Марина Лис – Пепел Арканума (страница 6)

Элира смотрела на это и чувствовала себя чужой. Она была девочкой из грязи, из нищеты, из мира, где каждый день был борьбой за выживание. А эти люди... они жили в другом мире. Мире, где не нужно было считать каждую медную монету. Где дети не умирали от голода. Где матери не угасали от неизлечимой болезни.

«Я никогда не буду одной из них», — подумала она. — «Но я сделаю вид. Я научусь. Я выживу».

На второй день пути она впервые увидела столицу издалека. Это было невозможно описать словами. Город Этернум раскинулся на семи холмах, окружённый высокими белыми стенами, которые сверкали на солнце, как зубы гигантского зверя. Над стенами возвышались башни и шпили — сотни, тысячи, уходящие в небо, как каменный лес. И над всем этим, на самом высоком холме, стоял дворец императора — громадное сооружение из чёрного и белого мрамора, с куполами, покрытыми золотом.

— Это... это невероятно, — выдохнула Элира, прижимаясь лицом к стеклу.

Харвин, сидевший напротив, слегка улыбнулся — впервые за всё время.

— Это только начало, — сказал он. — Академия находится на другом конце города. Там ты увидишь настоящую магию.

Элира не ответила. Она смотрела на столицу, и её сердце билось быстрее. Впервые она чувствовала не страх, а предвкушение. Что-то в этом городе манило её, обещало что-то большее, чем просто выживание. Обещало силу.

Карета въехала в город через южные ворота. И здесь, внутри, Этернум оказался ещё более грандиозным. Узкие улочки сменялись широкими бульварами, дома были украшены лепниной и статуями, а на каждом углу стояли фонтаны с чистейшей водой. Люди ходили по тротуарам в шёлках и бархате, женщины носили шляпки с перьями, а мужчины — трости с серебряными набалдашниками. Казалось, весь город был одним большим праздником.

Элира чувствовала себя нищенкой в своей потёртой юбке и старой шали. Она поёжилась и отодвинулась от окна, прячась в тени кареты.

— Не обращай внимания, — сказал Харвин, будто прочитав её мысли. — Через неделю ты будешь ходить среди них в лучших одеждах, и никто не узнает, откуда ты пришла.

— Откуда вы знаете? — спросила она. — Может быть, я не справлюсь.

— Ты справишься, — уверенно ответил он. — Твой дар слишком силён, чтобы его можно было игнорировать. Дом Арканум умеет выбирать.

Элира хотела спросить ещё о чём-то, но в этот момент карета свернула на широкую улицу, и перед ней открылось зрелище, которое заставило её забыть все вопросы.

Академия Теней была высечена в скале.

Элира не могла поверить своим глазам. Она смотрела на гигантскую чёрную скалу, которая возвышалась в центре города, и понимала, что это не просто скала — это здание. Огромное, монолитное, вырезанное прямо из горной породы. Её поверхность была полированной, и она отражала солнце как зеркало, но при этом казалась абсолютно чёрной — такого глубокого, непроницаемого чёрного цвета, что Элире показалось, будто скала впитывает свет, а не отражает его.

В скале были вырезаны окна — тысячи окон, расположенных в строгом геометрическом порядке. Они были узкими, как бойницы, и казались глазами какого-то спящего чудовища. Вход в Академию представлял собой гигантскую арку высотой с десятиэтажный дом. Над аркой был вырезан герб — тот самый, который она видела на письме: пепельное дерево, обвивающее череп корнями.

— Это... это Академия? — прошептала Элира, чувствуя, как пересохло в горле.

— Да, — ответил Харвин. — Добро пожаловать в Академию Теней, Элира. Здесь ты станешь тем, кем должна стать.

Карета остановилась перед аркой. Харвин вышел первым и открыл дверцу.

— Выходи, — сказал он. — Дальше ты пойдёшь одна.

Элира вышла из кареты, и её ноги коснулись тротуара, выложенного чёрным камнем. Она подняла голову на скалу-здание и почувствовала, как её охватывает благоговейный трепет. Она стояла перед чем-то, что было старше её, старше её родителей, старше самой империи. И она чувствовала, что это место... дышит. Оно было живым.

— Иди вперёд, — сказал Харвин. — Тебя ждут.

Он сел в карету и уехал, оставив её одну перед гигантской чёрной аркой. Элира стояла, сжимая в руках свою нищенскую сумку, и смотрела на вход в Академию. Она чувствовала, как тысячи невидимых глаз смотрят на неё, оценивают, взвешивают. Она была маленькой и ничтожной перед этой громадой.

Но она сделала шаг вперёд.

Внутри Академия оказалась ещё более впечатляющей. Элира шла по бесконечному коридору, стены которого были сложены из того же чёрного камня, но полированного так, что они отражали её лицо, как зеркала. Вдоль коридора горели факелы — но их пламя было странным, зелёным, как болотный огонь. Они не давали тепла, но светили ярко, освещая каждый закоулок.

Здесь пахло холодом и чем-то древним — пылью веков, магией, которую она чувствовала кожей. Этот запах заставлял её сердце биться быстрее, а дыхание становиться прерывистым. Она чувствовала себя муравьём в муравейнике, и её инстинкты кричали ей: «Беги!», но она заставляла себя идти вперёд.

Она прошла через несколько залов, каждый из которых был больше предыдущего. В одном зале стены были покрыты фресками, изображающими битвы и магические ритуалы. В другом — стояли статуи древних магов с пустыми глазами и зловещими улыбками. В третьем — был гигантский фонтан, из которого вместо воды бил чёрный туман, клубящийся и переливающийся, как живой.

Наконец она дошла до огромного зала — центрального. Это было сердце Академии. Потолок уходил вверх на высоту, которой не было видно — он терялся в темноте, и только слабые зелёные огоньки мерцали там, как звёзды. Пол был выложен мозаикой, изображающей сложный узор — спираль, уходящую в бесконечность, вокруг которой вращались черепа и крылья.

Посреди зала стояла женщина.

Она была высокой и худой, с бледной кожей и длинными чёрными волосами, которые падали на плечи, как водопад. На ней было тёмное платье, такое же чёрное, как и сама Академия, с серебряной вышивкой в виде тех же деревьев и черепов. Её лицо было красивым, но холодным, как зимнее утро. Глаза — ярко-зелёные, как у кошки, — смотрели на Элиру с прищуром, изучая и оценивая.

— Элира Восс, — сказала она. Голос был низким, бархатным, с лёгкой хрипотцой. — Я ждала тебя.

Элира сделала шаг вперёд и слегка поклонилась, как учил её отец в детстве — неуклюже, но искренне.

— Меня зовут... вы знаете моё имя, — сказала она, сглотнув.

Женщина слегка улыбнулась — не тёплой, а оценивающей улыбкой.

— Я леди Серафина Мортон, наставница Академии. Я буду отвечать за твоё обучение. И за твоё выживание, — она сделала паузу. — Ты ведь понимаешь, что здесь не будет легко?

Элира кивнула. Она понимала это лучше, чем кто-либо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.