Мария Берестова – Не названа цена (страница 23)

Это вынужденное решение, впрочем, смотрелось вполне неплохо, добавляя его чертам хищное воинственное выражение, что ему даже нравилось.

— Такие послушные и гладкие, — продолжила развивать свою мысль Айриния, скользя взглядом уже не только по волосам, но и по лицу.

Рийар сморгнул. Невольно принялся рассматривать её волосы в ответ, чтобы понять, чем она так восхищается.

Тут Айриния тоже постаралась, соорудив из своих пышных волнистых волос художественное птичье гнездо, которое неискушённый мужской взгляд мог принять за «они сами так ложатся, и я ничего не могу с этим поделать!»

Одна из передних непослушных прядей как будто случайно забилась под ворот. Сделав вид, что спохватилась под его взглядом, Айриния принялась её доставать и поправлять; конечно, в ходе этих мероприятий ворот самым естественным образом откинулся вслед за прядью, засвечивая перспективы весьма манящего декольте.

Рийар, беглым взглядом оценив эти перспективы, хмыкнул и повёл её дальше, не желая развивать тему.

Это было весьма досадно — она рассчитывала, что к этому моменту он вовлечётся в беседу и станет инициировать её сам.

Айриния перебрала ещё парочку заготовок — но задуманного эффекта так и не получила, и ей даже пришлось, наконец, умолкнуть, чтобы не выглядеть навязчивой.

— Ах! — впрочем, вдруг покачнулась она, когда они уже почти дошли, и зажмурилась. — Подожди, пожалуйста, что-то совсем накатило! — взмолилась она, имитируя последствия отката на дезориентацию.

Он послушно встал; она сквозь ресницы отметила, что он выглядит раздражённым.

«Где-то переиграла?» — раздосадовано подумала она и поскорее свернула свой «приступ дурноты» и, наконец, позволила себя отвести до общежития.

Там она мило попрощалась и поблагодарила Рийара, но, кажется, опять не добилась большого успеха — он кивнул ей весьма равнодушно, и скорым шагом направился обратно, не оглядываясь.

«Ну погоди ты у меня! — раздражённо сжала пальцы Айриния, глядя ему вслед. — Ишь ты, какие мы неприступные!»

К желанию насолить Илии добавилось желание расквитаться и с Рийаром за сегодняшнюю неудачу по части соблазнения.

Глава вторая

Илия радостно неслась по коридорам Следственного управления с папкой в руках.

Она закрыла дело!

Совсем небольшое дело, которое требовало от следователя лишь запроса документов и вынесения вердикта, но всё же!

Она сама закрыла своё первое дело, и теперь несла его в архив!

Сердце её пело от счастья. Ей верилось, что она непременно станет прекрасным следователем — вот, с первым же делом у неё всё получилось, и она даже нашла самое быстрое и простое решение, и её хвалил не только Леон, но и госпожа Юлания!

Второпях она чуть не столкнулась на лестнице с кем-то, и, в попытках удержать папку и не упасть самой, она не сразу поняла, с кем, но недовольный голос:

— Учишься удирать, принцесска? Дальновидно! — заставил её заскрежетать зубами.

Отпрянув, она смерила Айринию злым и надменным взглядом. Вот уж кого она точно не желала видеть в своём управлении! Мерзкая проныра, которая везде без мыла пролезет!

Увидев в руках Илии папку, Айриния присвистнула и продолжила атаку:

— А, так тебя понизили с мага-поисковика до секретаря? Далёкие звёзды, как же приятно, что здесь работают по-настоящему умные люди, которые сразу видят, кто талантлив, а кто совершенно некомпетентен!

Илия вспыхнула от возмущения и обиды. Айриния никогда не ленилась напомнить, что вот её-то, её взяли в резиденцию архимага исключительно за ум и талант, а вот Илию туда пристроили влиятельные родители. И, хотя сама Илия была весьма успешна в учёбе, ей было нечем крыть этот аргумент: её действительно взяли в резиденцию по протекции, в отличие от Айринии, которая прошла по конкурсу.

— К счастью, здесь действительно работают умные люди, — смерила Илия соперницу злым взглядом, — которые оценили мои таланты по достоинству. Поэтому, — с торжеством улыбнулась она, — работать здесь я буду не служебным магом, а полноценным следователем!

Лицо её светилось от гордости; то, что и тут не обошлось без отца, она, конечно, говорить не собиралась, но это понимание сводило её торжество на нет, и она лишь изображала из себя победительницу, чтобы поставить Айринию на место.

Однако, хотя новость и была ошеломительна, она ни на миг не сбила Айринию с толку: она тоже пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Так и не научилась видеть дальше своего носа, принцесска? — с презрением спросила она и вбросила свою отравленную стрелу: — Да они просто налаживают мосты к твоему отцу, а ты повелась! — она издевательски расхохоталась.

Шпилька попала в цель: Илия и впрямь не умела замечать глубинные и скрытые мотивы и часто обманывалась, судя лишь по поверхностным фактам. Сама же Айриния в такую ловушку не ловилась никогда, прекрасно видя вглубь на десять шагов.

Илия испытала непреодолимо сильное желание схватить врагиню за космы и расправиться с ней в драке. Айриния знала её много лет и, как всегда, попала в самое больное место. Даже если бы отец был не причём — Илия бы и тогда засомневалась, а уж в сложившейся ситуации!

— В отличие от тебя я всего добиваюсь своим умом, — сквозь зубы процедила Илия, прижимая к себе папку, — а в основе твоего успеха лежат только ложь и манипуляции!

Хотя она сказала частичную правду, это не могло задеть Айринию — та считала, что на войне любые средства хороши, и что для девушки её положения фатально брезговать какими бы то ни было способами достижения своих целей.

— Забавно наблюдать, — хладнокровно заявила Айриния, — как тебя бесит понимание того факта, что есть люди умнее и компетентнее тебя, и что их ценят даже тогда, когда за их спиной не стоят богатенькие родственники.

Она полагала, что Илии всегда завышали балл и всячески выделяли, чтобы польстить её родителям, и что сама по себе она никогда не достигла бы таких успехов.

— Дурочки вроде тебя всегда думают, что всё решают связи, — парировала Илия. — Это выше твоих сил — признать, что кто-то действительно талантливее тебя!

Фыркнув, Айриния напомнила:

— И всё же для участия в эксперименте выбрали меня, а не тебя, талантливая ты наша.

Грозно сверкнув глазами, Илия гордо и независимо тряхнула своими розовыми волосами и, игнорируя соперницу, продолжила свой путь к архиву, потому что тут ей ответить было нечего. Их наставники, действительно, предпочли Айринию.

Хотя та и выиграла эту словесную перепалку, чувства удовлетворения это ей не принесло. Только такая наивная деточка, как Илия, могла считать участие в эксперименте победой.

Айриния понимала, что золотую девочку из хорошей семьи никто и никогда не допустил бы до таких опасных опытов, чреватых тяжёлыми фатальными откатами.

Вот никому не нужная сиротка — другое дело.

Таких не жалко.

У архимага таких по конкурсу два десятка в год проходит, экспериментируй, сколько влезет, никто не спросит, куда пропали эти молодые люди.

Однако в разговоре всё же промелькнула мысль, которая заставила сердце Айринии забиться чаще от нахлынувшей надежды.

Илия передумала становиться магом-поисковиком.

Место вакантно.

А она, Айриния, уже здесь в качестве стажёра, и показывает на деле, что прекрасно справляется с этой работой. Зачем бы управлению посылать запрос на нового мага, если уже есть знакомый, который всё делал качественно и аккуратно?

Нужно было любой ценой зацепиться за это место. Это её шанс.

Шанс на спокойную — а главное, длинную, — жизнь.

Шанс на то, чтобы сохранить здоровье и разум.

Шанс на то, чтобы получить своё место под солнцем.

Нет, определённо, нужно вылезти из шкуры, но добиться того, чтобы стать своей в этом управлении!

Конечно, неприятно понимать, что Илия тогда станет её начальницей…

Почти сразу по губам Айринии скользнула хитрая улыбка. А кто сказал, что Илия сама тут задержится? Наивная домашняя девочка, выжить её отсюда будет не так сложно — главное, зацепиться самой!

Впрочем, чего придумывать? Нужно дожать этого Рийара, и дожать основательно! Тогда Илия сама убежит отсюда в слезах, сверкая пятками!

Понять бы, что его не устроило и почему он не купился на её трюки в прошлый раз…

Поразмыслив, Айриния пришла к выводу, что просто Рийар избалован женским вниманием и не склонен бросаться на каждую жаждущую его общества красотку — особенно, если окучивает девчонку вроде Илии. Так что заходить нужно не со стороны своего обаяния и красоты — а с рациональных позиций.

Из уязвимых позиций Рийара Айриния могла сходу назвать две: вражду с братом и выпендрёж в сфере магии. Однако копать под Леона она точно не была готова — напротив, ей нужно было установить с ним хорошие отношения. Оставалась магия.

Рийар не мог никак избежать откатов, в этом Айриния была уверена. Если бы личная сила или хитрость как-то помогали в этом, архимагу не требовались бы люди вроде неё. Значит, Рийар находит какие-то хитрые лазейки, как-то жульничает, с помощью грамотно подобранных простых магических действий производя впечатление серьёзной и сильной магии.

Нужно было показать ему фокус — какой-нибудь настолько впечатляющий фокус, чтобы это ему что-то потребовалось от неё, и это она могла бы диктовать ему условия.

Айринии пришлось повозиться с подготовкой и расчётами, но на следующий день при ней уже была припрятанная батарея маленьких колбочек с подкрашенной водой и зеркальной крошкой. Если грамотно задать запрос, то можно было направить эти расходники таким образом, чтобы визуально казалось, будто вокруг мага формируется цветное подвижное сияние.