Мари Ренард – Отель семьи Ренард (страница 4)

Но очень скоро Лили поняла другую вещь.

В хорошем отеле прислуга постепенно переставала быть людьми и превращалась в часть самого дома. Постояльцы замечали белоснежную скатерть, свежие цветы и безупречно застеленную постель. Но почти никогда не замечали того, кто вставал на два часа раньше остальных, чтобы все это появилось.

Поначалу Лили относилась к этому философски. В конце концов, никто не едет на море ради знакомства с горничной.

Но чем дольше она жила в Хайклиффе, тем чаще задумывалась о будущем. И однажды она решила, что, пожалуй, стоит переместиться ближе к самому городу. Туда, где каждый день приносил новые лица, новые разговоры и хотя бы небольшую возможность изменить собственную судьбу.

К тому времени ее уже знали в Хайклиффе.

У Лили была хорошая служба за плечами, безупречные рекомендации и та приятная манера общения, благодаря которой люди быстро начинали чувствовать себя рядом с ней непринужденно.

Поэтому, когда она впервые пришла в галантерейную лавку миссис Монгер, разговор занял совсем немного времени.

Хозяйка внимательно осмотрела ее с головы до ног, попросила рекомендации, прочитала письмо, задержав взгляд на печати отеля Ренард, задала несколько коротких вопросов и тут же предложила ей работу.

Так Лили Сперлинг и оказалась в галантерейной лавке миссис Монгер.

И теперь, глядя вслед незнакомой девушке с потертым саквояжем, она невольно подумала о том, насколько огромной может оказаться разница между человеком, который приходит в поисках работы с хорошими рекомендациями, и человеком, которому только предстоит их заслужить.

— Бедное дитя… — негромко сказала Лили.

— Таких сейчас полгорода, — отозвалась миссис Монгер, листая книгу заказов. — Каждый сезон одно и то же. Кто-то приезжает отдыхать, а кто-то — искать кусок хлеба.

Лили невольно прикусила губу. Она украдкой посмотрела на хозяйку. Миссис Монгер уже снова углубилась в счета. Лили знала этот взгляд. Если хозяйка открыла бухгалтерскую книгу, разговор можно считать законченным.

Она тихонько сняла с полки небольшой сверток.

Внутри лежали две постные булочки, оставшиеся после утреннего чая.

— Лили… — не поднимая головы, произнесла миссис Монгер.

Та вздрогнула.

— Да, мэм?

— Смотри, чтобы мистер Монгер не увидел. Он неделю будет подсчитывать стоимость этих булочек.

Лили виновато улыбнулась, схватила сверток и почти выбежала на улицу.

Колокольчик над дверью тихо звякнул.

Морской ветер тут же подхватил край ее передника и растрепал выбившуюся из прически светлую прядь. Она привычным движением убрала ее за ухо и свернула за угол дома. Незнакомка стояла там же.

— Простите.

Девушка вздрогнула и резко обернулась.

Лили тут же улыбнулась.

— Не пугайтесь, пожалуйста.

Она протянула девушке бумажный сверток.

— Возьмите.

Незнакомка растерянно перевела взгляд на ее руки.

— Что это?

— Булочки.

Лили пожала плечами.

— Не самые лучшие в Хайклиффе, если уж быть честной. Но совершенно точно лучше, чем пустой желудок.

Она мягко вложила сверток девушке в руки, затем прислонилась плечом к стене и на несколько секунд тоже посмотрела на море, видневшееся между домами.

Ветер принес запах соли и свежего хлеба из булочной. Где-то неподалеку рассмеялись дети. Жизнь Хайклиффа текла своим привычным чередом, не подозревая, что для кого-то сегодняшний день оказался значительно тяжелее остальных.

— Вас ведь не только отсюда отправили, верно?

Девушка опустила взгляд.

— Нет.

— Пять мест?

Незнакомка слегка замялась.

— Шесть.

— Я так и подумала.

Лили понимающе кивнула, а девушка устало выдохнула.

— Наверное, мне стоит попробовать еще где-нибудь.

— Попробовать стоит.

Лили немного помолчала.

— Но не в лавках.

Она покачала головой.

— Здесь сезон уже начался. Хозяева давно набрали своих людей. Даже если место и освободится, его обычно отдают тем, кого уже знают.

Она немного помолчала.

— Но есть одно место.

Лили подняла руку и указала в сторону холма.

Над крышами домов белела часть фасада.

— Видите?

Незнакомка прищурилась.

— Да.

— Поднимайтесь туда. Там стоит большой дом с белыми верандами. Вы его сразу узнаете. На вывеске будет написано: «Отель Ренард».

Она улыбнулась.

— Там всегда много работы перед началом сезона. Комнаты нужно готовить, белье переносить, цветы расставлять. А скоро постояльцы начнут приезжать один за другим.

Лили слегка усмехнулась.

— В хорошем отеле никогда не бывает достаточно рук.

— Вы там работали?

— Больше года.

Она улыбнулась уже теплее.

— Хорошее место. И люди хорошие. Особенно хозяйка.