Маргарита Кирова – Золотая клетка для души (страница 8)
Его слова не успокаивали. Но каким-то образом делали ужас чуть более осмысленным. Лиора подняла подбородок. – Делай свой ритуал.
– Нет, – тихо сказал Каэль. – Или ты делаешь его со мной, или мы не начинаем вовсе.
Она поняла: он не берет. Он ждет выбора. Это было трудно, потому что лишало удобной ненависти. Намного проще обвинять силу, чем признать собственное согласие на риск.
Лиора сделала вдох. Воздух в этом месте был странным: холодным, но не тяжелым; как если бы камень под землей умел помнить зимнее утро лучше, чем любое небо. Она шагнула ближе. На таком расстоянии стала заметна маленькая белая черточка у края его нижней губы – то ли старый шрам, то ли дефект самого совершенства. Человеческая мелочь на лице существа, которое не имело права казаться человеком.
– Я делаю это ради Миры, – сказала она.
– Разумеется, – ответил он. Но в его голосе было что-то, от чего ей захотелось отвести взгляд.
Она не отвела.
Каэль коснулся ее щеки тыльной стороной пальцев – осторожно, почти уважительно. От этого прикосновения по коже побежали мурашки, слишком живые, слишком предательские. Потом он наклонился, давая ей последний миг для отказа. Лиора могла бы оттолкнуть его. Вместо этого сама сократила расстояние.
Поцелуй ударил в нее не жаром, а холодным светом. Она ожидала мертвенной пустоты – получила поток силы, чистой и страшной, как зимняя река под тонким льдом. На первой секунде ей показалось, что легкие сейчас разорвутся: Каэль действительно принимал ее дыхание, как часть клятвы. На второй секунде ее собственный голос, спрятанный глубоко в груди, вдруг отозвался ему, как струна отзывается другой струне. На третьей Лиора увидела не зал и не камень, а множество дорог из света и тьмы, пересекающих огромную страну под миром живых.
Она отшатнулась бы, если бы Каэль не удержал ее за талию. Не властно – просто не давая упасть. Когда поцелуй разомкнулся, Лиора еще несколько мгновений не могла понять, где заканчивается ее тело. Сердце билось так быстро, будто пыталось вырваться. На языке остался вкус снега и горьких трав.
На их сцепленных руках вспыхнули одинаковые знаки: на ее запястье – тонкая серебряная нить, на его – темная, как чернила в воде.
– Что это? – выдохнула она.
– Договор. Пока он существует, я смогу находить тебя по эту и по ту сторону границы. А ты – слышать меня, когда миру вокруг будет выгоднее, чтобы ты ошиблась.
Лиора медленно выпрямилась. Ее бросало то в жар, то в озноб. Возмущение, ужас, усталость и совсем неуместное чувство, похожее на притяжение, сплелись в такой плотный узел, что она не могла разобрать ни одного отдельно.
– Никогда больше не трогай меня без предупреждения, – сказала она.
Каэль опустил руку. – Значит, в следующий раз я предупрежу.
Слова должны были прозвучать холодно. Вместо этого вышло почти интимно, и Лиора возненавидела себя за то, что заметила.
Зал под ними дрогнул. Светящаяся река вдруг взметнулась выше и рассыпалась по воздуху сотнями искр. Где-то далеко ударил другой колокол – не солнечный, а глубокий, подземный. Каэль резко повернул голову, прислушиваясь не ушами, а всем существом.
– Нас уже ищут, – сказал он. – Слишком рано.
– Кто?
– Те, кто чувствует разрывы между мирами. И те, кто стоит на службе у вашего святого двора. У нас мало времени.
Он протянул ей руку снова, и теперь в этом жесте не было ни намека на церемонию. Только необходимость. – Если идешь, Лиора Арден, иди сейчас.
Она подумала о пустом теле Миры на узкой постели, о площади, о металле, плачущем человеческими голосами. Потом вложила пальцы в его ладонь.
– Веди.
Мир вокруг сложился, как смятый лист. Камень ушел из-под ног. Холодная тьма вспыхнула звездной пылью. И Лиора поняла, что дорога в царство мертвых начинается не с первого шага, а с согласия не принадлежать больше только миру живых.
Глава 12. Нокт
Переход длился мгновение и целую жизнь. У Лиоры не было слов для того, что произошло с телом: не падение, не полет, не сон. Скорее чувство, будто ее имя на секунду вынули из мира, промыли в ледяной воде и вставили обратно. Когда ноги снова ощутили опору, она стояла уже не в склепе Вейра.
Перед ней простирался берег широкой темной реки. Не черной – именно темной, как может быть темен бархат, небо перед штормом или взгляд человека, который давно перестал просить. По другой стороне реки поднимался город. Башни его были высокими и тонкими, как застывшие свечи, мосты светились серебром, а окна в домах мерцали так, будто за ними горели не огни, а чьи-то последние воспоминания. Над всем этим не было ни солнца, ни луны. Только глубокий сумрак, пронизанный медленным сиянием, будто сама тьма научилась светиться изнутри.
– Это Нокт, – сказал Каэль. Он уже отпустил ее руку, но серебряная нить на запястье продолжала слегка теплеть, напоминая о договоре. – Берег Эха. Здесь души еще различают голоса тех, кого оставили.
Лиора смотрела на воду. На поверхности медленно проплывали отражения лиц. Иногда они поднимались почти к самой глади, словно хотели вдохнуть, и снова уходили вниз. Но в этом не было мучения. Только движение, которому наконец позволили быть завершенным.
– Они меня видят? – спросила она.
– Некоторые. Не смотри слишком долго в глаза тем, кто зовет. Особенно если услышишь знакомый голос. Берег любит пользоваться тоской.
Как будто в ответ на его слова где-то левее кто-то сказал: «Лио». Голос был материн. Лиора резко повернулась, но увидела только женщину в сером, сидевшую на камне у воды и певшую беззвучно. Каэль не стал ее останавливать взглядом или словом. Просто ждал, пока она сама справится с первым искушением этого места.
Лиора отвела глаза. – Я думала, здесь будет хуже.
– Хуже бывает у живых, когда они слишком долго не дают мертвым уйти.
По берегу двигались фигуры в длинных одеждах цвета пепла и синей стали. Некоторые несли фонари, в которых плавало белое пламя. Некоторые вели за собой тех, кто еще не понял, что умер. Никто не проявлял к Лиоре открытого интереса, но она ощущала на себе взгляды – не враждебные, скорее удивленные. Живая женщина рядом с их королем была здесь редкостью, если не невозможностью.
Вдоль воды тянулась лестница к пристани. У причала их ждала лодка без гребца, длинная, черная, гладкая, как расколотое зеркало. Каэль сделал знак, и лодка сама подалась ближе. Лиора хотела спросить, сколько еще в этом мире вещей движутся без рук и зачем тогда вообще нужны люди, но вместо этого сказала: – Если я сейчас передумаю?
Он посмотрел на нее долгим, почти мягким взглядом. – Тогда я верну тебя в Вейр. Ты похоронишь тело сестры. Храмовая канцелярия попытается забрать и его. Через несколько недель или месяцев Колокол наберет такую силу, что в городе начнут подниматься недавно умершие. Ты все равно услышишь их. Только уже без меня.
– А с тобой это не случится?
– Случится. Но у нас есть шанс остановить это раньше.
Лиора шагнула в лодку. Доски под ногами не скрипнули. Вода тоже не плеснула. Лодка отчалила без толчка, будто река заранее знала, что им предстоит путь. Город приближался медленно и величественно. На одном из дальних мостов Лиора увидела статуи – девять фигур в коронах и с закрытыми глазами. Над ними мерцал серп света, похожий на лезвие.
– Кто это?
– Девять Судей. Они решают, куда идет душа, если сама не может решить. Сегодня им не до нас. Но скоро будет.
– Мне не нравится, как часто ты говоришь «скоро будет».
– Мне тоже, – спокойно признал Каэль.
Лодка скользнула под аркой моста. На камне были высечены тысячи имен, так плотно, что они превращались в узор. Лиора невольно провела пальцами по одному из них – и вздрогнула. Имя было теплым. Не в буквальном смысле. Оно просто несло в себе остаток человеческой жизни, как раковина несет звук моря. Она подняла взгляд на Каэля. – Ты помнишь всех?
– Нет. Но мое царство помнит. Потому оно и стоит.
Ответ прозвучал почти гордо, но без самодовольства. В эту секунду Лиора впервые увидела в нем не только чудовище из молитв, не только мужчину, который целовал ее в темном зале ради сделки, но и правителя – того, кто действительно несет на себе тяжесть места, которое без него развалилось бы в хаос.
Эта мысль оказалась опасно человечной.
Когда лодка причалила к черной лестнице Града Последних Имен, над городом прозвучал далекий медный удар. Каэль обернулся к тьме за рекой, будто слышал приказ, которого она не слышала. Потом снова посмотрел на Лиору.
– Отдохни сегодня, если сможешь, – сказал он. – Завтра я покажу тебе первую душу, которую нам предстоит вернуть.
– А если я не смогу спать в царстве мертвых?
Тень той невозможной улыбки снова коснулась его рта. – Тогда Нокт будет слушать, как ты дышишь. Для начала этого достаточно.
Он предложил ей руку, помогая выйти из лодки. Лиора приняла помощь прежде, чем успела придумать гордый отказ. Его пальцы сомкнулись на ее ладони, и серебряная нить на запястье коротко вспыхнула.
Высоко над ними, на самом темном шпиле города, загорелся одинокий огонь. Не теплый, а белый, как костяное пламя. Лиора подняла голову и с внезапной ясностью поняла: она действительно ушла за грань. И назад прежней уже не вернется.
Но если цена за возвращение Миры начиналась здесь, на берегу мертвых, Лиора была готова платить.