Марианна Красовская – Крылатая удача Мэррила (страница 31)

Дворец Белокрылого выглядел не так грандиозно, как древние замки. И «Серые крылья», и замок Трех Ветров, и даже Холодный замок (если не присматриваться, конечно) казались выше, надежнее и намного стариннее. Дворец же построили позже и совсем в другом стиле: длинный приземистый особняк под черепичной крышей, с колоннами, маленькими башенками и пилястрами. Окружал его огромный общественный парк, внутри которого прятался еще один парк, обнесенный высоким кованым забором — уже для избранных. Золотой жетон Джонатана позволил ему беспрепятственно пройти внутрь.

Ему даже не пришлось ждать аудиенции — Высочайшему уже доложили о прибытии главы стаи Мэррилов. Мужчину немедленно сопроводили в императорский кабинет.

В очередной раз Джонатан удивился, как молодо и безобидно выглядит Эрик Белокрылый. Красивый, светловолосый, в простой черной футболке, он походил на мальчишку, случайно забредшего в чужие покои. Крутился на вполне современном кресле с колесиками, подпевал модной песенке. Завидев гостя, Эрик хлопнул ладонью по звуковой коробке, которая имела какое-то мудрено-магическое название, выключая мелодию. Натянул висящий на спинке кресла белый пиджак с золотой отделкой, выпрямился, пригладил волосы.

Джонатан поклонился, скрывая улыбку.

— Правда ли, что среди Шанаторов есть портальщик? — без всякого приветствия спросил Белокрылый, и в голосе его звучал металл. Вот теперь здесь был Император. — Откуда только взялся такой дар!

— Правда, — вздохнул Джонатан. — Но безобидный. Самоучка. Разбирается с записями предков. В чем-то даже преуспел.

— Много успели натащить? — тоскливо вздохнул Эрик. — Ох уж эти Шанаторы… Придется наказать. Почему это семейство вечно лезет в какие-то мутные дела? Это что, у них в крови? Нужно было отдать детей в семьи, а замок сравнять с лицом земли. Пожалел тогда, не решился уничтожить старый род. И вот чем это закончилось. Скажи, что мне делать с этим не в меру шустрым портальщиком?

— Отправить учиться и пристроить к делу, — быстро ответил Джонатан. — В Эйлеране не так много исправных порталов, чтобы ими разбрасываться.

— Не могу, — покачал головой Белокрылый. — Придется соглядатая приставлять. Во-первых, у меня нет лишнего человека. Во-вторых, Шанаторы оскорбятся. Проще парня на пару десятков лет осудить за контрабанду. И не надо мне говорить, что он ничего не приносил! Тогда он совсем дурак, а дураки мне тем более не нужны.

— Под мою ответственность, — вкрадчиво мурлыкнул Джонатан, опускаясь на диван. Он так и не дождался, пока Эрик предложит ему присесть. Впрочем, у них с самого начала были неформальные отношения.

Эрик посмотрел на Мэррила с острым любопытством и хитро улыбнулся:

— Что, зацепило? Агата или замок?

— И то, и другое, — спокойно ответил Джонатан. — Высочайший и над облаками это самое, тут гостям чаю предлагают? Думаю, разговор будет… сложным.

— Голодный? — понимающе кивнул Эрик. — Давай без титулов, мы же не на приеме. Пирожные или бутерброды?

— Бутерброды, пожалуйста.

Император кивнул и нарисовал на гладкой поверхности своей коробочки какой-то знак. Все-таки это не магнитофон и не радио, а что-то более функциональное. Планшет?

— Высочайший? — булькнула коробочка. — Какие-то приказания будут?

— Да. Чай, кофе и перекусить. Посытнее. Две чашки.

— Сейчас будет.

Эрик подумал, стащил официальный пиджак, бросил его на стол, крутанулся в кресле и азартно сверкнул глазами:

— Ну, рассказывай скорее!

— Я хочу жениться на Агате и перейти в ее род. Стану Шанатором и по праву — главой их стаи.

Глаза Эрика широко раскрылись. Он явно не был разочарован. Джонатану удалось его удивить. Но император не стал отвечать сразу, он прикусил ноготь и глубоко задумался. Слуги принесли чай и закуски. Несколько видов бутербродов, крошечные пирожные, тарелку с сыром и орехами. Джонатан выпил две чашки и попробовал все, на что упал глаз. Эрик молчал.

И только когда Мэррил сыто и устало откинулся на диване, заговорил.

— Я понимаю. Это отличный ход. Вливание новой крови в жилы старого рода. Красиво. И для Мэррилов — выгодно. Заполучить замок, героиню жену… как она, кстати?

— Неплохо. Выздоравливает. Восстанавливаются магические потоки.

— И не сомневался. Альбатросы очень живучи. Она согласна?

— Выйти замуж — да. Про то, что я хочу перейти в ее род, я не говорил. Сначала нужно было твое позволение.

Высочайший по-птичьи склонил голову на бок, внимательно разглядывая Джонатана. Усмехнулся одобрительно.

— Я его дам. Кто останется вместо тебя?

— Томас, я думаю. Он был главой рода до меня. Все знает и умеет. И главное — он самый старый из Мэррилов. И в нем самая густая кровь.

— Хорошо. Пусть приедет ко мне. будем разговаривать. Но ты ведь понимаешь, что деньги Мэррилов — это деньги Мэррилов? На восстановление замка уйдет много. Я не дам.

— Свою часть заберу. Имею право, — спокойно сказал Джонатан. — Привлеку инвесторов. У меня планы на замок. Хочу сделать там отель. Курортный. Высочайшего класса.

Белокрылый внезапно засмеялся. Джонатан удивленно на него посмотрел.

— Это даже лучше, чем я мог себе представить, — хмыкнул император. — Отель в замке Шанаторов! Высокие небеса, да их предки в посмертии будут тебя проклинать! Агата согласна?

— Почти. Главное, чтобы ты был согласен.

— А что, там и портал есть, — кивнул Белокрылый. — И даже портальщик. Прекрасная логистика обеспечена. Хорошо. Чем ты еще можешь меня удивить, пока-еще-Мэррил?

— Серж Шанатор — опытный реставратор книг. Ему нужны заказы.

— Вообще не проблема. У меня целая библиотека старья. Могу предложить ему официальную должность при дворе.

Глава 25

Новая жизнь

Агата впервые в жизни не знала, чего она хочет. Раньше все было просто и понятно: сначала вырваться из старого опостылевшего замка в большой и очень интересный мир. Потом доказать всем, что Шанаторы чего-то стоят. Вышло, откровенно говоря, неважно. Для нее события трехсотлетней давности были невероятно важны. Новому миру же было откровенно плевать и на Холодный замок, и на вырезанный род Шанаторов, и на отчаянные потуги Агаты что-то кому-то доказать. Про Шанаторов, пожалуй, помнило старое поколение знатных родов. Молодежь понятия не имела, как пришел к власти нынешний император. В кругу Агатиных ровесниковсчиталось модным власти ругать и требовать реформ. Император засиделся на троне, — говорили они. Пора что-то менять.

Агату подобные разговоры откровенно пугали. Она на своей шкуре узнала, что такое перемены. И сама себе она казалась маленькой старушкой в стае глупых цыплят.

Друзей найти было сложно. Завести роман — еще сложнее. Постепенно она перестала мечтать о любви и занялась карьерой. Но и там у нее не сложилось.

После катастрофы на канатной дороге в Снежных горах цель осталась только одна — выжить. Было сложно и больно, иногда хотелось разом все перечеркнуть. Жизнь в инвалидном кресле была и не жизнью вовсе.

А потом снова вокруг нее завертелись события и люди. Элен, Джонатан… доктор, с которым она даже подружилась. Раньше она не запоминала ни его слова, ни даже его лицо: незачем было. Теперь вдруг хотелось жить. Но не так, как раньше.

Со страхом Агата думала, что снова придется выйти на работу. Даже если она станет женой Джонатана, сидеть у него на шее девушка не собиралась. Гордость не позволяла.

И замок… она с удовольствием сидела в новой кухне, а потом выходила в коридор и каждый раз расстраивалась. Сколько всего нужно сделать! Где взять деньги?

План Мэррилов сделать из замка отель вначале привел Агату в ярость. Первым ее порывом было выгнать и Джонатана, и Элен. Но потом она снова взглянула на кухонные шкафчики, современную плиту с вытяжкой — и побитые старые тарелки. Жить в достатке куда приятнее, чем считать ависы и экономить на всем. Каково это — купить платье не в магазине уцененных товаров, а в салоне Алкедо? А без угрызений совести поужинать в хорошем ресторане? А обеспечить своим детям лучшее образование?

На это все нужны деньги, и Джонатан точно знал, как их заработать. Да что уж говорить: Элен за несколько недель сделала в Холодной замке больше, чем сама Агата за последние двести лет! Так может и послушать опытных людей? И… ей ведь никто не запретил пока активно участвовать в реставрации замка? Да и пусть только попробуют!

Не пора ли покончить с несчастным прошлым? Она едва не умерла, но справилась ведь, выжила! И теперь самое время начать другую жизнь. С Джонатаном или без — покажет время.

Девушка, отбросив сомнения, поднялась с постели. С каждым разом удавалось сделать все больше шагов. Силы возвращались гораздо быстрее, чем раньше. Видимо, вернувшаяся магия способствовала восстановлению. По лестнице вниз спуститься не удалось, уже через пару ступеней у Агаты подкосились ноги и закружилась голова. Отчаянно цепляясь за перила, она села. Не хватало только свернуть шею — сейчас, когда все стало налаживаться.

— Тео! — слабо позвала она. — Элен! Кто-нибудь…

С удивлением поняла, что зовет не кузенов — самых близких, казалось бы, людей. А чего из звать? На них никогда нельзя было положиться. Другое дело старый сыч или Мэррилы…

Ее услышали. Теодор, ворча и ругаясь, помог девушке спуститься… в кухню, конечно же. Теперь это было самое обжитое место в замке.