Марина Ясинская – Второе пришествие землян (страница 56)
– Контакт неизбежен, – убежденно сказал Сергей.
– Это почему еще? – возмутился Рон.
– Должны же мы вернуть вездеход. Имущество казенное, мне за него отвечать. Ты знаешь, сколько он стоит?
– А знаешь ты, сколько… – Ирландец вдруг осекся.
– Продолжай, Рон, – потребовал Лю.
Тот явно растерялся, будто едва не сболтнул лишнее, однако быстро справился с собой и перешел в наступление:
– А ты представляешь, сколько стоят наши «ньюхофы», исследовательское оборудование, системы жизнеобеспечения куполов?.. Все, что возможно, мы заберем на «Арес», остальное, включая вездеходы, придется законсервировать и оставить на Марсе. По-моему, это разумно. Рамона, скажи!
– Мне привести расчеты? – спросила мулатка.
– Я сам умею делать расчеты, – жестко сказал Лю. – Вот мой приказ. В ближайшие двое суток мы никуда не двигаемся, только ведем наблюдение. Дальше – решаем по ситуации…
Два дня – это слишком мало, чтобы приступить к серьезной работе, и чересчур много для ожидания в неизвестности.
Наташа Быстрова, опытный специалист по физике энергетических полей, даже не успела за этот срок распаковать и отладить свое оборудование. Лю Цянминь по тем же причинам не мог приступить к опытам по клонированию нанитов в марсианских условиях. Чжао Сюлань имела возможность обследовать только окрестности базы, но там для ксенолога не нашлось больше ничего интересного, кроме непонятного рисунка на стене маленькой круглой пещерки. Рисунок все-таки сфотографировали во всех возможных диапазонах, снимки загрузили в нейрокомп, но его аналитический блок до сих пор так и не выдал конкретного результата – одни предположения. Рон без конца что-то моделировал на своем метеорологическом симуляторе. Хотя он и был опытным оператором беспилотных аппаратов, к дронам его Лю не подпускал. А Рамона часами сидела в своем боксе, забывая даже выходить поесть. Чем она у себя занималась, так и осталось загадкой, по крайней мере, для большинства членов команды.
Один Сергей был загружен работой по самую макушку. Забравшись на самый край кальдеры, он руководил полетами дронов и обрабатывал собранную ими информацию. Правда, имелось у него еще одно, секретное от остальных дело: посоветовавшись с Лю, он втихаря собирал из небольших зарядов, предназначенных для пробивания шурфов, примитивные взрывные устройства и одно уже заложил у входа в пещеру со стороны плато. Растяжка, будучи задетой незваными гостями, гарантированно похоронила бы всех, наглухо завалив проход. А земляне организованно смогли бы отступить по запасному пути и выбраться через пещеру с рисунком…
– Движение! – механическим голосом сообщил «Шмель» номер восемь. – Направление – северо-восток, удаление – девять километров, скорость – пятнадцать километров в час.
Романов отложил очередной кумулятивный заряд и уставился на монитор. Дрон показывал тускло блестящую букашку, ползущую среди песков. Сергей увеличил картинку и сразу опознал украденный вездеход.
– «Кто ищет, тот всегда найдет!..» – пропел он и вызвал командира: – Лю! Слышишь меня?.. Подключись к внешнему видеоканалу! Быстрее!..
– Интересно, кто там внутри? – полминуты спустя произнес невозмутимый китаец.
– Выясним! Догоним на втором вездеходе и перехватим.
– Ты авантюрист, Серхио.
– Ничуть. Мы возьмем с собой Стасика. Высадим его в подходящем месте по курсу воришек, и он устроит им небольшую аварию. Тем ребятам придется вылезти, чтобы разобраться в ситуации, а мы издали посмотрим, с кем имеем дело.
– Неплохой план. – Романову почудилась усмешка в голосе командира. – Осталось объяснить роботу, что он должен испортить технику.
– А, черт!.. – Сергей даже расстроился немного. – Забыл!..
Перед тем, как получить в свое распоряжение Стасика, ему пришлось изучить инструкцию величиной с процессуальный кодекс российско-китайского содружества. Робот, как ему и полагается, не имел права причинять вред людям и механизмам. Единственный вариант – если бы человек, находясь в вездеходе, оказался в смертельной опасности, и другого способа его спасти не имелось, как только вскрыть кабину. Приказом мог послужить, в самом кошмарном случае, сигнал «дружка», обнаружившего, что хозяин без сознания. Тогда включался искин Стасика – не слишком сложный, но способный справиться с ситуацией.
– Придется что-то придумать, – пробормотал Романов, больше для себя, чем для командира. – Причем быстро!..
Он вызвал на связь Наташу. На этот раз Быстрова не стала ехидничать и острословить. Сразу уловив суть проблемы, она подключилась к искину Сергея, и они за четверть часа сотворили нечто сомнительное, но вполне работоспособное. Показали свое творчество китайцу.
– И как это работает? – с сомнением поджал губы Лю.
– По идее, это – «червь», – развел руками Романов. – Он настроен на блокировку команд запрета.
– То есть, пока ваш «червь» действует, наш единственный робот будет вести себя как терминатор.
– Ну, в общем, да…
– У «червя» встроен код самоуничтожения, – поспешила уточнить Наташа. – Он связан с внутренним таймером. То есть «червь» имеет очень ограниченный срок жизни, минут двадцать.
– Значит, вся операция должна уложиться в двадцать минут?
– Да…
– Хорошо, – сказал Лю. – Действуйте. Надеюсь, ваша авантюра не будет иметь серьезных последствий. И поторопитесь, а то придется гнаться за нашими ворами за сотню километров.
Когда русские уже сидели в вездеходе и выясняли, кто ведет машину, а кто управляет дронами поддержки, подошла Рамона.
– Лю приказал, чтобы я ехала с вами, – сообщила она и уселась на заднее сиденье, рядом с Сергеем, уже уступившим настырной напарнице место водителя.
– А зачем? – удивилась Быстрова.
– Не знаю. Я могу управлять дронами. А если понадобится медицинская помощь…
– Ладно. Некогда спорить, – махнул рукой Сергей. – Поехали, Наташа.
– Уж лучше бы Чжао взяли. Вдруг там все-таки рептилоиды? Ксенолог нам бы пригодился!..
Около часа они лихо мчались по каменным россыпям и песчаным наносам, заходя по широкой дуге в лоб украденному вездеходу. Когда до расчетной точки оставалось не более километра, Сергей высадил на поверхность Стасика и активировал программу-«червя». Робот несколько мгновений топтался на месте, словно не зная, что предпринять, но потом развернулся и пошел на перехват приближающейся машины.
Те, кто сидел в украденном вездеходе, конечно, заметили над собой дронов, а потом – и погоню. И приняли единственно верное решение: вернуться на свою базу под куполом в кратере вулкана.
Уже само то, что марсианские воришки очень скоро разобрались с управлением и оборудованием вездехода, сильно озадачило Сергея. Они разогнали вездеход до максимальной скорости, пытаясь оторваться от преследования. Но восьминогий Стасик, неожиданно вынырнув из-за обломка скалы прямо перед ними, заставил угонщиков резко повернуть налево.
У воришек была возможность проехать по самому краю расселины, будь у них чуть побольше опыта, но они не справились с тяжелой машиной, и вездеход, соскользнув с каменного ребра, завалился в расселину боком. Она была приличной глубины, метров десять, и Романов ужаснулся при мысли, что теперь придется как-то вытаскивать оттуда несчастную машину.
– Наташа, руководи Стасиком, «червь» у него уже сдох, а я пошел, – сказал он, откидывая верхний люк.
– Сережа, стой! – Она впервые за время экспедиции назвала его по имени, но сейчас Романову было не до психоанализа. – А если там действительно рептилоиды?!
– Судя по действиям в экстремальной ситуации, угнанной машиной управляют существа, обладающие психикой, сходной с человеческой, – сообщила с заднего сиденья Рамона.
– Вот! – поднял палец Сергей. – Медицине видней… А еще у Стасика клешни есть. Не хотелось бы, конечно, чтобы первый в истории контакт завершился членовредительством…
Наташа фыркнула, но спорить не стала.
– Пойдешь со мной, – сказал Сергей мулатке. – Мало ли что…
Рамона молча выбралась наружу. Экран «дружка» на ее рукаве показывал оранжевую гамму настороженности и беспокойства. Сергею и самому было не по себе, но нужно было срочно разобраться, кто же застрял в упавшем вездеходе…
Однако на деле все оказалось не так-то просто. Вездеход лежал почти вверх колесами, хорошо был виден нижний люк, но никаких признаков жизни угонщики не подавали.
– Наверно, они напуганы, – сказала Наташа, которая наблюдала картинку через дрона, зависшего над расселиной. – Давайте спрячемся! Может быть, тогда они вылезут?
Стасика отозвали, велели укрыться за грудой камней, дрон посадили на верхушку ближайшего холма, вездеход загнали в низину.
– Еще красную ковровую дорожку расстелить и оркестр добавить, – проворчал Сергей.
Наташа хихикнула. Американка промолчала.
Некоторое время в расселине было тихо. Потом у Романова кончилось терпение.
– Рамона, аккуратно зайди справа, загляни и доложи обстановку, – попросил он. – Наташа, будь готова поднять дрон, чем черт не шутит!..
Идти мулатке до расселины было шагов двести. Но на полпути она вдруг остановилась.
– В чем дело? – спросил Сергей, но ответа не получил. Рамона продолжала стоять, слегка пригнувшись, будто подружейная собака над подстреленной куропаткой.
Быстрова, тоже озадаченная странным поведением американки, подняла дрон, и его камеры показали: в расселине пока ничего не происходит. Однако что-то все же испугало Рамону.