Марина Андреева – Узел сердец (1). Чужая во снах (страница 7)

Спустя мгновение, сидя на камне, я поймала себя на том, что потираю запястье, там, где его пальцы впились. Кожа горела чётким, жгучим отпечатком. Я пыталась стереть ощущение большим пальцем, но оно лишь стало глубже. Это была не ладонь земного мужчины. Это был рабочий инструмент со своей топографией: жёсткие подушечки, шрамы-борозды, сила, которая не сжимала, а обхватывала, точно рассчитывая давление, чтобы выдернуть, но не сломать. Я украдкой взглянула на него. Он отпивал из фляги, глядя в долину, и мышцы его шеи напряглись при глотке. В ушах всё ещё стоял гул, но теперь его заглушал бешеный стук крови в висках. От страха? Нет. От чего-то другого. От того, что я только что была на волосок от падения, и меня спасло не абстрактное «заклинание» или «сила героя», а простая, грубая физиология. Его мышечное усилие. Теплота его тела, на секунду ставшая моей стеной. В мире, полном магии и грёз, это оказалось шокирующе, обнажённо реальным. Когда он протянул флягу, наши пальцы едва не соприкоснулись. Я резко забрала её, будто металл был раскалён. Его брови чуть поползли вверх — единственная эмоция за весь день, похожая на вопрос. Я отвернулась, делая глоток, и вода показалась безвкусной после адреналина и соли на его коже, которую я почему-то почувствовала тогда, когда его дыхание обожгло мое ухо.

Он ничего не сказал, лишь кивнул, не глядя на меня. Потом достал флягу, отпил и снова протянул мне.

— Здесь отдохнём. Дальше проще.

Я взяла флягу, нашла в себе силы улыбнуться.

— А ты говорил — не прогулка.

Он посмотрел на меня. И вдруг, в уголке его губ снова дёрнулся тот же нервный тик. На этот раз он был чуть заметнее.

— Это ещё не самое интересное, — произнёс он, и в его голосе, впервые, прозвучал оттенок чего-то, кроме пустоты. Сухой, чёрной иронии.

Мы сидели на камнях, пока дыхание не выровнялось. Булочка, пережидавший бурю за пазухой моей туники, высунул головы и недовольно фыркнул. Кай наблюдал за ним, и в его взгляде снова мелькнуло то недоумение.

— Он с тобой с детства? — спросил он неожиданно.

Вопрос застал меня врасплох. Воспоминания Элиары всплыли обрывком: маленькая девочка, плачущая под дождём, тёплый комочек, прижавшийся к шее…

— Да, — ответила я честно. — Кажется, всегда.

— Ему повезло, — тихо сказал Кай, и снова отвернулся, глядя на расстилавшуюся внизу долину, куда нам предстояло спуститься.

Я не знала, что ответить. Было ли это про зверька? Или про девочку, у которой был такой друг? Или… обо мне? Я посмотрела на его профиль, на напряжённую линию плеч. Раненый зверь, сказала Таэль. Но даже раненые звери, оказывается, могут протянуть лапу, когда кто-то падает в пропасть.

Мы спускались уже в тишине. Его шаг по-прежнему был быстрым, но я уже лучше чувствовала ритм. И когда мы снова вышли на ровное место, я не отставала. Солнце клонилось к закату, отливая холмы багрянцем и золотом. Кай выбрал для ночёвки небольшой грот под нависающей скалой — сухой, защищённый от ветра.

Он молча развёл небольшой, но жаркий костёр с помощью какого-то устройства, высекающего искры. Потом достал из мешка две порционные пачки, вскрыл их и поставил рядом с огнём. Аромат тушёных овощей и трав заполнил грот.

— Ешь, — сказал он, отодвинув одну пачку ко мне.

Я взяла. Еда была простой, но сытной и вкусной. Мы ели молча, слушая, как потрескивают угли. Булочка, получив свою долю, свернулся клубком между нами, явно считая, что опасность миновала и можно расслабиться.

Когда я закончила, я посмотрела на Кая. Он сидел, уставившись в огонь, его лицо было освещено дрожащим светом. Пустота вернулась в его глаза, но теперь я знала, что это не вся правда. За ней что-то было.

Он доел, вытер губы тыльной стороной ладони — быстрый, не эстетский жест.

— Спи. Я возьму первую вахту, — сказал он, не глядя, и двинул ко мне мой спальник.

— Я первая, — возразила я тихо, но твёрдо.

Он замер.

— Мне нужно привыкнуть к этим звукам. К этой... тишине. — Я сделала паузу, ловя за стеной грота шорох ночи, куда более чужой, чем лунный лес. — А ты, кажется, уже знаешь их наизусть. Тебе виднее, что может случиться под утро.

Он молчал, оценивая. Не мои слова — мой настрой. Видел ли он упрямство или просто здравый смысл?

— Как скажешь, — наконец буркнул он. — Буди через четыре часа. Если что-то покажется — не геройствуй, зови сразу.

Его доверие, выданное как скупая инструкция, ударило в грудь теплее огня. Я кивнула. Он забрался в свой спальник, отвернулся к стене, и через несколько минут его дыхание стало ровным и глубоким — но не спящим, я чувствовала. Дремота солдата. И вот я одна. Вернее, я, Булочка и спина Кая в двух шагах. Я сидела, обхватив колени, и слушала. Сначала искала угрозу в каждом шорохе. Потом просто слушала мир. Скрип камня от остывания. Далекий крик ночной птицы. Его дыхание. Его спину, которая временами чуть вздрагивала, будто отсылая прочь кошмар, ещё не успевший подобраться. Я смотрела на эту спину, на ткань рубахи, растянутую над лопатками, и думала: что он видит, когда закрывает глаза? Дым? Пустоту? Или всё ещё пытается кого-то догнать? Мне вдруг дико захотелось положить ладонь между лопаток, как делала бы с земным другом после тяжелого дня. Не сдержалась. Не из жалости. Из признания: мы оба здесь, в этой чужой ночи. Точка соприкосновения. Рука не поднялась. Я лишь сильнее обхватила свои колени. Булочка зевнул. Четыре часа тянулись медленно. Но это было моё дежурство. Моя маленькая победа над ролью беспомощной ноши.

Позже, когда я разбудила его для смены, он встал без звука, кивнул и занял моё место у входа. Я забралась в спальник, всё ещё тёплый от его близости. Булочка устроился у меня в ногах.

Я лежала, глядя на его силуэт у входа в грот. Он сидел неподвижно, как страж, его плечи были напряжены. Я думала о его руке, сжавшей мою на склоне. О мгновенной, бездумной реакции защитить. О тюбике с пастой, которым он поделился с Булочкой.

«Раненый зверь», — повторила я про себя слова Таэль. Но, возможно, у раненого зверя просто нет других способов показать, что он ещё жив. Кроме как рычать. Или… иногда протягивать лапу. Или молча доверить тебе свою спину на время сна.

Я закрыла глаза, слушая мерное дыхание Булочки и далёкий вой ветра в скалах. Страх никуда не делся. Но к нему добавилось что-то ещё. Не уверенность. Любопытство. И интерес, острый и непозволительный, к тому, что скрывается за этой маской. И к тому, как будет ощущаться его кожа, если коснуться её не в падении, а намеренно. Я отвернулась к стене, пряча лицо. Завтра будет новый день пути. И я хотела его встретить, глядя ему в глаза, а не в спину.

ГЛАВА 5. Следы и первая опасность.

День начался с хрустального холода и молчаливого ритуала. Кай, чья вахта слилась с рассветом, свернул лагерь с бездушной эффективностью. Я едва успевала за его темпом, запихивая в рюкзак спальник, пальцы деревянные от утренней сырости. Он не говорил ни слова о ночи, о том, как сидел, зажатый в углу грота, и я не спрашивала. Его спина, увиденная мной перед сном, была достаточно красноречива — крепость в осадном положении. Но сегодня стены были снова наглухо заколочены, а во взгляде читалась только задача.

Мы вышли из ущелья, и перед нами расстилалась каменистая пустошь, упирающаяся в далекую молочную пелену — границу земель Странников. Мы шли быстрым, целенаправленным шагом. Воздух здесь был безжизненным, выцветшим, будто сама магия отсюда была высосана. Кай не просто смотрел под ноги — он водил взглядом по земле, как сканер, ища не тропу, а её отсутствие. Разрушение.

Мы углубились в редкий, чахлый лесок из искривлённых, почти чёрных деревьев, и с каждым шагом мою кожу начинало щекотать. Словно тысячи невидимых иголок. Воздух густел, им было тяжело дышать — не от нехватки кислорода, а будто он сопротивлялся лёгким. Я ловила боковым зрением мелькания в чаще — не тени, а сгустки более глубокого мрака, которые растворялись, стоито повернуть голову. Кай шёл, чуть согнувшись, его свободная рука теперь не болталась у бедра, а была полусогнута, пальцы слегка подрагивали, готовые в любой миг сложиться в быстрый жест. Он не говорил, но всё его тело кричало о близкой буре.

— Стой.

Он замер как вкопанный, и я едва не налетела на него. Он смотрел на участок земли справа от тропы. На первый взгляд — просто серое, безжизненное пятно. Но когда я пригляделась, мороз пробежал по коже. Это была трава, сохранившая свою форму, но ставшая хрупким, пепельным слепком самой себя. И на её поверхности, будто выжженное кислотой, лежал узор. Сложный, гипнотический, из переплетающихся чёрных линий, напоминавший то ли кружево паутины, то ли застывшие трещины на высохшем дне озера. Он пульсировал едва уловимым, больным сиянием.

Кай присел на корточки, не прикасаясь. Из чехла на поясе он извлёк тонкий серебристый прут и провёл им в сантиметре над аномалией. Кончик прут завибрировал, издав тихий, противный звон. Над выжженным участком воздух задрожал, и узор проявился ярче, объёмнее, превратившись в трёхмерную, вращающуюся структуру. Это было одновременно красиво и отвратительно.

— Внешнее воздействие, — произнёс Кай, и его голос был низким, сконцентрированным. — Не болезнь. Инфекция. Она не ест — она переписывает. Превращает живую магию в… в этот шаблон. В пустую формулу.