Марина Мельникова – Тайны времени (страница 16)
Герцог с нежностью посмотрел на Алису.
— Я ее очень люблю, и если так будет для нее лучше, то отпущу, не сомневайтесь.
Жан в ожидании посмотрел на девушку:
— И?
Алиса отвернулась и, поднявшись, подошла к окну.
— Может, вина? — произнес хозяин, чтобы заполнить возникшую паузу.
— Неплохо бы, вино у вас замечательное, как, впрочем, и все остальное.
Пока молодые люди обменивались любезностями, пытаясь отвлечь себя от неприятных мыслей, Алиса стояла у окна, наблюдая за бегающими конюхами. Огромный, норовистый жеребец отбивался от них и зубами, и копытами. Алиса молчала. Тяжкий выбор в лице появившегося Жана вдруг встал перед девушкой. Она давно уже смирилась, столкнувшись с новой реальностью, со странным, чуждым для нее миром. Как сильный волевой человек, она подстроила ее под себя, создав тем самым свой сказочный мир, став в нем королевой. Но Жан был прав: пока она молода и здорова, ее сказка будет дарить ей радость, но неминуемо придет старость и болезни. А этот мир к такому повороту событий не приспособлен. Даже первое испытание — рождение желанных детей — пугало своей неизвестностью.
— Скажи, Аугусто, — решился на диалог Жан, чтобы как-то убить время, — ты знаешь, что у Алисы были друзья, тоже угодившие в твой мир?
— Мы их искали вместе, — просто ответил герцог, — девушка, как ее звали?
— Лика…
— Да, милая девушка. Здесь недалеко, всего в двух днях пути, есть большой торговый город Кунгар. Ее нашли без сознания у ворот храма жрицы Весты.
— Я, наверное, никогда не привыкну к беспорядку с вашими религиями и поклонениями, — прервал герцога Жан.
Аугусто усмехнулся:
— Знаешь, когда с этим живешь, это не кажется таким абсурдным. Каждый человек вправе выбрать то, что ближе по духу и по сердцу.
— Прости, я тебя перебил, продолжай.
— Собственно говоря, нечего рассказывать. Девушку нашли жрицы, а Лика так прониклась этой религией, что захотела стать весталкой. Не знаю почему, но Верховный понтифик удовлетворил ее просьбу, и полгода назад ей отрезали косу, которая отныне стала украшением священного древа. Девушку одели в белое и возложили на нее новые обязанности. Так началось ее служение богине Весте[1].
— Я услышал недоумение в твоем голосе?
— Понятно, что тебе не знакомы наши законы. Срок службы весталки — тридцать лет, ее обычно выбирают из совсем юных девочек, до десяти лет. Кроме того, избранницы должны быть из достойных, обеспеченных семей. А Лика в нашем мире — зрелая девушка без родственных связей. Что-то здесь нечисто.
— Может, понтифик посчитал ее странное появление у дверей храма знаком свыше?
— Не знаю, все может быть, я предпочитаю не вмешиваться в языческую сферу, она мне не по душе.
— Прости мою темноту, хочу задать вопрос, — Жан замялся.
Герцог молча ждал.
— Я в университете изучал историю Рима и знаю, что титул Верховного понтифика носил император, у вас это так?
— Нет, в нашей империи дела духовные и светские не смешиваются.
Жан помолчал, принимая факт к сведению, потом вернулся к началу беседы:
— А не слышал ли, где может быть брат девушки, Сергей?
— Увы, его мы так и не смогли отыскать. Я отправил гонцов на все четыре стороны, но ничего, как сквозь землю провалился.
— Вы с Алисой расспрашивали о нем Лику?
— Да, но она ничего не знает. Кроме того, Алиса пыталась уговорить ее поехать с нами. Она постоянно винит себя в случившемся, и если бы Лика согласилась жить с нами в замке, все бы вернулось на круги своя. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает, — последнюю фразу Аугусто произнес на ломанном русском.
Жан рассмеялся, ударив себя по коленкам:
— Молодец, Алиса!
— Что-то не так? — удивился герцог.
— Все так, — ответил Жан, — эта фраза была произнесена как нельзя кстати.
Алиса уже минут пять слушала разговор молодых людей, не перебивая.
— Да, Лика сделала большую глупость, — констатировала она, оторвавшись от окна.
Молодые люди перевели на нее свой взгляд. Герцог, поднявшись, подошел к невесте и, взяв ее руку, медленно поднес к губам. Пара замерла, утопая в глазах друг друга, а время для двоих остановилось. Жан молча смотрел на идиллию.
— Что ты решила? — наконец произнес он и мотнул головой, сбрасывая накатившую ниоткуда меланхолию.
— Я остаюсь, — спокойно ответила она.
Аугусто крепко ее обнял:
— Я почему-то не сомневался.
— Ладно, Алиса, ты уже большая девочка. Запишем твой «привет» отцу на профессорскую технику, чтобы он хотя бы перестал тебя оплакивать.
— Договорились, но ты должен быть у нас на свадьбе!
— Алиса, у меня остается мало времени, а ведь я должен еще найти Лику и поговорить с ней…
В разговор вмешался герцог:
— Свадьба послезавтра, а потом я подберу тебе хорошего коня, так будет быстрее, чем в коляске, дам сопровождающих людей, и ты быстро доберешься до Кунгара. Одна проблема: весталки не могут общаться с мужчинами.
— Я постараюсь пробиться к ней! — воскликнул Жан.
— Ладно, теперь твоя очередь веселить нас интересными историями. Так как ты сюда попал? — спросила Алиса.
Жан начал рассказ с того момента, как ему позвонил полковник. Они и не заметили, что солнце уже село, и слуги зажгли в зале свечи. Когда Жан дошел до встречи с Мартой, Алиса вскочила:
— Жива, слава богу, жива! — закричала она. — Но почему она не являлась мне?
— Она ничего не помнит.
— Как это? — искренне удивилась Алиса.
— Когда Время перенесло ее в этот мир, она, в отличие от нас, не бодрствовала, не знаю… спала, была без сознания или еще что-то…
— Если бы я спала, то тоже проснулась бы в другом образе и другим человеком?
Жал утвердительно качнул головой, а потом, подумав, пожал плечами.
— Ты с ней как-то связан, — констатировала Алиса, — иначе она бы тебя не спасала. Подожди, — встрепенулась она, — ты сказал, что попасть в Пограничье невозможно, а если и попадешь, то там поджидают монстры?
— Да, это так.
— Но как же ты окажешься дома?
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — задумчиво пробормотал Жан.
Герцог сочувственно посмотрел на молодого человека:
— Если бы это были реальные создания, можно было бы попытаться прорваться к назначенному месту с боем, а так я даже не знаю, как тебе помочь…
— Ты мне не поможешь, я ведь стрелял в эту тварь мощным оружием. Оружием, равного которому нет в этом мире, но ничего не произошло, она даже не прекратила жевать.
Жана передернуло, он провел рукой по глазам, словно стараясь отогнать от себя ужасное видение.
— Если бы не Марта, я не рассказывал бы сейчас эти сказки.
— Да, Марта всегда была не от мира сего, — задумчиво произнесла девушка.