Маргарита Журавлева – Шепот искажений. Том 3 (страница 5)

— Я предпочитаю, когда они говорят правду, — ответил он.

— Ах, — улыбнулась Эйра. — Романтик.

Последней подошла девушка лет двадцати с лишним, в ярком шарфе и с глазами, которые смотрели сразу в нескольких направлениях.

— Мира, — сказала она. — Иллюзионистка. Молодая, но амбициозная. Мне сказали, вы можете заставить реальность… смущаться?

Алисия моргнула.

— Я бы сформулировала это иначе.

— Жаль, — вздохнула Мира. — Я уже хотела взять автограф.

Смех прокатился по залу — лёгкий, почти облегчённый.

Напряжение спало. Немного.

Им выделили столы у окна.

Три рядом — но разные.

Стол Алисии был ближе всех к свету. Простая поверхность, встроенный защитный контур, минимум артефактов. Она поставила на него тубус с манускриптом, чашку с чаем и… больше ничего.

— Минимализм? — заметил Логан.

— Магия не любит захламлённость, — ответила она. — И я тоже.

Стол Каэла быстро оброс аккуратными стопками документов, кристаллами и схемами. Всё было подписано, выровнено и, казалось, могло жить автономно.

— Ты собираешься здесь поселиться? — спросила Мира.

— Я уже это сделал, — не поднимая головы, ответил он.

Логан же… устроился иначе.

Он разложил инструменты, перчатки, несколько личных заметок и — к удивлению Алисии — поставил маленькую фигурку из дерева. Невзрачную, но тщательно вырезанную.

— Это что? — спросила она.

— Напоминание, — сказал он. — Что даже идеально вымеренные системы иногда ломаются.

— Очень оптимистично.

— Я стараюсь.

Когда Алисия пошла за кофе — маленькая зона отдыха находилась в нише за стеклянной перегородкой, — она услышала голоса.

— …его дело закрыли слишком тихо, — говорил кто-то.

— Потому что он был одним из нас, — ответил другой. — И слишком далеко зашёл.

— Проект «Гармония» не должен был выходить за рамки теории.

— А он решил, что мир можно исправить.

Алисия замерла, сжимая чашку.

— И что теперь?

Пауза.

— Теперь у нас есть Алисия Торн.

Чашка в её руках слегка дрогнула.

Она медленно выдохнула и сделала глоток.

Горько.

Когда она вернулась, Логан посмотрел на неё внимательно.

— Ты слышала что-то.

— Да, — сказала она. — И мне это не понравилось.

Он кивнул.

— Тогда, думаю, мы на своём месте.

За окнами Канцелярии город жил своей жизнью.

А где-то глубже, за слоями магии и порядка, кто-то продолжал переписывать строки реальности. Тихо. Уверенно.

Глава 5. Ночной патруль

Канцелярия не спала.

Ночью она менялась — сбрасывала дневную строгость и обнажала истинную природу: бесконечный механизм, в котором даже паузы были частью работы. Свет в коридорах становился приглушённым, магические лампы переходили в ночной режим, а защитные контуры тихо гудели, словно огромное живое существо, следящее за собственным дыханием.

Алисия почувствовала это почти сразу, едва часы в центральном зале пробили полночь.

Что-то дрогнуло.

Не резко — скорее неловко, будто реальность на мгновение запнулась о собственный край.

Она остановилась посреди коридора.

— Нет, — пробормотала она. — Только не здесь.

— Я знал, что ты так скажешь, — раздался голос Логана из-за спины. — Но, если честно, надеялся, что ты ошибаешься.

Он шёл с кружкой кофе, от которого пахло так, словно зёрна были обжарены лично на огне стихий.

— Ты тоже почувствовал? — спросила Алисия.

— Я почувствовал, что кофе стал… странным, — он поднял кружку. — Он горячий, но не обжигает. Это ненормально.

— Это очень ненормально, — сухо согласилась она.

Секунду спустя по коридору прокатился короткий, резкий звон — сигнал локального сбоя.

Двери в Отдел магических узлов распахнулись почти одновременно.

— У нас проблема, — сказал Каэл, уже стоя у центрального стола. Его волосы были слегка растрёпаны, а в руках он держал светящийся кристалл диагностики. — И она не теоретическая.

— Где? — спросил Рональд Крейн, появляясь следом, уже в боевых перчатках.

— Внутренний контур, — ответил Каэл. — Сектор связи и архивных каналов. Временной сдвиг на три секунды.

— Три секунды — это немного, — заметила Мира, потягиваясь.

— Для отчётов — нет, — отрезала Эйра Линн, уже листая свитки. — Для клятв, приказов и печатей — катастрофа.

Магистр Норвен появился без шума, словно был частью стены.

— Подтверждаю сбой, — сказал он. — Локальный. Купирован. Но игнорировать мы его не будем.

Он окинул всех взглядом.