Марго Генер – Ответный удар (страница 45)
Еще один привел грязного длинноволосого художника и велел рисовать. На лице уже написано, насколько выгодно сможет такой рисунок продать!
Страг быстро закончил поединок сильным ударом в лицо. Воин отлетел, доспехи звякнули о мостовую под дружное аханье зрителей, когда тот грохнулся о камни. С трудом принялся подниматься.
На разбитом в кровь лице ни намека на желание продолжать бой. Он посмотрел на толстяка в позолоченных доспехах, в глазах вопрос, но тот высокомерно покачал головой. Аэлло показалось, что парень облегченно выдохнул, но лицо все равно злое и оскорбленное. Он достал большой шелковый платок и принялся вытирать кровь с разбитого носа и губ.
Видя, что бой окончен, Страг огляделся. Заметил в первом ряду зевак Аэлло и Гнура с Араоном. Гоблин на всякий случай снял с пояса ятаган и теперь бросает яростные взгляды по сторонам, мол, подходите, огребите, если охота. Вокруг них быстро образовалось пустое пространство.
Араон стоит с виноватым лицом, даже уши покраснели, хоть сейчас готов провалиться сквозь землю. Однако в его глазах Страг увидел радость – Хранитель не погиб, да и эти высокомерные олухи отделались синяками. Жить будут.
Циркач вдруг услышал топот бегущих ног, донеслось звяканье доспехов. Сквозь собравшихся зевак протиснулось полтора десятка воинов. Закованы в металл, лица суровые, в руках блестят клинки. На рукаве у каждого повязка с эмблемой городской стражи.
Они обступили Хранителей с Араоном, взяв в плотное кольцо. Лица хмурые, не спускают глаз со странной четверки. По глазам видно, что нападут при первой попытке сопротивляться.
Сквозь стражников протиснулся толстяк в алом плаще поверх позолоченных доспехов. Кровь на носу уже успела подсохнуть, застыла темно-красной коркой. Глаза яростно сверкают.
При виде него стражники, все, как один, встали по стойке смирно.
– Господин городской воевода! – выпалили они хором.
– Десятник, что за бардак творится на улицах? – прорычал тот. – Этот варвар посмел на меня напасть среди бела дня прямо в центре Дируана!
– А этот, – сказал он уже спокойнее и ткнул в Араона пальцем, – загородил дорогу, не внимания требованиям дать проехать! Что вы за беспредел развели, я вас спрашиваю?! Почему появляетесь, когда я уже оскорблен, а мои люди – избиты? Да я велю вас в застенок!! Вас всех растянут на дыбе, пока не станете качаться на ветру как ленточки!!
– Виноваты, господин городской воевода! – хором ответили сбледнувшие стражники.
По выражению лиц видно, что в застенок не хотят, а на дыбу – тем более.
– Немедленно арестуем! Виновные понесут наказание!!
Но толстяк их словно не слышал. Он подошел к Страгу, посмотрел прямо в зеленые глаза. Под носом у воеводы застыли темно-красные капли. Поединщик заметил, что его солдат, которым тоже досталось, не видно – видимо, ждут позади оцепления.
– Ты, варвар, пожалеешь, что приехал в Дируан. Таких, как ты, продают на невольничьих рынках за гроши! Хотя я подумаю, может, просто отправлю тебя и твоих друзей на каменоломню! Мы сейчас строим Его Величеству новый дворец, там как раз не хватает людей, – сказал он и посмотрел на Гнура. – Да и гоблины тоже сгодятся! Ха-ха-ха!
Страг демонстративно сплюнул ему под ноги, наблюдая, как стражники вокруг напряглись, а воевода побагровел еще больше, став похожим на огромную свеклу в доспехах.
– Тронешь нас, воевода, – произнес Хранитель с угрозой, – и сам окажешься на каменоломнях.
Воевода растянул губы в улыбке.
– С чего бы это? Или ты настолько важная птица, что обладаешь неприкосновенностью?
Гнур посмотрел на Страга с одобрением. Араон молча смотрит то на Хранителей, то на взявших их в кольцо стражников, то на стоящие вокруг лица зевак.
Вперед выступила Аэлло. Она словно преобразилась, лицо сделалось величественно-надменным. В каждом движении проступает грация.
– Да будет вам известно, что мы – послы из Цитадели Золотого Талисмана. Направляемся ко двору Его Величества Кориоларда Стремительного, – произнесла она, глядя на воеводу и десятника стражников, что стоят неподвижно, как статуи и вслушиваются в разговор, радуясь, что их наказание отменено.
Воевода посмотрел на гарпию, глянул на Гнура, который демонстративно извлек из-за пазухи коробочку с батлоком, поддел кусочек когтем и отправил в рот. Челюсти принялись двигаться туда-сюда, пережевывая драгоценную жвачку. Взгляд толстяка в позолоченных доспехах вновь переместился на Страга.
– Что-то я не слышал ни о какой Цитадели, – сказал он. – Вот сейчас велю отвести вас в Башню и там мастера пыток узнают, откуда вы на самом деле. Выспросят все до деталей. Хотя, если честно, мне плевать, откуда вы. Отправитесь сразу на каменоломню!
Араон при этих словах побледнел.
– Или, – добавил воевода с улыбкой и пожал плечами, – скормлю вас псам, а из девки получится отличная рабыня. Будет днем мне готовить, а ночью – ублажать.
– А о Золотом Талисмане тоже не слышал? – спросил Страг с усмешкой. – О том, как посол твоего короля приезжал к нам, надеясь получить титул главного Хранителя, но вернулся ни с чем?
Воевода дернулся, как от пощечины, щеки залил злой румянец.
– Поверь, если мы не вернемся, – продолжил Страг, с удовольствием наблюдая, как меняется лицо собеседника, – Хранители сметут этот город с лица земли. Вместе с упертым болваном вроде тебя и твоим королем! Думаю, на трон сразу найдется много претендентов. Смута будет обеспечена. Кровь зальет это королевство широкими реками. Если не образумишься и лично не отведешь нас во дворец к королю. Понял, нет, гвоздь мне в пятку?
Он запустил руку под рубашку и продемонстрировал Осколок на цепочке, что обвилась вокруг шеи. Вытянутый угловатый камень бледно-желтого цвета засветился в солнечных лучах.
Повисла напряженная тишина. Все вокруг уставились на камень в руке поединщика. Многие уже наслышаны о Золотом Талисмане, который нашла горстка существ разных рас, и теперь основали не то город, не то целое царство, куда стекается отовсюду народ. Говорят, сложенные вместе, Осколки творят настоящие чудеса. Говорят, Хранители Талисмана – могут все…
Гнур, жуя батлок, грозно прищурился. Аэлло посмотрела на поединщика, который не спускает глаз с воеводы и стражников у того за спиной. Перевела взгляд на Араона. Тот уже успокоился, слова циркача вселили уверенность в хорошем исходе, и теперь просто ждет.
– Проводить этих лю…, – воевода закашлялся, посмотрев на гоблина, – кхе-гм…проводите послов во дворец. На аудиенцию к Его Величеству! Я лично возглавлю эскорт!
Он строго посмотрел на стражей порядка.
– Десятник! Отправьте двух своих людей вперед. Пусть скачут и предупреждают, чтобы никто не становился у нас на пути! Живо!!
– Так-то лучше, воевода, – похвалил Страг, убирая Осколок назад под рубаху. – Король тебя вознаградит.
Толстяк одарил его хмурым взглядом.
– Я тебя ненавижу, варвар. Но коли ты важный посол, то добро пожаловать. Хотя, не могу представить, чтобы послы выглядели как оборванцы из леса. Пусть с тобой разбирается король.
Часть 3
Глава 24
Снаружи королевский дворец выглядит впечатляюще. Множество ромбовидных башенок, увенчанных флюгерами, фасады, подвесные мостики для перехода из одной части дворца в другую. Белый мрамор, которым отделано величественное строение, ярко блестит на солнце и слепит глаза, так, что, глядя на всю эту громаду, невольно приходится щуриться.
Лошадей оставили у входа, и мажордом в сопровождении стражников повел их по широкой лестнице вверх.
Топая по роскошному ковру, которым выстланы ступени, Гнур с животным удовлетворением смотрел, как его сапоги оставляют жирные грязные следы – специально перед дворцом наступил в лужу. Чтобы таким образом выразить неприязнь и недоверие правителю этого королевства, сразу, как только войдет.
Страгу вспомнился его уютный замок, где никаких ковров, никакой стражи, этажей немного, и дышится привольно. В отличие от этого места.
Он посмотрел на гарпию, Аэлло идет рядом, рассматривая все вокруг. Со стен на Хранителей взирают картины с изображениями битв и сражений, где сталкивается или лежат, утыканные стрелами, множество воинов, а вокруг – где лес, где степь, но в небе неизменно висит заходящее солнце.
Араон поднимается молча, вынул из сумки и прижимает к груди плотно закутанный в кусок кожи сверток.
Наконец, мажордом с эскортом из одетых в вычурные доспехи воинов свернул с лестницы и повел гостей по коридорам.
Страг, Гнур и Аэлло с целителем смотрят, как сменяют друг друга анфилады залов. Везде шумно, толпятся придворные, мужчины в бархатных камзолах и стоячих кружевных воротниках. Дамы в вечерних платьях блистают глубокими декольте. Стоит им присесть в реверансе, как можно увидеть рвущиеся наружу полушария груди.
Аэлло с негодованием шепчет, что это разврат, как так можно. Страг посмотрел пару раз, но выставляемые напоказ груди быстро перестали интересовать – все мысли занял предстоящий разговор с королем. У Гнура, судя по выражению ушастой зеленой морды, на уме то же самое. Сейчас не до сисек.
И только Араон глазеет по сторонам.
Голоса придворных, что мечтают показаться на глаза королю, сливаются в один сплошной гул, как будто Хранители оказались внутри пчелиного улья. Все что-то обсуждают, ведут споры, смеются. Дамы обмахиваются веерами, похожими на крылья огромных бабочек.