтала лишнего!
– Знаешь… – Карла подбирала слова аккуратно. – Я бы ведь… не стала помогать только ради каких-то глупых студенток, но если есть шанс избавить тебя от одиночества…
Грань! Просекла… Ногти впились в засветившиеся ладони.
– Между нами ничего не может быть, – категорически заявила я. – Заруби себе это на носу. Он воленстирец, токсичный варвар, Карла, а я… не мазохистка! Хм… без обид! Я была нужна ему для дела! Для поимки Макса! Он использовал меня, и только! О… и, разумеется, Тир бесподобен в своих талантах всех использовать! Я до глубины души восхищаюсь его расчетливостью, беспринципностью и… всем остальным. Мне никогда не достичь его высот! И да! Да – признаю, я… очарована им! Крепко очарована! Но это ничегошеньки не значит! Я воспитана как леди. А он… наследник!
Ар-р-р! Знаю, кто станет его женщиной. Елин!
Все всегда к тому шло!
Не удивлюсь, что Тир позволил затянуть себя в портал, когда узнал о похищении царевны! Ага! Лично, как глава Легиона, отправился ее спасать! Может, они уже консумировали свои отношения в застенках Гнезда… Ибо игры с одной регесторкой – это одно, а государственный долг – совсем другое. И у меня не было ни малейших сомнений, что именно выберет Тир! Даже если он вдруг и не наследник!
– Фло, тебе не кажется, что…
– Нет! – рявкнула я, вскакивая и хватая боевую пару. – И не желаю больше об этом говорить!
Та самая спица-заноза, которую я предпочитала не замечать, жгла сердце едкой обидой, даже… ненавистью! Кто разберет этих наследников, а?! Как же я зла! Чрезвычайно зла! При всем моем агрессивном темпераменте я никогда прежде не испытывала подобной ядовитой ярости. Ни-ког-да!
– Скорей! Туда! – обернулась, бешено выпучив глаза. – Пора встретиться с жар-птичками!
Карла взирала на меня как на сумасшедшую. Я же уже карабкалась на первый холм. Его никогда никто не распахивал! Слабое убеждение, но они ту-у-ут… Рядом! Вдалеке маячила разрушенная башня противовоздушной обороны, и более ничего. Зде-э-эсь… Я похолодевшей кожей ощущала чужое внимание.
– Фло! Подожди! Стой же! – Подруга неслась следом. – Очнись! Тут никого нет! Давай вернемся! Фло…
Они не спрячутся от меня… Они не спрячут от меня ни… кого! А там я разберусь! Разберусь!!!
Второй холм, третий! Вперед! Только вперед! Инстинкты вели меня, надрывались на краю сознания знакомые сирены безопасности, но я и их не слышала! На самый высокий холм я взлетела, выхватив на бегу клинок. Магия полыхнула на лезвии синевой, на зубьях заплясали молнии.
– ЭЙ, ВЫ! ПОКАЖИТЕСЬ! – заорала в пространство.
Мне не требовалось смотреть тонким зрением. Я и так знала!
И они показались. Сначала вокруг запорхали огненные птички. А затем то там, то тут начали вспыхивать алым светом открывавшиеся порталы. И над высокой травой, словно из-под земли, поднялись истинные воленстирки… и рорки. Все по-боевому раскрашенные краской, с перьями в прическах и с серпами в руках.
Жутко ухмыляясь, я медленно поворачивалась. Кончик моего клинка чертил невидимую линию, которую не стоило бы пересекать никому.
Их было не меньше дюжины. Целый отряд вышел нас встречать? Ах, какая честь! Черные, белые, метиски – все едины в своем серебристо-красном макияже, располосовавшем щеки, все упакованы в обтягивающие фигуры одежды и все синхронно двигаются – вскидывают когти, занимают боевые стойки.