Маргарита Теплова – Шепот Чернобога (страница 2)

– А потом, – ответил Ярослав, его глаза потемнели, – девушка исчезает навсегда. Говорят, её душа становится пленницей Чернобога, навеки запертой в его темном царстве. Она теряет свою волю, свою личность, превращается в одного из его слуг.

Дана записала это, отмечая в своём блокноте ключевые моменты. Она чувствовала, как атмосфера в комнате становится более густой и напряженной. Ей казалось, что она слышит шепот ветра за окном, шепот гор, которые хранят свои тайны.

– Какие-нибудь доказательства этому есть? – спросила она, пытаясь казаться беспристрастной, хотя внутри неё уже зародилось смутное беспокойство.

Ярослав вздохнул.

– Доказательств нет. Только память народная, передаваемая из уст в уста. Песни, сказания, вышивки, которые хранят в себе эту историю. Но в нашей деревне люди верят в это. И каждый раз, когда приходит время багровой луны, сердца наши замирают от страха.

Он замолчал, словно погрузившись в свои мысли. Дана чувствовала, что этот разговор даётся ему нелегко.

– А что происходит, когда Чернобог приходит? Как это выглядит?

– Перед его приходом, – Ярослав начал рассказывать, – природа меняется. Звери становятся беспокойными, птицы улетают, деревья словно замирают в ожидании. Ветер начинает выть, а в воздухе появляется запах серы. Люди видят странные сны, чувствуют необъяснимую тревогу. А еще… – Ярослав запнулся, – еще на закате можно увидеть багровые отблески на воде, словно кровь разливается по реке.

Дана записала и это. Она понимала, что ей предстоит тщательно изучить все детали, проанализировать все свидетельства, чтобы понять, что скрывается за этой легендой.

– Есть ли способы защититься от Чернобога? – спросила она.

Ярослав покачал головой.

– Говорят, есть. Но эти знания утеряны, забыты. Наши предки знали секреты, умели противостоять темным силам. Но со временем эти знания были утрачены. Остались только обрывки, намеки, которые мы пытаемся собрать воедино.

– А что с девушками, которых он забирает? – вдруг спросила Дана.

Ярослав вздохнул.

– Говорят, они становятся его невестами, пленницами. Они теряют свою волю, свою красоту, становятся лишь тенью себя. А еще, – Ярослав понизил голос, словно боясь, что его услышат, – говорят, что они могут являться во снах, соблазнять, заманивать в свои сети.

Дана почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Атмосфера в доме стала более густой и напряженной. Она взглянула на Ярослава, в его глазах читалась искренняя вера в эти предания. Дана понимала, что ей предстоит глубоко погрузиться в этот мир, чтобы понять, что скрывается за этими легендами.

– Спасибо вам, – сказала Дана, вставая. – Вы очень помогли мне.

– Помните, панна Дана, – Ярослав встал вслед за ней, – легенды – это не просто сказки. В них кроется мудрость, опыт поколений. И порой, в них больше правды, чем мы думаем. Будьте осторожны. Верховина хранит много тайн. Не всякое лыко в строку, как говорится.

Дана поблагодарила его еще раз и вышла из дома, чувствуя, как на неё наваливается груз неизвестности. Ей казалось, что она слышит шепот гор, шепот, который звал её вглубь, в самую суть этих тайн. Она ощущала, что попала в мир, где реальность переплетается с мистикой, где прошлое живет в настоящем…

Дана вышла из дома старейшины, ощущая, как по спине бегут мурашки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Ветер, пронизывающий и холодный, заставлял ёжиться. Она глубоко вдохнула морозный воздух, пытаясь успокоиться. Шепот гор, шепот Чернобога… Эти слова, эти легенды, словно проникали в самую суть её сознания, заставляя забыть о суете городской жизни.

Ей нужно было побыть одной, переварить полученную информацию, осмыслить услышанное. Она медленно побрела по улочке, разглядывая дома, людей, пытаясь понять, почувствовать эту атмосферу. Верховина завораживала. Казалось, что она попала в какой-то другой мир, где время течёт по своим законам, где люди верят в древних богов, где магия ещё жива.

В её голове крутилась мысль, что нужно задержаться здесь, остаться на какое-то время, чтобы глубже погрузиться в эту культуру, почувствовать её изнутри. Диссертация отошла на второй план. Сейчас её интересовало не формальное изучение материала, а постижение тайны, которая, казалось, витала в воздухе.

Она остановилась у старой часовни, стоявшей на небольшом холме. Деревянное строение, покрытое резными крестами, выглядело ветхим, но в то же время величественным. Дана присела на лавочку и задумалась. Она не была религиозным человеком, но в этом месте ощущала необъяснимую силу.

Вдруг, она услышала скрип. Обернувшись, она увидела пожилого мужчину, который шел к ней. Он был одет в вышитую рубаху из грубого домотканого полотна, поверх которой был накинут старый, но чистый кожух. Рубаха была украшена вышитыми красными и черными узорами, которые, как ей показалось, имели какой-то сакральный смысл. Поверх кожуха была надета потертая, но крепкая кожаная безрукавка, которая, судя по всему, служила ему не один год. Седые волосы мужчины, собранные в аккуратный хвост, выбивались из-под старой войлочной шляпы. На лице мужчины, изрезанном морщинами, светились живые, добрые глаза. Он опирался на массивный посох из корявого дерева, украшенный резьбой.

– Добрый вечер, панна Дана, – поздоровался мужчина, подходя к ней.

Дана узнала его. Это был один из местных жителей, который приветливо кивнул ей, когда она приехала.

– Добрый вечер, – ответила она, немного смущенная. – Вы знаете меня?

– Как же не знать, – улыбнулся мужчина, отчего морщины вокруг его глаз стали ещё глубже. В его улыбке было что-то теплое и располагающее. – Верховина – деревня небольшая, все друг друга знают. За легендами приехали, значит?

Дана кивнула.

– Тяжелое дело, – проговорил мужчина. Его голос был низким и хриплым, словно он много лет проработал на ветру. – Но интересное. Думаете, останетесь здесь надолго?

– Я… я ещё не решила, – ответила Дана, – но, кажется, да. Хочу узнать больше.

– Тогда вам нужно где-то остановиться, – сказал мужчина. – Гостиниц у нас нет, но жильё найти можно. Знаю одну женщину, Эллой зовут. У неё гостевой дом, как раз для таких, как вы.

– Гостевой дом? – удивилась Дана.

– Да, – кивнул мужчина. – Уютное место, в самом центре деревни. А ещё Элла – знахарка. Много знает о наших обычаях и легендах. Думаю, вам будет с ней интересно.

Дана задумалась. Это был отличный вариант.

– А где её найти? – спросила она.

Мужчина улыбнулся.

– Сейчас провожу. Всё равно в ту сторону иду. Зовут меня Демьян, если что.

Дана кивнула в знак благодарности и пошла за Демьяном.

Демьян шёл не спеша, рассказывая о Верховине, о её жителях, о традициях. Дана внимательно слушала, впитывая каждое слово.

– Верховина – деревня старинная, – начал Демьян. – Основана ещё во времена князей. Говорят, что здесь когда-то проходил торговый путь. Но потом горы взяли своё, и деревня осталась в стороне от больших дорог. Зато сохранила свои обычаи, свою душу.

Они шли по узкой улочке, мощенной булыжником. По обеим сторонам стояли небольшие деревянные дома, украшенные резными наличниками и ставнями. Некоторые дома были старыми, покосившимися, но в них чувствовалась какая-то особенная прелесть. Другие – новые, ухоженные, но тоже сохранявшие традиционный стиль. Дана заметила, что у каждого дома были свои особенности, свои украшения.

– Живут у нас люди разные, – продолжал Демьян. – Есть ремесленники, кузнецы, ткачихи, пастухи. Есть и те, кто занимается земледелием, выращивает овощи, фрукты. Но все мы друг другу помогаем, поддерживаем. Друг без друга нам нельзя.

Дана обратила внимание на людей, которые встречались им на пути. Вот прошла молодая девушка, Оксана, с косой до пояса, украшенной яркой лентой. На ней было простое платье из домотканой ткани, но выглядела она очень привлекательно. Улыбнувшись Дане, девушка скрылась за углом дома.

Вот вышла из дома пожилая женщина, её лицо было изрезано морщинами, а на голове был надет платок. Она поздоровалась с Демьяном, бросив на Дану быстрый взгляд.

Мужчины, которые встречались им, были одеты в вышитые рубахи и широкие штаны. Их лица были суровыми, но в глазах светилась доброта.

– А молодежь? – спросила Дана. – Остаётся в деревне?

– Кто как, – ответил Демьян. – Многие уезжают в город, ищут лучшей доли. Но те, кто остаётся, любят свою землю, свой дом. Они знают, что здесь их корни, здесь их история.

Он остановился у дома, который выделялся среди остальных своей красотой. Деревянный дом был украшен резьбой, крыльцо увито зеленью. Окна были большими, светлыми, а из трубы вился дымок.

– Вот, – сказал Демьян. – Это дом Эллы.

Дана подошла к калитке и робко постучала. Дверь открыла женщина среднего возраста, с тёмными волосами, собранными в тугой пучок, и проницательными глазами. У неё были тонкие черты лица, и хотя морщины уже начинали проступать, она выглядела очень привлекательно. Она была одета в простую, но аккуратную одежду, на шее у неё висел серебряный крестик. От неё исходил запах трав и чего-то еще, что было знакомо Дане, но она не могла вспомнить.

– Здравствуйте, – сказала Дана. – Меня зовут Дана. Демьян сказал, что у вас можно снять жильё.

Элла внимательно осмотрела Дану с головы до ног, как будто пытаясь понять, кто перед ней стоит.