Маргарита Журавлева – Шепот искажений. Том 3 (страница 4)

— Потому что это почти то же самое, что мы видели в квартале, — ответила она. — Только… грубее.

Она пролистала дальше — и вдруг остановилась.

— Здесь есть ссылка, — сказала она. — На ритуал Тораниуса.

В архиве стало тише. Даже кристаллы, казалось, светили осторожнее.

— Значит, кто-то уже пытался использовать его как основу, — сказал Каэл.

— И понял, что напрямую — слишком опасно, — добавил Логан. — Поэтому решил сделать версию… помягче.

— «Песня Пустоты», — прошептала Алисия, сама не понимая, откуда пришли слова.

Она почувствовала отклик.

Не в архиве — в себе.

Как будто найденное название легло на что-то давно существующее, просто ждавшее, чтобы его назвали.

— Проект закрыли, — сказал Каэл, пролистывая последние страницы. — Официальная причина: «этическая несостоятельность».

— А неофициальная? — спросил Логан.

Каэл молча повернул страницу.

Несколько имён. Зачёркнутые. Переведённые. Уволенные. Один — помечен как пропавший без вести.

Алисия посмотрела на имя — и почувствовала, как холод снова сжимает позвоночник.

— Это не прошлое, — сказала она. — Это черновик настоящего.

Где-то в глубине архивов что-то тихо щёлкнуло.

Совсем как в квартале.

— Кажется, — сказал Логан, — мы только что нашли причину, по которой это дело дали нам.

Алисия медленно выдохнула.

— Нет. — Она подняла глаза. — Мы нашли причину, по которой оно нашло нас.

Глава 4. Знакомство с Отделом

Архивы не любили, когда их покидали слишком быстро.

Алисия почувствовала это, едва они вышли за пределы сектора: лёгкое сопротивление, будто воздух на мгновение стал плотнее, а мысли — тяжелее. Как если бы стены хотели сказать: вы ещё вернётесь. И, скорее всего, были правы.

— Если все тайны мира хранятся здесь, — сказал Логан, когда дверь архивов бесшумно закрылась за ними, — то я начинаю понимать, почему у Канцелярии такой вид. Это лицо человека, который знает слишком много и плохо спит.

— Не наговаривай, — отозвался Каэл. — Я сплю прекрасно. Просто… с защитными чарами и тремя уровнями блокировки сознания.

— Вот именно.

Их ждали.

Отдел магических узлов и аномалий располагался в крыле, которое не бросалось в глаза. Никаких табличек, никаких символов. Просто коридор, который, если не знать, куда идти, легко можно было принять за служебный.

Помещение оказалось просторным — открытый зал с высокими потолками и панорамными окнами, выходившими на внутренний двор Канцелярии. Свет был живым: магические лампы мягко подстраивались под движение людей, не ослепляя и не оставляя теней.

Здесь было… шумно.

Не хаотично — живо.

Кто-то спорил над диаграммой, кто-то листал отчёты, кто-то возился с артефактом, который издавал тихое недовольное потрескивание. Запахи кофе, бумаги, металла и озона смешивались в странно уютный коктейль.

— Ого, — протянул Логан. — Они выглядят… нормальными.

— Подозрительно нормальными, — согласилась Алисия.

Несколько взглядов тут же обратились к ним.

Любопытные. Оценивающие. И — да — осторожные.

— Это они? — шепнул кто-то.

— Та самая? — прошептал другой голос.

— Выглядит… спокойнее, чем я ожидал.

Алисия вздохнула.

— И так будет всегда, да?

— Боюсь, — сказал Каэл, — твоя репутация живёт собственной жизнью.

Именно в этот момент в зале раздался чёткий, уверенный голос:

— Внимание.

Магистр Норвен стоял у центрального стола, скрестив руки за спиной. Шум стих почти мгновенно.

— Познакомьтесь с нашими новыми сотрудниками, — сказал он. — Алисия Торн, Логан Кэлден и Каэл Рейнен. Они будут работать с нами над текущими аномалиями.

Он сделал паузу.

— Да. Тем самыми аномалиями.

В зале кто-то тихо присвистнул.

— А теперь, — продолжил Норвен, — поскольку вам всё равно придётся взаимодействовать, предлагаю сделать это цивилизованно.

Он кивнул в сторону ближайших столов.

— Знакомьтесь. И постарайтесь не напугать друг друга в первый же день.

Это было разрешение.

Первым подошёл высокий мужчина с коротко стриженными волосами и плечами человека, который привык носить броню.

— Рональд Крейн, — представился он, протягивая руку. — Бывший военный маг. Сейчас — специалист по стабилизации узлов.

Рукопожатие было крепким, но аккуратным.

— Я слышал о вас, — добавил он, глядя на Алисию. — Говорят, искажения вас… слушают.

— Врут, — ответила она. — Они просто не любят, когда на них кричат.

Рональд хмыкнул.

— Уже нравится.

Следом появилась женщина с копной светлых волос, собранных в небрежный пучок, и стопкой папок, которые, казалось, вот-вот рухнут.

— Эйра Линн, — сказала она быстро. — Аналитик-архивариус. Если что-то существовало, я это читала. Если не существовало — тоже, но мне за это не платят.

Она смерила Каэла внимательным взглядом.

— О, коллега. Судя по твоему лицу, ты тоже не любишь, когда документы молчат.