Марина Серова – Ритуал привлечения денег (страница 5)

Валерка замолчал, переводя дух. Я налила остатки кофе в его чашку, придвинула поближе и приготовилась слушать продолжение. Валерка одним глотком выпил содержимое чашки и продолжил:

– Начал я раскручивать тему. Отыскал трех участников инцидента, опросил их. Мне оставалось пообщаться с последним участником давней трагедии. Мы созвонились, договорились о встрече, но в назначенный день тот не пришел. Сказать по правде, я не придал этому значения. Материала для статьи было предостаточно. И я решил обойтись без его воспоминаний. К тому времени Тарасов мне порядком надоел, и я мечтал лишь об одном – поскорее отработать заказ и вернуться в Москву. Я уже почти дописал четвертую статью и даже начал разрабатывать последний, пятый эпизод. Но произошло непредвиденное. Мне позвонила дочь того самого человека, с которым я должен был встретиться. Она нашла мой номер телефона в его записях. Напротив номера телефона стояли моя фамилия и дата. Девушка потребовала отчета о нашей встрече. Я честно признался, что собирался побеседовать с ее отцом, но разговор не состоялся, так как он не явился. Тогда девушка сообщила мне, что ее отец пропал. Причем именно в тот день, когда должен был встречаться со мной. Я снова заверил ее, что никакой информации о местонахождении ее отца не имею, и посоветовал обратиться в полицию.

– Она послушалась твоего совета? – спросила я, так как в рассказе снова образовалась пауза.

– Нет, она этого не сделала, – уверенно произнес Валерка.

– Откуда ты знаешь? – снова спросила я.

– Я встречался с ней, – спокойно ответил Валерка.

– Зачем?

– Кое-что произошло, – понижая голос, сказал Нестеров. – Девушка начала искать отца четыре дня назад. А позавчера я обнаружил, что за мной следят!

– Следят? Ты уверен? – переспросила я и, когда Нестеров утвердительно кивнул, уточнила: – По каким признакам ты это понял?

– Я ведь не первый день журналистикой занимаюсь. Мне случалось писать разные статьи. И с криминалом связанные, с наркотиками, и с политикой. А как подобный материал собирают, я думаю, ты и сама хорошо знаешь. Процесс этот нелегкий, а порой и опасный. Иногда от того, сможешь ли ты обнаружить слежку, зависит жизнь. Естественно, при такой работе все инстинкты обостряются. Правда, в этот раз я опасности не ждал, поэтому не сразу понял, что происходит. – Валерка сокрушенно покачал головой.

– Давай о слежке подробнее, – потребовала я. – Сколько их, как выглядят, действуют открыто или же стараются, чтобы ты оставался в неведении об их присутствии?

– Точно сказать не могу, но по-моему, их двое. Первый раз я заметил их позавчера, когда собирался посетить городской архив. Я приехал туда к восьми утра, а оказалось, что посетителей пускают только с девяти. Возвращаться в гостиницу мне не хотелось, и я решил прогуляться по парку, расположенному напротив здания архива. В такой ранний час народу в парке немного. Я неспешно бродил по аллеям, набрасывая в уме текст последней статьи. И вот краем глаза я заметил, что за мной кто-то идет. Сначала я подумал, что человек, как и я, старается убить время. Но, когда, посмотрев на часы, понял, что пора возвращаться, и резко развернулся, меняя направление, парень этого не ожидал. Он замешкался, попытался проделать тот же маневр, что и я, потом передумал, пошел мне навстречу. А затем и вовсе сделал глупость. Свернув на боковую аллею, он просто-напросто убежал. Я был поглощен своими мыслями и соответствующих выводов не сделал. Прошел себе спокойно в архив, поработал там часа три, а когда вышел, то снова наткнулся на этого парня. Он стоял возле крыльца архивного здания. Входная дверь там стеклянная. Я увидел его первым. Как только я появился на крыльце, он резко развернулся, стараясь сделать так, чтобы я не разглядел его лица. Я сделал вид, что мне нет до него никакого дела, и пошел в направлении автобусной остановки. Парень пересек проезжую часть и нырнул в припаркованный автомобиль. За рулем сидел еще один мужчина. Лица его не было видно. Машина резко сорвалась с места и исчезла. Я даже номера разглядеть не успел.

– Это плохо, – вклинилась я в его рассказ. – Номера бы нам пригодились.

– Да знаю я все, – досадливо поморщился Валерка. – Сам себя ругаю. При моей профессии и такой конфуз. Ну не готов я был к тому, что за мной кто-то шпионить начнет! Я же не за государственной тайной охочусь. И даже не коммерческой. Всего лишь заказная статья к юбилею провинциального учебного заведения. Кто же мог предположить такое?

– Ладно, самобичевание оставим на потом, – отвлекая Валерку от невеселых дум, произнесла я. – Преследователи еще как-то проявили себя?

– А то! Весь день эта история не выходила у меня из головы. Я встречался с людьми, задавал стандартные вопросы, а сам думал: зачем кому-то понадобилось следить за мной? Вечером вернулся в гостиницу. Когда ключи брал, решил спросить, не интересовался ли кто мной. Девушка, на ресепшен оказалась не особо словоохотливой. Сначала она попросту отмахнулась от моего вопроса, но после того как на стойке появилась купюра достоинством в пятьсот рублей, девушка «вспомнила», что три дня назад обо мне действительно расспрашивал какой-то парнишка. Он представился курьером из газеты. Якобы его послали передать мне пакет. И пытался разузнать, в каком номере я поселился и в какое время меня можно застать. На первый вопрос он ответ получил, а насчет наилучшего времени для посещения у девушки сведений не было. Девушка посоветовала созвониться со мной и выяснить этот вопрос лично. Паренек поблагодарил и ушел.

– Быть может, кто-то из твоих коллег действительно разыскивал тебя с помощью курьера, – предположила я.

– Почему же тогда он до сих пор не связался со мной? – резонно возразил Валерка. – Да, вот еще что! В тот день, когда объявился этот лжекурьер, я попал в гостиницу довольно поздно. Еще тогда мне показалось, что в номере кто-то копался. Правда, я списал это на неумелое обслуживание персонала.

– Что ты имеешь в виду под словом «копался»?

– Постель была заправлена неаккуратно. Журналы, которые раньше лежали на тумбочке, переложили в другое место. Ну и так, кое-что по мелочи. Чемодан переставлен, шкаф приоткрыт. Я не особо приглядывался. Понимаешь, тогда я не предполагал, что кого-то может заинтересовать мой номер, – повторил Валерка.

– Ну хорошо. Теперь о главном. Чего ты ждешь от меня? – задала я вопрос.

– Я хочу, чтобы ты отыскала Дрона, – ответил Валерка.

Признаться, его просьба удивила меня. Я думала, что он попытается с моей помощью выяснить, кто за ним следит и для чего. А он вместо этого беспокоился о каком-то Дроне.

– Если я правильно понимаю, Дрон – это тот мужчина, свидетель, встреча с которым не состоялась, – уточнила я на всякий случай.

– Совершенно верно. Его дочь хочет нанять тебя для его поисков, – подтвердил мое предположение Валерка.

– А твои преследователи? – спросила я.

– Думаю, это звенья одной цепочки, – проговорил Валерка. – Найдем Дрона – выясним, кто шпионит за мной.

– Откуда такая уверенность? – спросила я.

– Можешь назвать это интуицией, – первый раз за весь вечер Валерка улыбнулся. – А если серьезно, у меня просто нет других предположений. До того, как пропал Дрон, никаких загадочных событий вокруг меня не происходило. Слежка началась на следующий день после того, как Дрон исчез.

– Возможно, это отголосок каких-то прошлых дел. Ты проработал в Тарасове много лет. Перешел дорогу не одному человеку. Что, если кто-то узнал о твоем приезде и решил поквитаться за прошлые обиды? Вместо того чтобы разобраться в этом деле, ты предлагаешь мне искать человека, который тебе самому не особо-то и нужен. Странно, ты не находишь? Или ты чего-то недоговариваешь? – предположила я.

– Я просто хочу помочь девушке, – поспешно ответил Валерка. Слишком поспешно, на мой взгляд.

– Предположим, я тебе верю, – задумчиво глядя на журналиста, произнесла я. – Но браться за дело, не встретившись с клиентом, не в моих правилах. Сможешь организовать встречу с твоей протеже?

– Конечно. Могу позвонить ей прямо сейчас, – облегченно вздохнув, предложил Нестеров.

– Лучше завтра, – охладила я его пыл. – Поздно уже, домой пора. Да и обдумать все не мешало бы.

Услышав о том, что я собираюсь уходить, Валерка снова забеспокоился. И сразу стало видно, что вся эта история волнует его больше, чем он хочет показать.

– Могу я остаться здесь хотя бы на пару дней? – с надеждой в голосе спросил он. – Мне почему-то кажется, что возвращаться в гостиницу небезопасно.

– Ладно уж, ночуй, – разрешила я. – Утром позвоню.

Оставив Валерку хозяйничать в бабушкиной квартире, я вызвала такси и отправилась домой.

Вернувшись, я попыталась проанализировать информацию, полученную от Нестерова. Что мы имеем? Одну нелицеприятную историю многолетней давности. Одного пропавшего человека. Одного преследуемого журналиста. Двух преследователей. И что из всего этого вытекает? Вариантов несколько.

Вариант первый: три эти события могут быть абсолютно не связаны одно с другим. Старая история с убийством парня давно забыта не только свидетелями, но и непосредственными ее участниками и лишь благодаря проявленному Нестеровым любопытству всплыла на поверхность. Пропажа Дрона еще ничем не подтверждена, кроме слов дочери. Дрон мог уехать в гости и не посчитать нужным поставить дочь в известность. А мог попасть в больницу или даже в морг после случайного нападения грабителей. Преследователи журналиста могут в действительности оказаться его коллегами, желающими подсобрать материал на своего более удачливого собрата. Или, как я уже предполагала, отголосок из прошлого. Объявился «невинно обиженный» герой и приставил к Нестерову соглядатаев, а сам тем временем план мести разрабатывает.