Мари Морикава – Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 (страница 3)
– Ну, наконец-то, Эстель, – произнес уставший ждать Сириус.
– Женщинам нужно больше времени на сборы, – парировала Эстель с притворной надменностью.
– Ну, полно тебе. Знаю, ты не любишь балы, постарайся показать себя с лучшей стороны, ладно?
– Это еще посмотреть надо, кто из нас не любит балы больше, братец. К тому же это ведь касается и тебя самого, разве нет?
Сириус замолчал. Как и полагается брату и сестре, они выглядели очень похоже. Хотя Сириус не был так же красив, как Лайл, но все равно обладал приятной внешностью. Кроме того, он являлся наследником графского титула, хотя и северных земель. Казалось бы, вполне подходящая кандидатура для брака, но…
«Возможно, дело в присутствии его высочества первого принца и маркиза Рожель, которые приковывали все внимание к себе…»
Вероятно, из-за наличия более выгодных неженатых аристократов поиски невесты для брата были задачей не из легких.
«Я предпочла бы брата любому принцу…»
Пусть Сириус порой и бывал грубоватым и бестактным, для Эстель он все равно оставался любимым братом. Тихие и мирные владения Фрозе казались куда предпочтительнее королевского двора, где все погрязли в интригах и борьбе за власть. Эстель взяла протянутую братом руку и легонько сжала.
Из окна кареты открывался вид на кипящие жизнью столичные улицы. На главном проспекте были установлены фонари, работавшие на магических камнях. Их теплый свет освещал сумрачные улицы. Во владениях Фрозе уже совсем скоро должен выпасть снег, а с декабря начинались обильные снегопады, покрывающие все вокруг белоснежным одеялом. Снег приходилось расчищать ежедневно. Так как на каретах передвигаться становилось невозможно, местные жители при необходимости впрягали лошадей в сани и терпеливо ждали в своих домах наступления весны. В столице же, расположенной в южной части королевства, снег выпадал крайне редко, на каретах можно было передвигаться круглый год, и на улицах царила оживленная атмосфера.
В этом светском сезоне было принято решение бросить все силы на поиски нового жениха для Эстель, поэтому брат и сестра оставили поместье под управлением дяди и прибыли в столицу. Но девушке не давала покоя мысль о том, что суровые зимы во Фрозе могут стать испытанием даже для привыкших к такому климату местных жителей.
«Надеюсь, в этом году будет не так много снега…»
Погруженная в эти мысли, Эстель рассеянно смотрела в окно, когда Сириус, сидевший напротив, заговорил с ней:
– Эстель, сегодняшний бал организован маркизом Рожель, который пользуется огромной популярностью у юных леди. Было бы неплохо, если бы ты смогла произвести на него впечатление.
– Конкуренция слишком высока.
Получивший титул в двадцать три года маркиз Рожель, или же Клаус Рожель, – обладатель платиновых волос и холодных голубых глаз. За безупречную внешность его прозвали Ледяным принцем. Дом Рожель – знатный род еще со времен основания королевства. Именно из этой семьи происходила покойная королева Мириаллия, мать первого принца. Клаусу она приходилась родной тетей. Несмотря на безупречную внешность и знатное происхождение, маркиз Рожель не был замечен ни в одном любовном скандале и до сих пор не обручен, поэтому он являлся вторым по популярности среди дам после самого наследного принца. Клаус, как и Сириус, рано потерял отца и унаследовал титул. Единственное отличие – его мать по-прежнему была жива.
– Брат, ты уверен, что нам стоит присутствовать на этом балу?
– Что ты имеешь в виду?
– Мы впервые принимаем приглашение маркиза Рожеля. Участие означает, что…
– Что мы отказываемся от нейтралитета?
Эстель от неожиданности вздрогнула. Сириус как будто угадал ее мысли.
Сейчас из-за борьбы за титул наследника престола королевство Розалия оказалось расколото на три фракции: сторонники первого принца Арклейна, сторонники второго принца Лидиса и нейтральная фракция, не поддерживающая ни одну из сторон. Принцип наследования трона основывался на первородстве по мужской линии, где приоритет отдавался «пробужденным». В королевской семье такие рождались чаще, и оба принца – Арклейн и Лидис – проявили свои сверхспособности еще в детстве. На данный момент в королевстве Розалия было официально известно о восьми «пробужденных», и пятеро из них – члены королевской семьи. Несмотря на то что первый принц Арклейн, бесспорно, принадлежал к королевской семье, среди знати не было единого мнения насчет его кандидатуры на престол. Дело в том, что принц Лидис превосходил его как по происхождению, так и по могуществу сверхспособностей.
Арклейн и Лидис – сводные братья. Матерью первого принца была ныне покойная королева Мириаллия, а Лидис – сын королевы Тортеллизы, на которой король женился после кончины первой супруги. Нынешняя королева являлась потомком герцогского дома Марвик, боковой ветви правящей династии, отделившейся три поколения назад. Принц Лидис, унаследовавший чистую кровь королевской семьи в результате близкородственных браков, обладал не только типичным для «пробужденных» телекинезом – способностью двигать предметы силой мысли, но и пространственным перемещением. В отличие от брата, Арклейн владел только телекинезом и, судя по всему, уступал ему в запасах маны. Ситуацию осложнял тот факт, что первый принц уже добился заметных успехов на государственной службе. В двадцать три года он с отличием окончил Альбионский университет – самое престижное учебное заведение столицы. С конца прошлого года, когда король начал жаловаться на недомогание, Арклейн шесть месяцев успешно исполнял его обязанности, демонстрируя компетентность в управлении королевством. В то время как Лидису было всего лишь пятнадцать лет.
Перед королевством стоял выбор: обходительный Арклейн, способный обеспечить стабильность, или же Лидис с нераскрытыми управленческими способностями, но превосходящий брата по чистоте крови и могуществу магических сил. Закон предписывал передачу власти первому принцу, но король не мог официально назвать Арклейна преемником из-за преобладающего влияния «фракции Лидиса». А в Розалии лишь после проведения церемонии наречения наследник получает официальный титул кронпринца, поэтому вопрос о престолонаследии находился в подвешенном состоянии.
До сих пор дом Фрозе придерживался нейтральной позиции по этому вопросу. Точнее сказать, большинство дворян на севере, вдали от центральной части страны, поддерживали нейтралитет. Однако в этот светский сезон Сириус решил принять приглашение маркиза Рожеля, тем самым показывая, что в дальнейшем графский род Фрозе намерен поддерживать первого принца.
– Брат, мы выбрали сторону принца Арклейна, потому что барон Потрие поддерживает второго принца?
– Просто не хочу иметь ничего общего с этим выскочкой!
– И из-за такой причины ты присоединяешься к сдающей позиции фракции первого принца?
– Винтия и Потрие пренебрегли нашим домом. Я принял такое решение вместе с дядей, тебе не о чем беспокоиться. В любом случае сохранять нейтралитет дальше было бы невозможно. Так что это к лучшему. Даже если принц Лидис станет королем, просто со стороны короны на нас будет оказываться более сильное давление.
– Так в этом и главная проблема…
Прошения на снижение налогов, затраты на транспортировку магических камней, финансовая помощь для снижения численности драконов – все эти вопросы напрямую зависели от благосклонности правящей верхушки. Именно по этой причине дом Фрозе держал нейтралитет, чтобы тщательно оценить, к какой стороне следует примкнуть.
– Не смотри на меня так, Эстель. Твоя расторгнутая помолвка не единственная причина поддержать фракцию первого принца.
– Лжец…
– Вовсе нет. Я принял это решение, учитывая характер принца Арклейна.
– Да что ты о нем вообще знаешь?
– Кое-что знаю. Ты не забыла, что твой брат учился там же, где и его высочество?
Из Королевского колледжа в Альбионский университет – вот идеальный путь к успешному образованию для юноши благородного происхождения. Оба заведения, доступные только представителям мужского пола, являлись в королевстве самыми престижными и сложными для поступления. Хотя Сириус и бросил учебу ради того, чтобы принять на себя обязательства главы семьи, он все равно прошел часть этого пути. В настоящее время принц Лидис обучался в Королевском колледже, однако не все его выпускники могут поступить в Альбионский университет. Поэтому к принцу было приковано особое внимание. Но даже если и удастся, ему наверняка не избежать сравнений с братом и критики, если успехи будут хуже, чем у Арклейна. Как бы прискорбно это ни звучало, но таков удел того, кто рожден в королевской семье.
Мысленно посочувствовав принцу Лидису, Эстель пристально посмотрела на брата:
– Все-таки ты и вправду был таким способным…
– Родись я на два года позже, то вряд ли смог бы поступить. В год, когда поступал его высочество, конкурс был особенно высоким, – проговорил Сириус с горькой улыбкой на лице.
Стоило объявить о беременности в королевской семье, как среди знати начался всплеск рождаемости: все стремились войти в окружение будущего принца или принцессы. Лайлу и Клаусу Рожелю, как и принцу Арклейну, сейчас по двадцать три года.
– Вы были близки с принцем Арклейном, когда вместе учились?
– Нет, мы были на разных курсах и даже не пересекались на дополнительных занятиях. Хотя однажды мы обсуждали, как лучше охотиться на крылатых драконов.