Марина Ружанская – (не) Пара Его Величества. Связанные судьбой (страница 40)

— Именно так, — подтвердил управляющий, самодовольно дергая тощей куриной шеей.

— Я, конечно, попробую что-нибудь придумать, — неуверенно пробормотал Марк, в отчаянии запуская в рыжие вихры пятерню.

— Думаю, не стоит, Марк… — задумчиво проговорила Роксана. И обернулась к Лонгину. — Кассий, а что скажете, если мы восстановим жилу, но руда будет не серебром, а… золотом? В этом случае задание будет считаться выполненным?

— Золотом?! — фыркнул Лонгин, а потом широко ухмыльнулся и развел руками, будто слушал бред сумасшедшего. — Милая девушка, если вы восстановите жилу золотую, то я вам не только зачту задание, но и лично приплачу из своего кармана! И, естественно, сделаю отметку в вашем свитке.

Ну, конечно! Мысли управляющего были прозрачней родниковой воды: ведь совсем не обязательно сообщать начальству в Картахену, что в шахте теперь добывается не серебро, а золото. Можно было годами качать его тихо, в свой карман.

Шэр уже понял, что задумала Роксана. Остальные все еще смотрели на нее с немым недоумением.

Кассий Лонгин удалился, предвкушая скорый крах этих выскочек, а Роксана повернулась к жрице:

— Силь, где та золотая чешуйка, что дал тебе Патрик в Клонтибрете?

— Чешуйка Полоза? — удивленно захлопала ресницами Сильвия, порывисто запуская руку в свою сумку. — Здесь, кажется… А зачем?.. О-о-о!!!

Кажется, до девушки тоже начало доходить.

— Обещание? — потрясенный Марк соображал дольше всех. Вероятно, мысль о том, чтобы правда требовать исполнения клятвы от древнего и могущественного сида, не укладывалась в его рациональную картину мира. — Вы серьезно хотите потревожить старого змея? Использовать желание, которое он нам должен, на восстановление шахты?

— А почему нет? — пожала плечами Роксана, подбирая на руки возмущенно верещавшую Брини, обидевшуюся на пролетевшую стрекозу. — Кто, как не Золотой Полоз, умеет прокладывать и оживлять жилы? Конечно, придется вернуться в шахту и задержаться еще на пару дней… Зато мы выполним задание буквально. И даже с лихвой.

— Но… Рокс… — неуверенно пробормотала Сильвия, с благоговением перебирая в пальцах теплую, пульсирующую легким золотым светом чешуйку. — Это же золото сидов. Разве оно не превратится в листву или перегной?

— Не сразу, Силь, — ухмыльнулась тогда Роксана, и ее улыбка была одновременно хитрой и мстительной. — Не сразу…

Она мыслила не как ученица-друид, а как дочь римского патриция. Изворотливо, стратегически, используя жадность врага против него самого. В этом была ее двойственная природа, которую она так ненавидела и с которой теперь училась жить.

Тогда он подумал об этом с восхищением, теперь же эта самая природа обернулась против него. Ее ум, ее решимость, ее способность выживать — все это она направила на то, чтобы выстроить между ними непреодолимую стену.

Да, он практически заставил ее остаться с собой, хотя мог разорвать как клятву на крови, так и брачные узы. Но для достижения цели любые средства хороши. Даже если эта цель сейчас смотрела на него ледяными глазами и отворачивалась, едва он пытался встретиться с ней взглядом.

Впрочем, пусть злится, лишь бы оставалась рядом.

Она все равно принадлежит ему.

По праву магии, по праву того чувства, что он пока что не мог назвать вслух.

— Впервые вижу, чтобы ты так смотрел на женщину. Хороша, не спорю. Особенно ножки. Да и грудь не подкачала…

Голос Кая выдернул Шэратана из тягучих, тревожных размышлений. Старый друг оставил карты и, проследив за направлением его взгляда, прислонился к косяку окна, скрестив на могучей груди руки. Генерал Кайран был не только умелым воином, но и любовником, чья слава гремела едва ли не громче его боевых подвигов. И теперь он с явным профессиональным интересом оценивающе смотрел на девушек.

— Хотя, характер у нее еще тот. Гарпия и фурия в одном лице, — продолжал рассуждать Кай, но, заметив, как скулы Шэратана напряглись, а взгляд стал опасным, мгновенно сориентировался. Он пригладил свою огненно-красную гриву и заявил: — Но вообще в моем вкусе вон та милая жрица-блондиночка. Настоящая нимфа!

Они говорили на родном, певучем языке атлантов, не боясь, что Роксана или кто-то из ее группы услышит и поймет. Для чужеземцев это была всего лишь мелодичная тарабарщина.

— Сильвия? — коротко хмыкнул Шэр, отводя взгляд от Роксаны и обращая его на друга. — Боюсь, там у тебя шансов не больше, чем соблазнить Персефону в Аиде. У нее свои… демоны. В пушистой шкурке.

— Скажешь тоже! — искренне возмутился Кай, демонстративно расправляя свои широкие накачанные плечи. — Я, конечно, не могу потягаться с твоим королевским гаремом, но пока что от меня тоже никто обиженным не уходил.

Старые друзья частенько мерялись количеством побед, выпитым вином и покоренными женщинами. Но сейчас эта игра была Шэратану не в радость. Слишком многое изменилось.

— Так кто она тебе, Шэр? — Кайран внезапно стал серьезен, его глаза сузились, становясь внимательными и проницательными.

Шэратан на секунду умолк, снова глядя на Роксану, которая что-то оживленно объясняла Фергусу, размахивая руками. Ее глаза горели, на щеках играл румянец. Как же она была хороша в этот момент… Живая, непринужденная, естественная…

А слова нужно было подобрать особо тщательно. Кай — тот, кому он доверял больше всех, его Тень, его брат по оружию и по жизни. Именно поэтому он отправил сообщение именно ему. И все же… Предательство, которое привело его в рабство, оставило глубокую, рану недоверия. Он не знал, кто за этим стоит — один из Великих Домов, его собственная семья, жрецы Посейдона или просто ревнивая, но слишком умная фаворитка.

Объявить неизвестную человеческую девушку, римскую гражданку, своей женой и будущей королевой — это подписать ей смертный приговор. Его враги мгновенно поймут, что нашли его уязвимое место.

— Роксана… Она — причина, по которой я остался жив и не сломался. — Его голос стал тише, но обрел стальную твердость. Он пристально смотрел на Кая, стараясь уловить малейшую тень сомнения или лукавства в его глазах.

— Даже так? — пробормотал Кайран, и его взгляд на «хорошенькую друидочку» мгновенно сменился с легкомысленно-оценивающего на пристальный и уважительный. Он понял язык интонаций своего принца.

— Что касается ее статуса… Пока я не уверен в чем-либо и в ком-либо, она и ее друзья для всех — мои почетные гости и союзники. И ни один волос не должен упасть с их голов. Это будет твоим особым поручением, — Шэр сказал это так, что в воздухе повис незримый приказ.

— То есть пока что ты не будешь официально представлять ее в качестве фаворитки, — уточнил Кай, уже как генерал, принимающий боевую задачу.

— Не буду, — подтвердил Шэратан.

Мысленно добавив: «Только не в качестве любовницы, а в качестве жены». Признание в том, что она его королева, он разыграет только тогда, когда будет абсолютно уверен в своей позиции и сможет оградить ее от последствий.

— Думаешь, королевский двор не поймет, что ты с ней спишь? — хмыкнул Кай, возвращаясь к привычной фамильярности. — Все эти мамаши с дочерьми на выданье только и ждут, когда ты, наконец, объявишь отбор невест. А тут ты пропадаешь на полгода, а после так же неожиданно возвращаешься и притаскиваешь с континента парочку симпатичных человеческих девушек. Профессиональные сплетники захлебнутся желчью и будут караулить каждый их шаг, вдох и чих.

— После моего возвращения эти сплетники будут заняты подсчетом повешенных, — сухо, без единой нотки юмора, отрезал принц. — К тому же, пока она официально не представлена моей наярой, никто не будет воспринимать ее всерьез. Решат, что это очередное не стоящее внимания увлечение.

«Не говоря уже про супругу», — пронеслось у него в голове. Пусть это ударит по самолюбию Роксаны, но она умная. Она должна понять — для всего свое время. Ее безопасность сейчас дороже ее гордости.

— Согласен, — кивнул Кай, его взгляд снова стал деловым. — Тогда к делу. Айро'Ланнар будет готов к переходу в Атлантиду уже завтра. Корабль достаточно отдохнул и, думаю, мы сможем отплыть с утра. От Картахены до Атланты три тысячи двести морских миль.

— Значит, пять суток пути, — мгновенно сориентировался Шэр, его мозг мгновенно перевел расстояние во время, учитывая крейсерскую скорость корабля.

— При идеальных условиях — да, — подтвердил Кайран, вновь разворачивая на столе карты, испещренные линиями течений. — Если уйдем на глубину сразу после выхода из порта и не будем подниматься на поверхность. Предлагаю два маршрута. Обойти Азорские острова и пройти севернее или… держаться ближе к Мадейре.

— Второй вариант, — мгновенно принял решение Шэратан. — На Севере сейчас слишком много айсбергов. Даже с благословением Посейдона рискуем нарваться на неприятности.

Он помолчал, его взгляд снова стал тяжелым.

— Кстати, про богов… Кай, что здесь делает Олфирин?

— Этот жрец — как рыбка-прилипала, — скривился генерал, с отвращением поморщившись. — После твоего исчезновения жрецы обвешали своими заклятиями все, что движется и плавает. Якобы, чтобы помочь найти пропавшего наследника. Твоя сестра эту идею поддержала.

— Айлисс всегда слишком доверяла жрецам, — с досадой произнес Шэратан.

— Увы, — развел руками Кай. — Так что когда Айро'Ланнар вошел в порт Атланты, твое сообщение получил не только я, но и Верховный Жрец.