Марина Марли – Параллели Вселенных: Защитники (страница 2)

– Пехота пошла! – орал Гарольд во всё горло.

Тяжеловесная пехота начала движение, медленно выползая за оборонительные стены.

Две армии сошлись, словно волны в бурном потоке, но силы их были не равны. Люди клана Гор уступали в количестве.

Гарольду даже не понадобилось выпускать всё пешее войско. Часть его осталась стоять в поселении, до чего он был уверен в своей победе. Воины обеих армий храбро сражались, занося свои тяжёлые и острые мечи над головами противников. Конница клана Земли успешно делала своё дело, обращая вражескую пехоту в бегство и сминая собой тех, кто не успевал удрать или продолжал отчаянно сражаться до последнего вздоха.

Гарольд и остальные старейшины стояли в открытых воротах, наблюдая за сражением.

Конрад тоже наблюдал, держа свою пику остриём вверх. Он был напряжён и хмур. Очевидно, сегодня удача была не на его стороне. Его пехота, сминаемая конницей врага, отступала, а немногочисленное конное войско сражалось на два фронта.

Неожиданно, и Конрад увидел, как их воины начали падать один за другим, будто огромный беспощадный крот бороздил ряды войск.

– Конрад! Похоже, монстры вернулись, – как бы извиняющимся тоном обратился к нему Годер, второй старейшина, участвовавший в походе.

– Чёртовы неблагодарные твари! – рассвирепел он, брызгая слюной направо и налево.

– Они сейчас уничтожат всех. И своих, и чужих, – напрягся Элинер, восседавший на коне рядом с Конрадом и Годером.

Конрад сжал пику в могучем кулаке, которая затрещала с новой силой. Видя, как один за другим падают его лучшие воины, он уже был готов поднять её вверх, отдавая приказ отступить, но внезапно услышал шум огромных крыльев, пролетающих практически над их головами. Все повернулись и увидели птиц, которые совсем недавно сбрасывали на долину раскалённые камни, а теперь летели обратно. Конрад и старейшины даже пригнулись, так низко шли птицы. На этот раз их лапы были пусты. Птицы закружили над равниной, где шёл беспощадный бой и орудовали монстры. Неожиданно для всех они начали снижение.

Гарольд, завидев вдалеке птиц, довольно потирал руки в предвкушении скорой победы.

– Вернулись, голубчики. Сейчас они добьют остатки, – ликовал он.

– Но, Гарольд, – обратился к нему Веро в недоумении. – Наши воины тоже пострадают.

– На войне как на войне, – невозмутимо ответил он. – Мы приносим жертву во имя победы.

Старейшины, стоявшие чуть поодаль, хмурились и молчали. Птицы закружили над равниной, медля.

– Чего они ждут? – нетерпеливо и раздражённо спросил Гарольд.

Старейшины, сами в недоумении наблюдавшие за происходящим, не нашлись что ему ответить. Они смотрели друг на друга, пытаясь найти объяснение действиям птиц, но ничего дельного не шло им в голову.

Наконец, птицы начали резкое снижение, размахивая своими мощными крыльями, и оказались прямо перед носом у хищных монстров. Один взмах – и монстр был сдут, второй – ещё дальше.

От силы порывов воздуха воины обеих армий рассыпались по сторонам. Они пытались укрыться и от ветра, сбивающего с ног, и от внезапной атаки животных друг на друга. Кто-то стоя, кто-то лёжа наблюдал за тем, как монстры нападали на птиц, но тщетно. У них ничего не получалось. Птицы всё сильнее и сильнее размахивали огромными крыльями, отбрасывая их дальше, и не давали к себе приблизиться. Противостояние монстров и птиц разделило армии на поле боя. Они больше не могли подступиться друг к другу, имея лишь возможность следить за поединком животных.

Конрад, видя то, что творится в долине, поднял пику вверх и призвал своих воинов отступить. Из-за мощных потоков воздуха они не могли продолжить своё движение на поселение. Воины клана Земли тоже не могли двигаться, потому что преградой им были огромные и мощные крылья птиц. Гарольд, видя, что пернатые перегородили всем путь, упорно держа оборону против монстров, тоже отдал своим воинам приказ возвращаться в клан.

Остатки армий разошлись. Каждый в свою сторону. Ворота клана Земли захлопнулись, как только их пересёк последний воин. Горцы собрались вокруг Конрада, который отдал приказ своим храбрецам, уходить домой. Обводя взглядом равнину, на которой помимо трупов воинов обеих кланов, валялись мёртвые и растерзанные птицами тушки монстров, Конрад тихо и зловеще произнёс:

– Жди меня, Стефан, я скоро вернусь. Сейчас тебе повезло, очень повезло. Но я не допущу, чтобы ты сидел спокойно на своём троне, когда моя семья страдает.

Конрад развернул коня и, как полагается предводителю, возглавил армию, возвращаясь домой. Воины, последовав его примеру, медленно отправлялись в обратный путь. В этот раз они шли не с победой или хорошими вестями, а с унизительным поражением, гнетущими мыслями и разгоревшимся пламенем мести.

Дозорные клана Земли доложили, что вражеская армия покидает долину. Гарольд, слезая со своего коня, раздосадовано попенял старейшинам:

– Лучше нужно было дрессировать этих летающих куриц. Чтобы нападали на врага, а не сеяли панику тут и там.

Гремя начищенными доспехами, он удалился к себе в покои. Гарольд понимал, что война не закончена и даже битва фактически не выиграна.

– Новая схватка, это только вопрос времени. Нужно всё хорошенько обдумать и, конечно, первым делом выспаться, – бормотал он себе под нос, идя по коридорам замка.

Пока Гарольд отсыпался в своей комнате, старейшины решили собрать тайный совет. Им изначально претила идея замены Стефана Гарольдом. Сейчас же, после всех непонятных действий Гарольда с письмом, полученным от Конрада, им нужно было что-то предпринять, дабы тот окончательно не разрушил выстроенное и сохранённое их предками на протяжении многих столетий.

– Он безумен! Он совершенно не отдаёт отчёт в своих действиях, – раздражённо говорил Веро.

– Но, если бы не птицы, мы бы могли выиграть в этом сражении, – вкрадчиво напомнил Олео всем собравшимся в небольшой и душной комнате. – Сражении под командованием Гарольда.

– Всё так, – утвердительно закивал Митроф. – Но стоило ли это сражение гибели трёх сотен наших отважных воинов? А сколько ещё раненых? Ради чего он пошёл на такой шаг? Ради своего необузданного желания показать себя храбрым правителем и стать достойной заменой Стефана?

– Не забывайте, Стефан ещё жив и всего лишь томится в башне узников, – рассудительно сказал Ричард, привставая со своего стула.

Все примолкли. В комнате повисла минутная пауза.

– Нам нужно что-то придумать. Нужно угомонить Гарольда и вернуть на правление Стефана. Конрад не хотел битвы, и можно было бы всё решить миром, – продолжил он. – Второй вопрос, как оповестить Конрада о том, что его дочь бежала из поселения вместе с сыном Стефана. Ведь это была его дочь? Я правильно догадался?

Он обвёл вопросительным взглядом старейшин, все единогласно поддержали догадку Ричарда.

– Но где гарантии, что они выжили? Мы не знаем, удалось ли им уйти из поселения. Может, они ещё тут? А может, они заблудились в тоннелях и не смогли выбраться? – начал сыпать вопросами Олео, яростно жестикулируя.

– А что стражники, которые ходили к кузнецу? С ними поговорили? – обычно молчаливый Гарнер кивнул в сторону охраны, стоящей у дверей.

– Во всей этой суматохе мы не успели допросить стражников, – хлопнул себя по лбу Митроф. – Где они сейчас?

– Позовите их, – попросил Ричард, слегка кивая самому себе, как бы подтверждая правильность своих действий и соглашаясь с Митрофом.

Старейшины хотели решить вопрос участи Гарольда как можно скорее. Они не видели в нём ни мудрого правителя, ни сильного полководца, даже несмотря на его отчаянную попытку им стать. Стражники, ходившие ранее в дом кузнеца, быстро были найдены и доставлены в комнату, где проходил тайный совет.

– Мы рады вас приветствовать и надеемся, что сказанное в этой комнате не покинет её стен, – сказал Ричард, убедительно и твёрдо глядя им в глаза.

Стражники кивнули, подтверждая верность трону и главе.

– Вы ходили к кузнецу. Расскажите нам, о чём вы с ним говорили и что удалось узнать? – обратился к ним напористый Веро.

Стражники переглянулись, решаясь, кто будет говорить первым. Наконец, один из них взял слово.

– Кузнец сообщил нам, что в день побега узников, вся его семья находилась в другой кузнице, где они изучали новые сплавы. А вернулись они домой только к ужину, – ответил стражник, а его напарник подтвердил слова кивком.

– Вы ходили в ту кузницу? Семья Христо действительно там присутствовала? – спросил их подозрительный Митроф.

Стражники снова переглянулись. Они явно нервничали.

– Да. Там подтвердили, что все мужчины из его семьи пришли на осмотр сплавов и изделий, – ответил стражник, стараясь сохранять спокойствие. – Кузнец и два его сына.

– Подождите, – задумчиво сказал Веро. – Разве в семье Христо не трое сыновей? – Он перевёл вопросительный взгляд со стражников на старейшин.

Стражники ещё раз быстро переглянулись, а старейшины с нескрываемым любопытством наблюдали за их действиями.

– Кто вас отправил к кузнецу? – неожиданно задал вопрос Ричард.

– Так вы и отправили, – выпалил стражник, уставившись на Ричарда.

– Я не отдавал такого приказа.

– Я имел в виду всех старейшин, – начал оправдываться стражник, обводя доверчивым взглядом присутствующих. Однако в ответ он получил лишь возмущения. Старейшины начали ёрзать в своих стульях, разводить руками, вопросительно смотреть друг на друга.