Мари Мальхас – Королевские чётки. Зерно чужестранца (страница 36)
Я была наготове.
– Куда? – хихикнул Бута. – Осторожней надо, некоторые островитяне белокожих не жалуют. Сейчас Нека с нижней палубы поднимется, спросим её, какие тут обычаи.
– Я пока начну переговоры, там посмотрим, – корабельные лампы оттеняли лицо Даргана, придавая ему строгое, даже свирепое выражение. Но Бута нисколько не смущался и бросил:
– Ну, приятно было тебя знать. Из тебя вышел бы хороший юнга, – он посмотрел мне в глаза. – Ни на шаг не отходи, подруга, от этого сорвиголовы!
Тогда мне подумалось, что он пьян, иначе к чему вся эта драма. Однако я протиснулась вперёд и спустилась по трапу первая, прежде чем Его Величество успел бы возразить. Ноги встали на хлюпающие в воде камни.
Мне сразу почудился шелест в кустах, я стала вслушиваться, но всё заглушил топот Даргана по трапу.
– Ну что тут? – спросил он достаточно тихо. Но под глухим пологом тишины, что накрывала остров, это прозвучало громким раздражающим криком.
Не успела я шикнуть, предупредить, чтобы говорил ещё тише, не успела даже вдохнуть, как из зарослей выпрыгнул тёмный силуэт и с криком:
– Ах ты проклятый белотелый кусюс! Я тебе щас череп раскрою! – кинулся на Даргана, занося что-то над головой.
Блики света, доходившие до нас с корабля, осветили нечто вроде самодельного топора. Это говорило о том, что последнее выражение далеко не образное.
Дарган, не разворачиваясь, спиной вперёд метнулся к трапу и оказался наверху с такой поспешностью, что нападавший даже не успел затормозить и с криком кабана врезался в борт «Везунчика».
Я вбежала на палубу следом за Дарганом. Ох и ни гаджай себе, «древнее мудрое племя»!
Мои плечи ещё подрагивал от пережитого испуга, а Бута лежал позади нас на палубе, дрыгая ногами, гогоча так, что голос его срывался на писк.
– Подними трап, болван! – злобно проговорил Дарган.
Но тот только хватался за живот и вопил. Собственно, бежать за нами островитянин не спешил, но легче от этого не становилось, даже мои глаза не могли различить его в темноте, и кто знает, сколько их там ещё.
– Поплыли отсюда! – я глянула на Даргана.
– Нет-нет, подождите! – послышался голос Неки за спиной. – Вы же хотели поговорить с шаманом. Что случилось?
Дарган только фыркнул, всматриваясь в темноту за бортом.
Бута наконец сел и утёр проступившие слёзы:
– Ой! – отдышался он.
Нека наклонилась к нему, что-то шепча в самое ухо.
– О, ну конечно! – вскрикнул он, поднялся и пошёл к спуску на нижнюю палубу.
Мы замерли, слушая, как удаляются его шаги, потом они стали вновь приближаться, но шёл Бута медленнее и гораздо тяжелее. Вскоре он показался, в руках его был огромный свёрток.
Я всмотрелась, в нос ударил специфический запах – та самая рыбина.
– Что это? – спросил Дарган.
– Сейчас я тебя научу азам местной дипломатии, – сверкнула улыбка Буты. – Смотри!
Аккуратно, боком Бута стал спускаться по трапу:
– Привет, аборигенам, мир всем вашим от всех наших! – заговорил он не на чистом таприканском, но на очень похожем языке. – Ой, смотрите, что я принёс, м-м, рыбка! А ну-ка, как насчёт зажарить её на костре? Объедение! – он остановился внизу трапа. – Подарок вашему племени от души!
Понимая, что Бута внизу совершенно безоружен, я медленно стала спускаться следом. Тот самый островитянин, а может уже другой, показался из леса, вышел на свет, держа руки за спиной.
– Ну, где твои товарищи? – продолжал Бута. – Налетай!
Островитянин повертел головой, затем развернулся в сторону чащи и издал крик, напоминающий карканье птицы.
Мы ждали, в ночной тиши, пока заросли неподалёку не зашуршали:
– Чура, что там у тебя? – раздалось оттуда.
– Скажи вождю, я добыл нам подарок!
Снова карканье, шёпот, переговоры, кажется, аборигены сидели по всему лесу, наблюдая за нами. Наконец, заросли зашелестели совсем рядом:
– Кто такие? – послышалось оттуда.
– Я Бута, капитан этого судна, а это моя команда. Мы пришли с миром, хотели поговорить, – ответил Бута.
– У них там белый человек! – встрял Чура. – Я прогнал его!
– Угомонись, Чура! – из зарослей показался высокий силуэт. – Я вождь, господин этих земель! Белым людям нечего здесь делать! Пусть сидят на корабле или мои люди выстрелят в них из лука.
– Но ведь этот белый человек принёс рыбу в дар великому вождю! – возразил Бута. – Это от него!
Вождь хмыкнул, вышел на свет. Полуголый, жилистый, с закрученными в жгуты волосами ниже плеч. На вид можно было дать лет сорок пять, но может, и моложе, в диких племенах люди старели быстрее.
Он осмотрел подарок и губы его растянулись в улыбке:
– Это…. Очень добрый поступок, последние дни мои люди голодают. Море поглощает наш остров. Белый человек сам поймал большую рыбу?
– Да-да! – закивал Бута. – Закинул удочку и выловил у самого дальнего острова.
– Ну тогда он ещё и страшно везучий человек, а значит, должен приносить только удачу!
Поразило с какой лёгкость вождь перешёл от одного поверья к другому.
– Эй, вы там, тут еда! Несите в племя! – крикнул он в сторону зарослей.
Из зарослей тут же выскочили ещё двое островитян. Бута передал им рыбу.
– Белый человек хотел бы увидеться с шаманом, – поспешно сказал он. – Это всё, о чём он просит.
Вождь издал нечто среднее между нервным смешком и кряканьем:
– Хм… Увидеться, конечно, можно, но шаман не станет отвечать на его вопросы. И подношения, – он покосился на рыбину, – его тоже не интересуют. Я боюсь, что ничего не получится.
– А мы попробуем! – послышался сзади голос Даргана. Он говорил по-таприкански, отчего даже Бута подскочил.
Я спустилась с трапа, давая дорогу королю.
Чура, видимо, вспомнив о каком-то срочном деле, тут же развернулся и зашагал к зарослям.