Марика Полански – Хозяйка скандального салона "Огонек" 3 (страница 45)

— Карл ни в чём не виноват! Он не использовал магию, кроме тех моментов, когда обучал меня её основам. Как думаешь, его удастся вытащить?

Рэйвен задумчиво пожевал губами, не сводя с меня пристального взгляда. Невольно возникло ощущение, что он мыслями где-то очень далеко и даже не расслышал моего вопроса. Потом моргнул, его взгляд прояснился и ван Кастер задумчиво повёл плечами.

— Не знаю. В своё время Орден очень сильно насолил Его Величеству. Его бывшие адепты до сих пор преследуются, хотя этого не афишируют, чтобы не поднять волну недовольства среди ведьморожденных.

— Рэйвен, если ты не сможешь его вытащить… Если…

На лице ван Кастера мелькнула тревога, от которой моё сердце болезненно сжалось.

— Знаю, что ты считаешь, будто я холодный, циничный ублюдок, думающий только о репутации и выгоде. Возможно, ты и права. Но есть вещи, которые важнее репутации.

Я растерянно заморгала, чувствуя одновременно неловкость и благодарность за то, что Рэйвен оказался рядом. Хотя имел полное право предоставить мне само́й во всём разбираться. Честно говоря, где-то в глубине души я ждала, что в этот раз он мне откажет, и была искренне рада, что ошиблась.

Экипаж резко затормозил, заскрипев рессорами.

— Приехали, — глухо произнёс ван Кастер, глядя в окно.

Департамент Магической Безопасности встретил нас со зловещей помпезностью. Массивное здание из серого камня высилось над окружающими постройками, как хищник над добычей. Высокие, узкие окна с витражами, изображающими магические символы, смотрели на улицу пустыми глазницами. Над главным входом горел огонь в бронзовой чаше, отбрасывая на ступени зловещие блики.

По обеим сторонам от входа стояли статуи — два мага в капюшонах, держащие посохи. Их каменные лица были лишены чёрт, словно художник забыл их дорисовать. Но пустые глазницы, казалось, следили за каждым, кто осмеливался подняться по ступеням.

Весеннее солнце скользило по фасаду здания, но, казалось, не могло согреть его. Камень оставался холодным, отталкивающим, словно само здание отказывалось впускать в себя тепло.

Тяжёлые двери распахнулись бесшумно, впуская нас в холодный полумрак вестибюля. Здесь пахло чем-то затхлым, смешанным с металлом и страхом. Магические светильники горели тускло, отбрасывая на стены дрожащие тени. По углам клубилась тьма.

Нас встретил охранник с узким лицом и острым взглядом блёклых глаз.

— Милорд ван Кастер? — Он прищурился, будто не верил, что перед ним стоит глава одного из драконьих Домов.

— Мне нужен дознаватель ауф Штром, — холодно проговорил Рэйвен.

— Он занят, милорд. Но я могу передать, что вы…

— Проводи нас к нему. Немедленно.

Охранник зло зыркнул на нас исподлобья, явно борясь с желанием послать нежданных визитёров к чёрту. Но после секундного промедления дёрнул головой в сторону коридора:

— Следуйте за мной.

Мы двинулись по коридору, облицованному тёмным камнем, который, казалось, поглощал свет. На них висели портреты бывших министров и начальников Департамента. Суровые лица смотрели на нас с презрением и любопытством.

Рука Рэйвена легла на мою поясницу. Жест показался мне неуместным, учитывая его статус. Я захотела сбросить его руку, однако тепло, исходящее от его ладони, ослабила ноющую боль в пояснице.

— Легче? — негромко спросил ван Кастер, искоса бросив на меня взгляд.

В ответ я лишь кивнула.

Мы спустились ниже. Воздух стал холоднее. Казалось, сырость пропитала вонь плесени и металла.

Охранник остановился перед массивной дверью, обитой железом:

— Дознаватель ауф Штром здесь.

— Можешь идти.

Мы остались одни в узком коридоре, освещённом лишь тусклыми магическими факелами.

— Эвелин, — Рэйвен развернулся ко мне и взял за плечи, — ты должна сохранять спокойствие. Что бы ауф Штром ни говорил, как бы ни провоцировал — молчи. Я сам буду с ним разговаривать. Хорошо?

Я молчаливо кивнула, не доверяя собственному голосу.

Его руки скользнули с моих плеч, и он на мгновение задержал ладони на моих щеках, заставляя посмотреть ему в глаза:

— Я постараюсь вытащить Карла. Но ты должна довериться мне.

— Хорошо, — прошептала я. — Я буду молчать.

Поджав губы, он убрал руки и постучал в дверь.

Кабинет дознавателя ауф Штрома оказался холодным и неуютным. Высокий сводчатый потолок терялся в полумраке. Узкое окно под самым потолком пропускало скупой дневной свет, который терялся в сумраке. Единственным источником освещения служили два магических светильника на стенах, отбрасывающие резкие тени.

Посреди комнаты стоял массивный стол, заваленный бумагами, свитками и какими-то магическими артефактами. За ним в высоком кресле с прямой спинкой восседал Эрих ауф Штром.

Он поднял взгляд при нашем появлении, и на измождённом лице мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Меня ковырнуло чувство, что он нас ждал.

— Лорд ван Кастер, — произнёс он вставая. В его голосе не было ни капли удивления, только холодная, как сталь, вежливость. — Госпожа Миррен. Чем обязан?

— Господин ауф Штром, — сказал Рэйвен тоном, не терпящим возражений, — на каком основании вы арестовали человека, находящегося под моим покровительством?

Но на дознавателя это не произвело никакого впечатления. Медленно обойдя стол, он остановился напротив нас.

— Под вашим покровительством? — Эрих приподнял бровь, и в тёмных глазах мелькнули насмешливые огоньки. — Насколько мне известно, милорд, Карл Вальтон числился возницей госпожи Миррен. А она, в свою очередь, является вашей подопечной. Но это не означает автоматического покровительства всем, кто живёт в её доме или работает на неё.

— Вальтон работал на меня в «Дракарион-Астер». И это делает его моим сотрудником. А мои сотрудники находятся под моей защитой.

Эрих наклонил голову набок, отчего стал похож на коршуна, разглядывающего добычу.

— Любопытно. У меня нет никаких записей о том, что Вальтон когда-либо числился в штате вашей компании, милорд. Может, вы предоставите доказательства?

Мне показалось, или в голосе дознавателя прозвучал откровенный сарказм? Будто он знал что-то, чего не знали мы. Или просто наслаждался ситуацией, как кот наслаждается игрой с пойманной мышью.

— Доказательства будут предоставлены, — ответил Рэйвен. — А пока я требую объяснений. По какому конкретно обвинению арестован Вальтон?

Эрих вернулся за стол, раскрыл одну из папок, достал документ и зачитал:

— Карл Вальтон воспитывался в приюте, который принадлежал Ордену Тёмных Магиков. Позже, в возрасте семнадцати лет поступил в Академию Ордена, где обучался боевой и защитной магии в течение пяти лет. Участвовал в трёх незаконных операциях Ордена, включая попытку государственного переворота.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Рэйвен сжал мою руку.

— Продолжайте.

Эрих перевернул страницу. На его губах заиграла едва заметная улыбка, в которой было что-то нездоровое, почти маниакальное.

— После разгрома Ордена Вальтон скрывался в течение пятнадцати лет, меняя города и имена. Использовал запрещённую магию неоднократно.

— Это неправда, — вырвалось у меня, несмотря на предупреждение Рэйвена. — Карл никогда не участвовал ни в каком перевороте! Он просто учился!

Я спохватилась и прикусила язык, но было уже поздно. Эрих перевёл на меня пристальный взгляд. Он только и ждал, когда я сорвусь.

— Госпожа Миррен, — с фальшивой мягкостью произнёс он, — я понимаю ваше желание защитить человека, которого вы считаете преданным слугой. Но факты — вещь упрямая. У нас есть показания трёх свидетелей, которые опознали Вальтона. Есть магические отпечатки его заклинаний, совпадающие с теми, что использовались во время попытки переворота. И есть, — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — признание самого обвиняемого.

Помещение качнулось перед моими глазами. Я схватилась за руку Рэйвена, чтобы не упасть.

— Признание? Карл признался?

— Подтвердил факт членства в Ордене, — кивнул Эрих, складывая документ. — Правда, отрицает участие в перевороте. Но это уже детали, которые будет разбирать суд.

Я шагнула вперёд, забыв о больной ноге. Боль вспыхнула, как молния, но я не обратила внимания.

— Какой суд?! Вы сфабриковали обвинения! Свидетели спустя пятнадцать лет вдруг вспомнили, что видели Карла?! Это абсурд!

Рэйвен снова сжал мою руку почти до боли:

— Эвелин, — вкрадчиво произнёс он.

Но я не могла остановиться.

— А может, господин дознаватель, вы просто мстите? За то, что я не стала продолжать наши встречи? За то, что посмела отказать вам?