Маргарита Зайцева – Драконье Сердце (страница 2)
– Где сейчас лорд де Горн? – подняла серьезный взгляд на офицера. Его серебристые короткие волосы падали на лицо, прикрывая золотистый взгляд.
– Если не у себя, то скорее всего в таверне «Кровавый ноготь». Недавно был день рожденья госпожи Драг…
– Можешь это выкинуть или склеить, если получится, – перебила оборотня и, сунув ему в руки две половинки приглашения, бросилась вверх по лестнице на первый этаж управления.
Управление темной стражи состояло из десяти уровней. На первом находились стражи срочного реагирования. Молодые, ловкие, шустрые дроу и вампиры, которых специально готовили к незапланированным выездам и экстренным расследованиям, к которым еще не успели собрать все сведения и улики.
Если вы могли подумать, что наши стражи первого уровня помогают торговцам, которых только ограбили, или же спасают домашних фамильяров, застрявших на дереве, то вы глубоко заблуждаетесь. Подобными происшествиями уже много лет занимались офицеры светлой стражи.
Но вернемся к управлению темной стражи. Второй и третий уровни управления отводились стражам, работавшими с разного рода преступностью: начиная от воров древних и опасных артефактов и заканчивая нападениями на императорскую семью. Любое преступление, в котором была замешана отравляющая все живое и способная сравнять города с землей магия, тут же переходило под руководство темной стражи.
Что же касается остальных семи уровней. Если первые три отводились под личные кабинеты страж, то начиная с четвертого и дальше глубоко вниз были расположены камеры, в которых держали особо опасных преступников. Чем глубже был расположен уровень, тем большую угрозу предоставлял преступник.
На четвертом уровне содержали воров, на пятом – убийц. Шестой – отводился для троллей, магов (шестого уровня и выше), оборотней, слабого рода вампиров, ведьм. На седьмом и восьмом уровнях держали магов десятого уровня и выше, древних представителей вампиров, оборотней, подверженных лунному проклятию, василисков и гарпий. Девятый – был домом для высших демонов и темных. А десятый… На десятом стражи тьмы заключали сильнейших из всех существ нашего мира – драконов.
Учебники истории говорили, что, когда появился Разлом, первыми из него вышли, а точнее сказать, вылетели прекрасные крылатые существа, чья чешуя была настолько прочной, что ни одно оружие не могло пробить их природную броню. Обладая большими размерами, они предпочитали селиться в горах, в лесах, в водах. Позже привыкнув к новым условиям обитания, они стали заселять и болота и рыли для своих семей подземные туннели, а некоторые предпочли земле лед. Драконы были первыми обитателями нашего мира. Они сильны, прекрасны и в то же время смертельно опасны. Подобно богам они занимали верхушку магической цепи. Ни одна другая раса не могла с ними соперничать в магии и бессмертии. Драконы, жившие в своем королевстве, подчинявшиеся только своим правилам, оставались повелителями неба, пока однажды жители соседних империй, у коих была своя политика, свои законы, подчинявшиеся главной империи Крови, не прознали про главный секрет покорителей неба.
Серебро.
Чистое, ни с чем не смешанное серебро могло пронзить толстую чешую дракона и не только поранить его, но и даже убить.
Такие ценные знания спровоцировали вспышки всех Империй. Объединившись против общего врага, все расы стали готовиться к войне. А в одну из ночей они напали на Драконье королевство.
Страшная была ночь. Кровавая мясорубка была то там, то тут. Крики детей и матерей, звон клинков, рев пламени – все слилось в один комок шума, неразберихи и смерти.
Смертей с обеих стороны было не счесть. Убивали, жгли, пытали, калечили и в конце все равно убивали. Той ночью на каждом конце мира можно было услышать душераздирающие крики, учуять запах паленой плоти и пепел, остававшийся после того, как драконьи тела самовоспламенялись.
Жуткая ночь. Столько жизней полегло в том бою. Столько семей потеряли своих родных. Столько родов бесследно исчезли, оставив после себя лишь память.
Подобное не должно повториться.
– Леди Триф, вы уходите? – поднявшись на первый этаж и подбежав к входной двери, услышала вопрос стража, отвечавшего за контроль приходящих и уходящих служащих.
– Да.
– Надолго?
– Через пару часов вернусь, – ответила мужчине, чья кожа напоминала камень, такая же серая и твердая.
– Хорошего вечера, леди Триф, – сказал горгулья и снял магический барьер, выпуская меня на улицу.
Прохладный вечерний ветер тут же ударил в лицо, стоило мне выйти из управления. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в яркие красно-розовые тона. Жардан медленно погружался в ночь. Крыши домов пылали под лучами заходящего солнца. В еще не успевших высохнуть лужах отражался небесный костер. А жители города не спеша бродили по широким улочкам. Кто-то гулял, громко смеясь, привлекая к себе внимание прохожих. Кто-то шел домой, попутно заходя в мясные, кондитерские или вещевые лавки. Были и те, кто опустив голову, брел улицам, носками потрепанных ботинок пиная камешки.
Жардан – не самый большой, но и не самый маленький город в Империи Крови. Его происхождение было связано с многочисленными воинами, которые проходили в то время. Деление территорий, полных ресурсами, продолжалось много лет. На том месте, где сейчас располагался Жардан, раньше был военный лагерь, который разросся до военного городка, а после и до полноценного мирного города. Под ним до сих пор находились лабиринты катакомб, землянки, которые нынче служили кладовыми. Вырытые когда-то давно ямы сейчас были скрыты колодцами по всему городу. На тех местах, где стояли офицерские шатры, солдатские палатки сейчас возвышались двух, а то и трехэтажные деревянные дома, между которыми оставили широкую мощеную дорогу. По этой дороге проезжали колесницы, кареты, повозки. По ней гуляли и торопились домой или на работу жители города.
Пусть Жардан и не был большим городом, но он один из тех городов, в котором нашли пристанища большее число рас. На улицах города можно было встретить и гарпий, парящими рядом с горгульями, и вампиров, шедшими под руку с оборотнями, и эльфов, смеющимися над шутками василисков. Повернув голову на другую сторону улицы можно было заметить, как дети-тролли играют в догонялки с гномами, как сильнейшие маги преподносят цветы своим чистокровным дамам сердца. Темных в Жардане было немного, но и они нашли свое место среди магов, чародеев, ведьм и колдунов. Еще пятьдесят лет назад сложно было представить, что однажды одни из сильнейших рас будут сидеть за одним столом с василисками, людьми и гномами и вместе громко смеяться над шуткой молодого вампира, только-только поступившего на службу.
Жардан тем и притягивал к себе, что в нем каждая раса могла найти близких себе душ. Здесь никто не смотрел на твое происхождение, твою силу, твой нрав. Здесь всегда принимали всех как равных. Здесь жизнь и мир ценились выше положения в обществе. Здесь кровь не имела власти.
Так и было. Пока однажды не началась новая война. Пока пять империй не объединились и не пошли против Драконьего королевства.
С той поры прошло пять лет. А отношение к драконам не изменилось. Жардан каждый год наполнялся новыми лицами, но это было всегда. А потому сложно было проверить каждого новоприбывшего на наличие древней крови. И если драконы и жили среди нас (а они жили) – они умело скрывались от офицеров темной и светлой стражи, или кто-то их хорошо скрывал…
Засмотревшись на заходящее солнце, поджигающее крыши домов, я чуть не забыла о своем деле.
Смахнув со лба выбившуюся рыжую прядь волос, поспешила в сторону Певучего тролля, на улице которой редко когда было тихо и спокойно.
В небе сверкнуло. Нависающие над руинами некогда величественного замка чёрные тучи озарились яркой вспышкой. А следом за молнией небо разразило жутким громом.
Разбитые, покрытие засохшей кровью чистокровных людей, магов, драконов, пылью и грязью колонны содрогнулись. Весь замок пришел в движение, когда невдалеке одна из молний опустилась на землю, отчего сухая давно не видевшая солнечного света трава тут же подожглась.
Столб пламени доставал до небес. Но никому не было до него дела. Все живое, что когда-то цвело, дышало, жило в этом месте, давно покинуло мертвые земли драконьего королевства. А тени, блуждающие среди колонн и холодных стен замка, лишенные своей воли, покинутые надеждой, не обращали внимания на разразившуюся стихию. Их сердца, позабывшие Богов и радость этого мира, больше бились для поддержания энергии в теле, нежели для веры и мечты. Им больше не предстояло увидеть ни солнце, ни улыбку родных – их судьбы были предрешены. Они пребывали в руках нового правителя разрушенного кровавой ночью замка.
На потрескавшемся от пятилетней давности битвы троне восседала большая мужская фигура. В одной своей руке он держал кубок, наполненный животной кровью, а своей второй – он собственнически поглаживал пшеничные волосы сидевшей у его ног девушки.
Под раскаты грома, разрывающие небосвод, под пожарища, рожденные молниями, в тронном зале принимался новый отчет. Высокий для своей породы мужчина, вжав голову в плечи, склонился в поклоне перед тем, кто сам провозгласил себя королем некогда процветающего королевства. Страж не смел поднять свой взгляд на того, кто восседал на троне. Но то и дело поглядывал на так похожую на него девушку, в глазах которых он давно перестал узнавать родную кровь.