Марго Генер – Цитадель в огне (страница 64)

Теонард сказал с беспокойством:

– Не хочется о таком говорить, однако кроме внешней охраны… да, придется как-то еще…

Он запнулся, амазонка всмотрелась в его лицо с недоумением.

– Что, опасность изнутри?.. – поинтересовалась она. – В самом Совете?

– Кроме членов Совета, – пояснил Теонард все еще с неловкостью, – уже полно всякого народца в нашей Цитадели. Гоблинов набежало, пара воргов появилась, несколько болотных троллей…

Брестида добавила с усмешкой, поправляя рыжий локон:

– Людей. Люди и муравьи всюду пролезают.

– Людей, – согласился он, но голос прозвучал как-то очень невесело. – Люди ничуть не лучше, а то частенько и хуже. И когда столько всяких, то уже и не знаешь, кого успели взять на службу, а кто явился просто украсть что-то… Но меня тревожит, что случайно или нарочито между нами уже стараются вбить клинья.

– Это как?

– Между расами, – пояснил он. – Говорят о превосходстве одних, о ничтожестве других, о несправедливом распределении полномочий…

Она посмотрела на него с интересом.

– А ты сам как думаешь?

Он поморщился, отвел взгляд.

– Мало ли как я думаю, но поступать мы должны так, как нужно. Это простые люди могут поступать так, как думают, но мы уже не простые… Мы Хранители!.. И не только Талисмана, но, как теперь чувствую, и нечто гораздо более, раз можем менять все вокруг нас…

– И что ты предлагаешь? – спросила она нетерпеливо.

– Предлагаю, – ответил Теонард мягко, – стать моим заместителем по… охране Цитадели. Не только внешних пределов, но и вообще… Понимаешь?.. Враги, вроде тех кочевников, просты и понятны, но обязательно будут и те, кто начнет вредить изнутри.

Она помолчала, закусила губу, ярко-зеленые глаза потемнели и стали задумчивыми.

– Соседние короли?

– И даже дальние, – ответил он. – Я много скитался, через десятки королевств прошел и видел, как все властители стараются ослабить друг друга.

– Чтобы напасть?

Он ответил терпеливо:

– С ослабленными во всем проще. Никто не хочет соседа сильнее себя. Со слабыми не считаются!

Она снова подумала, лицо стало серьезным и даже жестким.

– Ты прав, я о таком даже не думала. Я была всего-навсего командиром отряда разведчиков… Хорошо, начнем укреплять Цитадель изнутри тоже.

Глава 13

Как-то ночью прилетели четыре горгульи, поселились у Мелисс. Никто их еще не видел, только вездесущий Гнур заявил, что вылетают ночью на охоту, а еще патрулируют над черной скалой и вообще всем участком, что выходит к морю.

Тогда же по ночам и охотятся, Мелисс у них за старшую. Хранителей избегают, как и вообще, только птеринг с одной успел пообщаться, да и то в полете, но та быстро ушла от его расспросов и нырнула в черный зев уродливой скалы Мелисс.

Однажды Гнур постарался застать Теонарда наедине, когда тот сидел на ступеньках своей башни и что-то корябал на пожелтевшем куске пергамента. Закончив писать, арбалетчик поднялся и развернулся, чтобы сходить за голубем, но гоблин взбежал по лестнице и придержал за локоть.

Гнур прошептал быстро:

– Теонард, я обнаружил заговор!

Теонард взглянул на него в изумлении.

– Где? Какой?

– Наш гном начал тайком нащупывать контакты с огром и птерингом!

Теонард нахмурился.

– Интересно… Ты ничего не придумал?

– Клянусь, – ответил Гнур жарким шепотом. – Я просто кое-что услышал…

– Подслушал?

– И подслушал, – согласился Гнур. – Это же хорошо, подслушивание дает преимущества!..

Теонард подумал, пробормотал, убирая перо и пергамент за пазуху:

– Вообще-то огры к гномам относятся хорошо, это вас очень даже не любят… Когда-то претендовали на одни и те же болота?..

– Уже все решено, – заверил Гнур гордо. – Это было давно. Наши предки вытеснили огров из тех болот, хотя, конечно, огры были сильнее…

– Огры не забыли, – напомнил Теонард. – Но вообще-то не ожидал, что подобные союзы начнут налаживаться, да еще так быстро. А что птеринги?

– Керкегор не просто заинтересовался, – сказал Гнур жарким шепотом, – а сам явился к Тарнату и начал осторожные переговоры.

Теонард хмыкнул и покачал головой.

– Представитель древнейшей расы заговорил с презираемыми за молодость расы гномов? – проговорил он. – Удивительно…

Гнур ответил язвительно:

– Вот-вот, пернатый снизошел к гномярам!

Теонард сказал с интересом:

– А чего Тарнат так спешит? Желает укрепить позиции гномов или что-то приспичило особенное?

– Он и птеринг хотят, – сказал Гнур страшным шепотом, – объединить усилия, чтобы проталкивать свои решения!

Теонард подумал, поморщил лоб, брови сошлись над переносицей. Он бросил быстрый взгляд в распахнутую дверь, где в коридоре башни стоит клетка с птицами. Голуби дремлют, сбившись в кучку, лишь один, бойкий и неугомонный, сидит на отдельной жерди и распушает перья.

– Значит, союз вообще. Это плохо… – проговорил арбалетчик.

– Что будем делать?

Теонард подумал еще, посмотрел на него с иронией.

– Будем? Не знаю, что будешь делать ты, а я вот ничего.

– Теонард! – вскрикнул Гнур. – Но это же неправильно!.. Где же справедливость? Мы зачем тебя выбирали главой всего на свете?

Теонард сообщил:

– Понаблюдаем. Уже то, что гордые и никого не признающие птеринги готовы с кем-то о чем-то договариваться…

Гнур помолчал, посмотрел исподлобья.

– Хочешь сказать, все меняется?

– Нет, – ответил Теонард, – это мы меняем. Осталось только научиться менять в нужную сторону. И с нужной скоростью.

– Но какая нужная, – возразил Гнур, – если начинают заранее сговариваться?

– Не совсем хорошо, – согласился Теонард, – но посмотрим, посмотрим. Никто не станет соглашаться на то, что ему невыгодно.

Гоблин поморщился, от чего стал похож на запеченное, но все еще зеленое яблоко, сказал угрюмо:

– Если птерингам выгодно, они могут поступиться принципами?