Марина Клейн – Звезды и тернии (страница 26)

– Точно не ты? – разочаровалась Вега. – Я думала, все-таки есть способ вылечить эту болезнь… Наверняка есть.

– Тот ребенок умер, – повторил Леонид. – Я сам констатировал смерть. Так что, поймите, обсуждать мне это не хочется.

– Но почему ребенок заболел? Разве он не был астрантом? Кстати, – вдруг задумалась Вега. – А с какой это радости у нас, астрантов, иммунитет ко всяким излучениям?

– Кстати, да, – растерялся Ден. – Я всегда думал, это общение со Странниками как-то повлияло, но ты сказал, что у нас кровь отличается… Почему?

Леонид пожал плечами и поднялся на ноги. Ден ухватил его за рукав.

– Подожди! А мой отец? Что он делал в институте, как он туда попал?

Леонид вырвал руку и сухо сказал:

– Спроси у него. Можешь забрать фотографию.

Он удалился на кухню.

– Что-то он не договаривает, – прошептала Вега. – Как он мог констатировать смерть ребенка, если сам сказал, что ушел раньше?

– Да… Но больше из него сейчас вряд ли вытянешь. Попробую поговорить с отцом.

У них обоих были кое-какие мысли по поводу того, что делать дальше, но день клонился к вечеру, и Веге нужно было набраться сил. Они договорились с Леонидом, что она переночует здесь и останется до завтрашнего вечера. Ден отправился домой.

После его ухода Вега не раз пыталась разговорить Леонида, но у нее ничего не получилось. Он входил в комнату только для того, чтобы принести ей лекарство, еды или воды, и торопился уйти. В конце концов Вега отчаялась и забылась крепким сном.

У Дена вечер и ночь выдались куда более беспокойными. Его отца снова не оказалось дома. Надеясь, что он все-таки явится до ночи, Ден попытался заняться написанием программы для расчета времени, оставшегося до приближения Странников, но его голова была занята другим, и ему никак не удавалось сосредоточиться. Кошмарная ситуация с Вегой и открытие того, что Леонид состоял в Короне Астралиса, к которой также причастен его приемный отец – все это постоянно отвлекало.

В конце концов Ден не выдержал и отправился к горам. Там он планировал потренироваться контролировать тернии, но предполагаемая тренировка неожиданно обернулась самой настоящей битвой.

Поначалу ничего не предвещало беды. Вокруг было тихо. Уже стемнело, но Дену вполне хватало слабого лунного света, чтобы не споткнуться и не сбиться с дороги – он ходил здесь столько раз, что, пожалуй, дошел бы до дверей Терностара и с закрытыми глазами.

Где-то на полпути Ден услышал подозрительный шорох. Он остановился, прислушиваясь, и ему под ноги тут же вылетел светылек. Необычайно активный, он закружил вокруг него, беспокойно хлопая крыльями.

– В чем дело? – прошептал Ден одними губами.

Светыльки не умели разговаривать, но по их движениям вполне можно было понять, что они хотят выразить. Когда светящийся шарик рванул в ту сторону, откуда появился, а потом вернулся обратно и снова завертелся на месте, Ден понял: он от чего-то спасался. И это было как минимум странно. Даже если бы в Полумесяце узнали об их существовании, вряд ли стали бы в потемках разыскивать их здесь, в то время как к земле приближались целых два Странника.

Ден пошел на звук. Шорох вскоре оборвался ударом. Ден ускорил шаг и через минуту увидел за деревьями свечение. Тихо подобравшись к ним, он осторожно выглянул в просвет между двумя стволами.

На совсем небольшой полянке взволнованно кружил рой светыльков. Один из них лежал на земле, дергая крылом. Над ним стоял светловолосый мальчик с огромной черной косой, на лезвии которой зловещим глазом поблескивал кроваво-красный камень.

Он как раз занес свое грозное оружие над подбитым светыльком, когда Ден выкрикнул:

– Не смей!

Еще до того, как мальчишка обернулся, Ден узнал Альтаира, служившего Ильгекарту – он один обладал подобным оружием, происхождение которого, как говорил Кайт, «вызывает сомнения». Наблюдая за стараниями других астрантов на Полигоне, Ден никогда себя не обнаруживал, но теперь не смог удержаться. Если Странники, теоретически, могли нести угрозу, то светыльки были абсолютно безобидными созданиями, состоящими из крох звездной пыли.

– Ты еще кто такой? – спросил Ал. – Лучше свали, не то сделаю то же, что и с ним.

Он взмахнул Грифом. Лезвие вонзилось прямо в трепыхающегося светылька, и он в мгновение ока превратился в облачко сверкающей пыли; оно, однако, не развеялось, а осталось на месте, напоминая крошечную галактику, вдруг появившуюся прямо в воздухе.

Ал нагнулся, протянул руку, и облачко собралось в его ладони, словно его притянула туда какая-то сила.

– Ты еще здесь? – он недовольно нахмурился. – А-а… Я тебя знаю. Ты тот ущербный, что не переносит звездной пыли. Уверен, что тебе стоит сюда соваться?

Ал воззрился в кружащих светыльков, выбирая себе новую жертву. Ден призывно махнул рукой. Светыльки бросились к нему и сгрудились за его спиной.

Ал усмехнулся, повернулся к Дену и замер. Казалось, что его необычно светлые глаза мерцают в темноте.

К удивлению Дена, светыльки снова направились вперед, как будто Ал притягивал их силой мысли. Как бы то ни было, Ден видел, что они двигаются вопреки своему желанию.

Стараясь не думать о том, как такое возможно, он выбросил вперед заранее приготовленный шип. Тот упал между Алом и ним и, что важнее, светыльками. Ден сосредоточил все внимание на шипе. Он словно был связан с ростком, заключенном в шипе, и теперь легко понимал, как нужно двигать тернии в определенном направлении. Как если бы он просто переносил выстроившуюся в уме формулу на школьную доску, хотя манипуляции с терниями, определенно, требовали больших энергетических затрат.

За считанные секунды на поляне образовалась стена из терний в рост Дена. Светыльки вернулись обратно к нему.

– Улетайте подальше, – шепнул он им. – Я вернусь позже и выпущу вас в Терностар.

Однако прежде чем скрыться за деревьями, светыльки еще покружили на месте. Ден расценил это как отказ отправляться в Терностар. Он не понимал, что может держать их на Земле, особенно после этого вероломного нападения, но раздумья над этим вопросом пришлось отложить до лучших времен.

Ал обрушил Гриф на тернии и прорубил несколько ветвей. Лезвие застряло между длинных шипов, и он никак не мог его вытащить, чтобы нанести новый удар. Он яростно глянул на Дена сквозь образовавшийся просвет, вдруг прекратил свои попытки, отпустил Гриф и расправил плечи.

– Думаешь, все? – спросил Ал. – Сейчас увидишь, как правильно использовать этих тварей.

Ал поднял руку, в которой все еще колыхалось призрачное облако, и поднес ее к своему лицу. Усмехнувшись остолбеневшему Дену, он поднес вторую руку, сложил ладони лодочкой, опрокинул их… И буквально выпил остатки светылька.

Глаза Ала сверкнули, и на сей раз это точно был не обман зрения. На мгновение они вспыхнули голубовато-белым светом. Ал снова схватился за Гриф, с поражающей легкостью выдернул его из терний и обрушил на стену. От его нового удара, несравненно более мощного, чем предыдущие, стена распалась надвое, и Ал, замахнувшись Грифом, бросился прямо на Дена. Тот отшатнулся, но Ал был быстрее. Он опустил Гриф, и кончик лезвия скользнул по щеке Дена.

Место пореза больно обожгло. Вспыхнул свет, и сильным хлопком Гриф отбросило в сторону. Ал, впрочем, ловко поймал его еще до того, как он упал на землю.

– Ха, так тебе и надо! – расхохотался он. – Вот, значит, что с тобой происходит? Не повезло. Значит, и подзаправиться пылью не можешь. А вот я могу.

Но Ден и без его слов понял, в чем дело. Этот мальчишка пил звездную пыль и благодаря этому становился сильнее. Ден никогда о таком не слышал и счел, что только безумец способен на подобные эксперименты.

– А Ильгекарт знает, что ты используешь пыль для себя? – спросил он.

Ал перестал смеяться.

– Ильгекарт? А ты прошареннее, чем я думал. Тебя все-таки приютила Евгения?

Воспользовавшись его недоумением, Ден резко дал рост тернии, находящейся ближе всего к Алу. Острые шипы разорвали его одежду, но кожи не коснулись – он успел отпрыгнуть в сторону.

– Ах ты, гад! – выругался Ал. – Ну все, теперь я разозлился.

Ден бросил второй шип и попытался вырастить новую стену, но не успел – Ал походя разрубил сплетающиеся ветви и прорвался прямо к нему. Ден понимал, что не успеет убежать, а потому бросился вперед и упал на траву, так как дальше путь преграждали тернии. Ал пролетел мимо, но он тут же обернулся, размахнулся и опустил Гриф. Он действовал так быстро, что уследить за ним было практически невозможно.

Но лезвие не успело вонзиться в цель. В последний момент Гриф выпал у Ала из рук, острие лишь немного задело Дена – снова раздался хлопок, и оно отскочило в сторону.

– Эт-то еще что?

Ден поднял голову и посмотрел на то, что остановило Ала.

За деревьями стояла высокая призрачная фигура с вытянутой рукой. В лунном свете она переливалась бело-голубоватыми линиями, ярко очерчивающими ее силуэт.

– Т-твою… Это что, Блуждающий?! – почти заорал Ал.

Он в панике бросился к Грифу, подхватил его, но струящийся поток света пронесся от призрачной фигуры прямо к нему. Ал больно врезался в дерево. Он почти сразу вскочил на ноги, однако не торопился снова бросаться в бой; он заметался на месте, потом вдруг повернулся и бросился бежать.

Ден остался на месте. Он медленно поднялся, его сердце гулко билось. Но призрачный силуэт, который становился все более зыбким, как будто больше ничего не планировал.