Марина Школина – Благие намерения (страница 2)
Анна знает это. Я уверен, она всё понимает, даже если мы никогда об этом не говорили. Тимур рядом не как тень прошлого, а как часть настоящего – полезная, выверенная, безопасная.
Сегодня они приедут вместе, Вероника и Тимур. И я рад этому. Рад всем.
И Кириллу тоже рад. Он, конечно, тихоня, особого веселья от него не дождёшься. Но он умеет быть благодарным. Это очень ценное качество, редкое и тем более ценное. И ему есть за что меня благодарить! Хорошо, что он этого не забывает. Специалист он первоклассный: умный, надёжный технарь, тот, кому можно доверить систему с закрытыми глазами. Он умеет слушать, умеет хранить чужие секреты… и свои собственные бережёт так, что ни за что не догадаешься, что у него внутри.
Так, кто ещё. Денис… Он у нас самый весёлый, громкий, обаятельный. Яркий и лёгкий, как воздушный шарик! Душа компании! И его бар, который мы открывали вместе, весьма популярное место тусовок. Но… что-то мутное вокруг него начинает клубиться… Надеюсь, это просто досадные совпадения, слухи или чьи-то кривые домыслы. Было бы обидно, если бы Денис вляпался во что-то серьёзное. Нужно будет проверить, что у него там и как.
Что же получается? За столом будет восемь человек. Непорядок. Восьмёрка, конечно, цифра хорошая – изобилие, достаток, процветание. Отличный знак. Но сейчас мне куда нужнее девятка – долголетие, продолжение, почти что вечность.
Как я упустил этот момент?.. И ведь уже поздно что-то организовывать. Не прислугу же за стол сажать!
Вот и магазинчик. Я припарковался, зашёл в эту лавчонку. У прилавка топтался какой-то мужик. Высокий, сутулый, как пингвин. Сутулость приподнимала сзади полу его длинной куртки, и она выгибалась мягкой дугой. Через его плечо я громко спросил у продавца:
– Свечки есть у вас? Обыкновенные и для дня рождения тоже?
Продавец кивнул, полез под прилавок. Мужик оглянулся, удивлённо поднял брови:
– Максим? Ты, что ли? Какими судьбами?
Я вгляделся в его лицо, силясь понять, кто это, откуда он меня знает. И сквозь морщины и обвисшие щёки проступило лицо моего одноклассника! И эти смешные оттопыренные уши – такое не забудешь!
– Артём! Вот это встреча! А ты-то здесь как?
– Да я по делу сюда приехал, кое-что уточнить нужно было…
– Сколько лет, сколько зим! Как ты? Семья, дети? Они с тобой?
– Да всё в порядке. Как раз вчера проводил их к тёще, каникулы школьные начались. Так что на недельку – холостяк!
– Как хорошо, что я тебя встретил! Просто повезло! Слушай, у меня сегодня днюха, мы её справляем здесь неподалёку, в таком классном домике. Я тебя приглашаю! Поехали!
– Да ну, ты что? Так вот, ни с того, ни с сего… Влезу в вашу компанию…
– Возражения не принимаются! Я так понимаю, что свои дела ты здесь уже закончил? И дома тебя никто не ждёт! А компания наша тебе понравится – зуб даю! Давай-давай, поехали!
Я забрал пакет со свечками, расплатился, и подталкивая слабо сопротивляющегося Артёма, усадил его в машину. Через минуту мы уже катили домой. Ну вот, всё в порядке! Девятый гость обеспечен.
– Это сколько же мы с тобой не виделись?
Я посматривал сбоку на Артёма. Да, похоже, жизнь его потрепала. Он взглянул мне в лицо. А глаза-то у него – быстрые, цепкие!
– Чем ты занимаешься, Артём?
– Расследованиями. У меня своё детективное агентство.
– Да ну? То есть ты сыщик, что ли?
– Ну да. Сыщик. А ты?
– У меня не так всё романтично. Просто скучный бизнес. Что называется, делаю деньги!
– Судя по всему, ты в этом мастер! Тачка у тебя – дай Бог каждому!
Я хохотнул. Да, мой джип – тяжёлый, широкий, надёжный. Без показухи типа «я всё могу». Он просто может. И комфорт в нём не спорит с силой, а подчёркивает её. А Артём-то – изменился за эти годы. В школе он не умел так непринуждённо болтать – вечно прятался на задних партах, старался быть невидимкой. Смешной был… да и сейчас, пожалуй, кое-что от той невидимости в нём осталось.
Мы ехали по заснеженному серпантину, и машина неторопливо поднималась всё выше навстречу красному солнцу, которое выглядывало из-под надвигающихся серых туч. На обочинах стояли тяжёлые сосны, опустив лапы под снежными сугробами. Снег уже розовел в закатном свете, и всё это напоминало рождественскую открытку, присланную из Швейцарии. Красота-красотища! Многие готовы дорого платить, чтобы ею любоваться.
– Тут и живёте? – спросил Артём, когда впереди показался загородный дом.
Слово «живёте» он произнёс с лёгким сомнением. И правильно. Дом был снят, но я любил представлять его своим – слишком уж уютно он выглядел: двухэтажный, с тёмной деревянной отделкой, большими окнами и жёлтыми светом, мягко льющимся из них. В сугробах по бокам тропинки горели аккуратные фонарики. А то, что я представляю – почти всегда становится реальностью. Так что – будет этот моим!
– Считай, что так. Тут и живём. Вдали от обезумевшей толпы!
Артём усмехнулся.
– Читаешь Гарди? *
Я посмотрел на него с удивлением:
– Да. И ты тоже?
– А что, ты сомневаешься, что я читать умею?
– Да ладно, не ершись! Просто сейчас мало кто книги читает, в основном посты в интернете…
Я припарковал машину, мы подошли к дому. Придержав дверь, жестом предложил Артёму идти первым.
– Заходи. Сейчас познакомлю.
В прихожей было тепло и пахло правильно: корицей, гвоздикой, пирогом. Анна появилась из кухни – в фартуке поверх вечернего платья, с привычной мягкой улыбкой. Из-за двери выглянула прислуга – Светлана, кажется.
– Вернулся? – Анна быстро оглядела покупку в моём пакете и перевела взгляд на гостя. – А это…?
– Мой одноклассник, Артём, – представил я. – Случайно встретились, я его пригласил. Школьные годы чудесные! Знакомься, Артём, эта прелестная барышня – моя жена Анна!
Анна приветливо кивнула:
– Очень рада. Снимайте куртки, проходите в гостиную, согревайтесь.
В гостиной уже сидел Илья. Он поднялся, протянул руку:
– О, новый гость? Отлично. Илья.
Лиза, устроившаяся в кресле, лишь помахала ладошкой, не отвлекаясь от переписки – потом, конечно, познакомится как положено. Артём вгляделся в её лицо внимательно.
– Кого-то она мне напоминает.
– А как же! – меня буквально распирало от гордости. – Её выставку освещали многие СМИ. Интервью у неё брали! Лизок у меня художница, и советую брать автографы уже сейчас, пока она ещё не настолько знаменита и к ней можно подойти без охраны и перекрытых проходов!
Лиза оглянулась с лёгким смешком.
– Да ладно, тебе, папа!
Мы успели разлить по кружкам горячий глинтвейн, когда на улице загудел двигатель. Затем второй. Потом послышался смех – звонкий, знакомый.
– Остальные подъехали, – сказал я, выглянув в окно.
Две пары фар высвечивали хлопья начинающегося снегопада. Первыми выбрались Вероника и Тимур. Она – яркая, ухоженная, с тем самым новым «профессиональным» блеском. Он – как всегда уверенный, сдержанный, элегантный.
Вероника первой шагнула ко мне и крепко обняла.
– Мы почти замёрзли! Дорога – кошмар!
– Ну доехали же, – сказал Тимур и пожал руку Артёму, быстро оценивая его взглядом.
В дом зашли и Кирилл – тихий, в своей неизменной тёмной куртке; а следом за ним – Денис, сияющий, громогласный, как будто весь вечер был только разогревом к его появлению.
– Макс! Ну ты и место нашёл! – крикнул он уже с крыльца. – Тут, наверное, медведи швейцарами подрабатывают!
Я хохотнул, отзываясь на его шутку.
– Проходите, гости дорогие! Давайте сначала устройтесь в своих комнатах, и возвращайтесь к столу! Светлана, проводи!
Я решил, что Дениса подселим к Илье, Веронику – к Лизе, в угловой комнате на втором этаже переночуют Кирилл и Тимур. Так, хорошо, что есть мансарда. Как раз место для Артёма!
За тёмными окнами всё гуще опускались медленные снежинки, взблёскивающие в свете фонариков. Дом дышал теплом. Люди, которых я знал много лет, собирались под одной крышей – и это как раз то, чего мне сегодня хотелось. Каждый из них был мне благодарен – каждый за своё. Благодарность – хороший фундамент, на этом фундаменте много хорошего можно построить…