Мари Ви – За царством теней – рассвет (страница 2)

Осирис осмотрел свой скипетр. На первый взгляд все с ним было в порядке. Что-то изменилось, но изменилось незримо, однако останется ли все так, как есть сейчас? Или эта душа была призвана не похитить скипетр, а проклясть его?

Анубис обратился взглядом в то место, где находились боги. Никто из смертных, пришедших на суд, не мог их видеть. Анубису не нужно было ничего говорить, между богами всегда существовала нерушимая связь. В тенях проступили кошачьи уши – пришла пора разобраться с нарушившим естественный порядок вещей предателем.

Глава 1

Клинки Анубиса

Холодные сумерки ночи стелились по улицам Меннефера. Беспокойной, темной ночи… Меджаи, стражи правопорядка, патрулировавшие город, все как один чувствовали: что-то витает в прохладном воздухе, что-то не так. Все жители попрятались по своим домам, будто опасаясь беды.

Но избежать ее не удалось.

Патрульных, одетых в обычную форму: схенти, набедренную повязку белого цвета, и клафт[1] можно было легко узнать издалека даже ночью. В руках они держали копья и факелами освещали себе путь.

Навстречу меджаям неожиданно выбежал жрец храма. Как позднее выяснилось из его сбивчивого рассказа, его звали Мер, он отвечал за имущество храма, снабжение продуктами и подготовку к службе. Однако то, что приключилось с ним этой ночью, его прямых обязанностей не касалось.

– Я-я вернулся домой, – запинаясь, рассказывал он, ведя меджаев к месту, как никому не хотелось до последнего верить, преступления. Они шли вдоль рядов одноэтажных домиков, редкие талисманы Ра сверкали в свете факелов, отражая пламя. Казалось, этой ночью за меджаями приглядывают сами боги. – А там… г-голос… он заставил меня, я не хотел… не хотел…

Позже, когда темная улица закончилась, ветер поднял в воздух вездесущий песок и меджаи замерли перед странной картиной: прямо посреди улицы лежало тело. Плохо обернутое погребальными бинтами, оно выглядело… совершенно не так, как должен выглядеть умерший. Да и что оно делало здесь, посреди Меннефера, когда некрополь находился далеко отсюда? Храмов поблизости видно не было.

– Э-это словно приказ, понимаете? – все больше нервничал жрец Мер, что вел за собой меджаев. – Я ничего н-не мог… ничего…

Меджаи осмотрели жреца внимательным взглядом: как и все жрецы, он был выбрит налысо в соответствии с правилами и предписаниями храмов и погребальных обрядов. Церемониальных одежд на нем не было, только схенти, простая набедренная повязка изо льна. Прохладный воздух холодил кожу, но дрожал жрец вовсе не из-за этого.

Выяснить меджаи ничего не успели, потому что – началось. Протяжно завыли псы, затянули свой заупокойный вой по всему городу, будто призывали кого-то. Как и жрецу Меру, всем меджаям мгновенно стало не по себе. Еще больше, чем было до этого. Воины оглядывались по сторонам. Казалось, тени сгущались только больше, поочередно факелы в руках меджаев погасли.

Но вместе с этим ярче вспыхнули на небе звезды, луна засияла так, что слепила глаза. Ночь уступила место тем, кто забирал свет. По улице под продолжающийся лай и вой множества собак всей округи приближался темный отряд. Как и меджаи, воины отряда носили схенти, набедренные повязки, только черного цвета. Их плечи украшали усехи – широкие ожерелья-воротники, такие же темные, как и тени, из которых отряд явился.

На поясе каждого воина висели хопеши, серповидные клинки.

– Ты их позвал? – раздраженно бросил жрецу Меру один из меджаев.

Жрец нервно сглотнул и сбивчиво, ничего толком не объяснив, ответил:

– Я-я-я… должен был! Таковы правила! Когда случается что-то потустороннее…

Меджаи его услышали, но были слишком взволнованы приближением отряда. Членов темного отряда было всего пятеро, и они называли себя клинками Анубиса. Но среди меджаев они носили другое имя.

– Шуиты[2], – шепнул кто-то, нечаянно озвучив свои мысли.

Кутаясь в те́ни, они ими и были. Приходили из ниоткуда, уходили в никуда. Когда требовалось решить сверхъестественные вопросы, всегда призывали их – клинков Анубиса. Но, будучи связанными с двумя сторонами – миром живых и миром мертвых, – шуиты невольно внушали благоговейный страх.

Ни живые, ни мертвые. Как рассказывали.

Собаки продолжали выть, приветствуя верных служителей Анубиса, и постепенно замолкали. Тревога, окутавшая улицы города, сгустилась вокруг места преступления. Снова зашумели ветра, разгоняя пыль и песок с улиц, словно расчищая дорогу.

Бес шел во главе отряда шуитов. Придерживая хопеш на поясе, он сверкнул острым взглядом, осматривая меджаев, притихших при виде его отряда, и ухмыльнулся. Он знал, кем является и какой страх внушает. Ему это нравилось.

– Не похоже на обычного злого духа, – шепнул Сефу, верный соратник Беса, молниеносно оценив обстановку еще до того, как они приблизились.

– Крокодил тоже спокойно лежит в воде, пока не подойдешь ближе, – справедливо заметил Бес.

Все воины отряда выглядели почти одинаково: волосы короткие, тела крепкие, мускулистые. Опасные, если кто решится вступить с ними в бой.

– Твои нравоучения никому не нужны, – ворчал Сефу, – давай не будем пугать служителей фараона хотя бы сегодня?

Сефу указал в сторону меджаев, с трудом скрывая ухмылку. Шуиты жили гораздо дольше людей и не первый раз встречались со стражами правопорядка больших городов. Каждый раз одно и то же: страх в глазах, опасения за собственную жизнь, желание поскорее распрощаться с темным отрядом.

– Не понимаю, о чем ты, – потешаясь, хмыкнул Бес, на самом деле прекрасно догадываясь, что имел в виду его друг. – Я вообще никогда никого не пугал.

– Конечно-конечно, – продолжал подначивать Сефу. – Это не ты довел бедных местных жителей на последнем задании до того, что они впоследствии могли изъясняться только криками?

– Эй, я прогнал с их полей четырех злобных духов, – в свою защиту заявил Бес. – И я предупредил, чтобы они не выходили из домов, пока я не закончу.

– Давай сейчас без этого, Бес, ты же знаешь, жрецы храма Анубиса нас опять отчитывать возьмутся, если мы всех здесь напугаем.

– А ты их не слушай, как обычно, – лишь хмыкнул Бес и пошел чуть быстрее.

Сефу всегда переживал без причины, как считал Бес. Наделенные силой самого Анубиса, его клинки должны были справиться с делом, разобраться с неупокоенным и принести мир в дома обычных жителей Та-Кемет[3]. Остальное его не интересовало. Даже если будут жертвы. А разве без того, что они делали, пострадавших бы не было?

Всегда будет сопутствующий ущерб. Без труда не возделаешь поля, без усилий не добудешь пропитание, без жертвоприношения боги не станут тебе благоволить. А если они уже к тебе благосклонны – доказывай свою исключительность исполнением обязанностей.

Хоть все меджаи и выглядели так, будто они с большим удовольствием схоронятся где-нибудь рядом с крокодилами, все же шуиты удивились, когда один наиболее смелый из них выступил и даже заговорил.

– Меня зовут Атсу, – представился он первым делом. Хоть и осмелел, но выглядел меджай так, будто делает это вынужденно. – Я капитан меджаев. Мы окажем всю необходимую помощь в расследовании.

Бес ухмыльнулся, окидывая меджая долгим взглядом, а потом переглянулся с Сефу. Тот прекрасно знал нрав друга, поэтому лишь покачал головой, пряча ото всех улыбку.

Разговоры шуиты решили оставить на потом, и без них у меджаев лица вытянулись. Воины царя расступились, пропуская Беса ближе к месту преступления. Сгорбившийся в поклонах маленький жрец Мер, как он представился с ходу, принялся сбивчиво что-то объяснять, указывая на… тело. Бес заинтересовался им, осмотрел пока бегло: если кто-то убил беднягу, то сделал это из злого умысла. Кровь повсюду, как и разбросанные внутренности. Но кто наложил на тело бинты?

– Я! Я! Я! – будто бы вклинился в размышления Беса жрец Мер. – Это голос. Голос!

– Спокойно, – приказал Бес тихо, жрец пискнул и замолк, уставившись на воина. – Начни сначала: ты, получается, спал?

– Да, – облегчение показалось в глазах жреца, он кивнул, охотно давая четкий ответ на понятный вопрос.

– Тебе приснился сон? – допустил Бес.

– Н-нет, – покачал головой Мер. – Это был голос! Жену разбудил сын, она стала его успокаивать, н-но я проснулся. И услышал его.

– Ты узнал его? – поинтересовался Бес.

Сефу решил не терять времени, подошел к телу и, стараясь не наступать на останки, присел рядом. Внимательно осматривая и запоминая все, что осталось после… это даже ритуалом приготовления к погребению назвать нельзя. Взглядом, брошенным в сторону Беса, Сефу показал, что его опасения подтвердились. Тот пока был занят жрецом.

– Н-нет, – продолжал давать ответы жрец. – Н-но! – К удивлению воинов, он подбежал к телу и довольно смело наклонился к покойному, отодвинув один из бинтов, чтобы показать лицо умершего. – Я знал его! Он тоже был жрецом! Я-я его знал…

Кажется, до этого момента бедняга еще не до конца понимал, что произошло. Но именно сейчас, разглядев знакомое лицо умершего, жрец Мер побледнел еще больше в свете неясной луны и почти сник.

– Что приказал тебе голос? – стараясь не упускать момент, потребовал ответа Бес.

Остальные воины его отряда медленно разбрелись вокруг, проверяя улицу, ближайшие дома, следы, ведущие как будто в разные стороны. Сефу же продолжал изучать тело. Меджаи давали о себе знать изредка, пока лишь прислушивались и наблюдали за допросом.