Марина Клейн – Звезды и тернии (страница 16)
И Анат пропела:
– Почему он злится? – тихо спросила Вега. Она искренне посочувствовала башенному королю, потому что ей была хорошо знакома упрямая и бессильная злость.
– Это долгая история, и у меня нет никакого желания ее рассказывать. Так что вам от меня нужно?
Кайт коротко поведал о том, что происходит в Стожарске. Анат выслушала его лежа в кресле, со скучающим видом. Однако ни от кого не укрылось, что рассказ немного ее смягчил – она наверняка ожидала услышать нечто иное. И когда Кайт закончил, равнодушно сказала:
– Оружием я могу вас обеспечить, этого добра – или зла, как посмотреть, – у меня достаточно. Но подобрать его надо с умом, иначе вы не сможете с ним обращаться. Что толку давать меч тому, кто не умеет обращаться с мечом?
– Я умею обращаться с мечом, – вставила Вега.
– Я выражалась образно. Для вас у меня мечей нет.
Она обхватила колени руками, снова опрокинулась в кресло и как будто утратила к ним всякий интерес. Ден хотел привлечь ее внимание, но Кайт сделал ему знак молчать. И в самом деле, вскоре Анат села и сказала:
– Если хотите получить от меня помощь, придется кое-куда сходить.
– Куда? – спросила Вега.
Анат неприятно усмехнулась и показала на закрытую занавесь.
– В башню? – эта догадка вызвала в Веге одновременно радость и страх. Ей по-прежнему хотелось туда, но безумный король внушал опасение.
Не успела она об этом подумать, как снова раздалось: «Прочь, прочь!!!»
– Именно туда, – кивнула Анат. – Подойдете к башне, обойдете ее слева, увидите вход. Войдете, на полу найдете кирпичи. Там в основном обломки, но вам нужно отыскать более или менее целый. Найдете – приносите сюда. Тогда и уладим ваше дело.
– Оружие в обмен на кирпич? – хмыкнула Вега.
– Не хочешь – не иди, кто тебя заставляет?
– Мы пойдем, – сказал Ден.
Анат одобрительно кивнула ему и предупредила:
– Только берегитесь, чтобы вас не увидел Эсагил. Слух у него такой, что может услышать войну где-нибудь на вашей Земле – когда не кричит, конечно. Эй, а ты куда собрался? – резко окликнула она Кайта, сделавшего шаг к занавеси. – Ты останешься здесь. Или ты собрался и оружие получить, и за них навести порядок на Земле?
– Действительно, – Ден улыбнулся Кайту. – Мы сами.
– То-то же, – проворчала Анат. – Ты, служитель, будешь сидеть здесь и рассказывать, что ты задумал на самом деле. Раньше миры сольются воедино, чем я подпущу к Эсагиле какого-то там светоносца.
Кайт ответил вполне любезным тоном:
– Но без меня они не найдут дороги.
Вега хотела возмутиться. Надо быть идиотом, чтобы не дойти до башни, которую видно издалека! Но Анат сказала:
– И правда. Ничего, дорогу я им обеспечу… Сейчас. Помоги мне, человек, – она протянула руку Дену, хотя Кайт стоял ближе. – Если меня коснется служитель, я век не согреюсь… Вот, другое дело, – взяв Дена за руку, Анат удовлетворенно кивнула.
С его помощью она поднялась на ноги, сделала несколько шагов, опустилась на колени и начала внимательно рассматривать бумажные ленты, лежащие на полу. Кайт тихо объяснил:
– Дорога к Эсагиле полна миражей. Идя к ней, люди всегда видят ее каждый раз в новом месте – она как будто убегает от них. Не уверен, что даже ты, Денеб, сможешь пройти через эти иллюзии.
– Ну вот, – сказала Анат. – Пойдем.
Она отдернула занавесь, и они вышли из шатра. Прямо шел обрыв, но справа имелся хоть и крутой, но спуск, по которому можно было сойти вниз.
Анат бросила на него бумажную ленту. Та скатилась вниз, расправляясь, на глазах стала удлиняться, и вот уже к башне зазмеилась тропа, полная таинственных надписей.
– Идите по ней. Не сходите, не то потеряетесь, – Анат произнесла это предостережение равнодушно, но Кайт посмотрел на Дена и Вегу с тревогой, и они закивали, показывая, что поняли важность этого указания. – Пойдем, служитель, – она поманила Кайта за собой. – Так как, говоришь, твое имя?..
Занавесь задернулась. Вега и Ден испытали огромный соблазн подслушать, но, вспомнив рыцарей при входе, со вздохом двинулись в путь. Анат наверняка легко могла узнать, есть ли кто-то поблизости.
Глава десятая, в которой Вега узнает историю короля Эсагилы
Чтобы не сходить с ленты, пришлось идти друг за другом. Ден шел впереди, Вега – за ним, погруженная в раздумья. Ей казалось нелепым и оскорбительным, что эта Анат, по виду обычный несносный ребенок, так обращается к Кайту, словно он чей-то слуга и, вдобавок, преступник. Она совсем его не знает, была уверена Вега, ведь, судя по всему, они встретились впервые. С другой стороны, презрительные слова Анат тревожили. Если Кайта на самом деле зовут как-то иначе или у него действительно есть свои планы на Земле – почему он просто не сказал им? От этой мысли у Веги стало хмуро на душе, и она чувствовала, что Дену, который знал Кайта гораздо дольше нее, тоже не по себе. Но едва ли он испытывал желание как следует встряхнуть эту Анат.
В десятый раз прокрутив все в голове, Вега возмущенно фыркнула.
– Ты чего? – спросил Ден.
– Ничего. Просто меня бесит, как говорит эта Анат. А ты как? Улавливаешь дорогу?
– Честно говоря, нет. Не думаю, что сумел бы найти ее, если бы сошел с этой ленты. Вокруг как-то все… Странно.
Вега внимательно оглядела пустыню, отвратительно серую, с редкими вкраплениями высохших кустов. Через некоторое время и она заметила – что-то не так. Сначала воздух вокруг сгущался, расслаивался на несколько частей и колыхался небольшими массами, притягивая взгляд. Потом в этих сгустках стали появляться переливчатые отблески, как если бы на них падали солнечные лучи, хотя солнца здесь не было и в помине. Наконец, Вега увидела человеческую фигуру. Она было в растерянности остановилась, но Ден заметил это и схватил ее за локоть.
– Не останавливайся! Сказали же – иллюзии.
Однако послушаться этого указания было не так-то просто. У Веги снова закружилась голова, ей показалось, что она видит Евгению – в тот далекий день, когда она только привела ее в Полумесяц и показывала, как обращаться с мечом. Сама Евгения когда-то занималась фехтованием, очень гордилась этим и потому с удовольствием показывала астрантам основы.
При воспоминании об этом в душе у Веги снова закопошились боль и обида. Она много тренировалась и достигла немалых успехов, но стоило один раз оступиться – и это потеряло всякое значение.
– Прочь, прочь, уходите прочь!!!
Крик Эсагила немного привел Вегу в чувство. Она зажмурилась и ускорила шаг.
Вскоре башня замаячила совсем близко. Вега переключила внимание на нее.
Вблизи строение было менее красивым и все же впечатляющим. Чей-то грандиозный проект так обветшал, что, казалось, его может разрушить малейший порыв ветра. Но ветер с силой проносился мимо, башня оставалась недвижимой, и приходила уверенность, что она простоит еще не одну тысячу лет.
На каждом этаже башни виднелось по несколько темных проемов окон. Вега с испуганным любопытством пробежала по ним взглядом, боясь и желая увидеть Эсагила. Один раз ей показалось, что на одном из верхних этажей мелькнуло нечто светлое, но она решила: это очередная иллюзия. Вряд ли безумный король мог хоть в каком-то смысле быть светлым. Он представлялся Веге, как Синяя Борода из книжных сказок-страшилок.
Лента подвела их к башне, обогнула ее слева и оборвалась у самого входа, некогда богато украшенного, но сейчас это был просто темный проем с остатками лепнины над ним и разрушенными статуями по бокам. От них остались лишь основания да кучи обломков вокруг, поэтому невозможно было сказать, что они изображали.
– Ну как, заходим? – прошептала Вега и, не дожидаясь ответа, первой вошла в башню.
Внутри было темно и холодно. Из полумрака вырисовывалось большое помещение с колоннами, подпирающими потолок.
Вега пошла вперед, перешагивая через обломки кирпичей и с любопытством оглядываясь. Слева она заметила лестницу, ведущую наверх, подошла к ней и даже встала на первую ступень. Дальше пройти было нельзя – мешала неприступная горка чего-то светлого, напоминающего ворох волнистых колосьев. Вега хотела потрогать их, но ей показалось, что они зашевелились, и она отступила.
– Эй! – тихо позвал Ден. – Надо найти кирпич.
– По-моему, она нас развела, – пробубнила Вега, подходя к нему. – Зачем ей сдался этот кирпич? И тут одни обломки…
Она в сердцах пнула осколок кирпича. Тот отлетел в сторону и с неожиданно громким стуком упал поодаль. Вега и Ден в испуге замерли. По башне пробежал шорох. Вега, холодея, увидела, что колосья на лестнице шевелятся.
Опустившись на пол, она стала спешно осматривать и ощупывать обломки, надеясь поскорее найти кирпич. Ден сначала присоединился к ней, потом вдруг встал, отошел к стене и принялся ее ощупывать.
– Что ты делаешь? – прошипела Вега. – Нашел время!
Ден не обращал внимания. Внутренний голос говорил: то, что ему нужно, находится именно здесь, в этой стене.
Вскоре пальцы нащупали кирпич, неплотно прилегающий к основной кладке. Дену удалось его вытащить. Он уже готов был сказать, что кирпич найден, но отвлекся на слабый блеск, мелькнувший в образовавшемся углублении. Ден запустил туда руку, нащупал предмет и поднес его к глазам.
Сначала ему показалось, что он держит в руках ключ, но, не найдя бородки, Ден посмотрел на него новым взглядом. Из потемневшего серебряного ромба с тусклым синим камнем посередине вырывался короткий штырек. Ден решил, что это обломок какого-то украшения.