Маргарита Журавлева – Легенда зимних ветвей (страница 25)
Она продолжила: — Как будто… зима вас раздражает.
Он покрутил чайную ложку между пальцами.
— Она меня не раздражает. Она… странная.
— В каком смысле?
— Вы не заметили? Зима началась слишком рано. Ветер — слишком резкий. Температура падает быстрее нормы. Снег — сухой, как будто морозы январские, хотя на календаре… — он замолчал. — Ну, вы понимаете.
Она задумчиво постучала пальцами по столу.
— Думаете, это искусственно?
— Я назначил экспертизу метеонаблюдений — данные с постов, датчиков, погодных станций. И знаете что?
— Что?
— Данные исчезли.
Алессана приподняла брови.
— Исчезли?
— Да. Не повреждены. Не стёрты. Исчезли. Так, будто их кто-то забрал.
— Но кому нужны данные о температуре воздуха?
— Тем, кто хочет скрыть, что эта зима… не обычная. Что она создана, или ускорена. Или подготовлена.
— Ледяным Садом? — тихо спросила она.
— Может быть. Или тем, кто считает себя наследником их дела.
— Мужчина в чёрном?
— Он самый.
Он поставил кружку на стол слишком резко. Чай дрогнул.
— Когда клёны замерзают слишком рано, — сказал он, глядя в окно, — это значит, что кто-то вмешался. Природа так быстро не меняет привычки.
После обеда они вышли на улицу. Снег усилился — мелкий, лёгкий, как мука, но его было слишком много.
Ветер гонял его по тротуарам, но умирающие клёны вдоль дороги казались… застывшими. Как будто вокруг них был свой микроклимат. Стволы покрывались инеем быстрее, чем соседние деревья. Ветви белели, как кости, покрытые изморозью.
— Вы видите? — спросила Алессана.
— Да. Но мне это не нравится.
— Почему?
— Клёны — самые устойчивые деревья в городе. Они обмёрзли первыми. Это ненормально.
— Может, совпадение?
— Нет. Это… символично.
Она посмотрела на него:
— Клёновое Братство.
— Именно.
Иней на ветвях был не простой. Он блестел — так же, как иней на плаще мужчины, которого видели свидетели.
Как будто кто-то специально выделил деревья.
Маркировал их.
— Ледяной Сад оставляет следы, — сказала Алессана.— И хочет, чтобы мы их видели.
Они направились к парку — туда, где должен был быть вход в грот. Но парк зимой превращался в белый лабиринт, и найти что-то в нём было непросто.
Однако было ещё одно место поблизости. Тоже холодное. Тоже старое.
И тоже связанное с теми, кто «замораживал» историю.
— Подождите, — сказала она, резко останавливаясь. — Грот… может быть не просто в парке.
— В смысле?
— Помните письмо Верена? «Там, где лёд не тает даже летом». Что в городе не тает летом?
— Ледник на складе?
— Нет.
— Замороженные пельмени?
— Ласточкин.
— Извините. Думаю.
Он обвёл взглядом улицу.Парк справа.А чуть дальше…Пространство, окружённое деревянным забором.Старая вывеска, буквы облупились:
ГОРОДСКОЙ КАТОК «СНЕЖНАЯ ПОДКОВА»
Ласточкин моргнул.
— Клёновы боги…
— Кажется, кто-то нашёл ответ.
— КАТОК?! — возмутился он. — Вы хотите сказать, что под ним — вход в грот, где тайное общество хранило архивы?!
— Звучит логично.
— Это сумасшествие.
— Вы хотели логичное или реальное?
— Я хотел суп в кафе и тихую улицу.
— А получили — каток и ледяные послания.
— Я ненавижу эту зиму.
Она улыбнулась.
— Пойдёмте.
— Почему?
— Потому что это единственное место, где лёд лежит круглый год. Идеальная маскировка. Кажется, Общество Ледяного Сада любило иронию.
Каток был закрыт на зиму — официально из-за ремонта холодильных установок, но лёд оставался нетронутым, будто его хранили специально.
Они подошли к зданию. У входа — снег. Обычный. Но внутри…