Маргарита Блинова – Звездокрыл (страница 31)
– Но я не!..
Указательный палец Кристена лег на мои губы, призывая к тишине и порядку.
– Лежишь и слушаешь, – напомнил Арктанхау. – Ты поспорила, что добьешься меня с помощью своих женских чар, невинности и коварства. И можешь не сверкать глазами, я еще тогда заподозрил подвох, поэтому проверил. Вспоминай. Ты опоздала на пару с демоном, когда тот рассказывал нам основные принципы действия манжет. Тогда же я подговорил Эрика уступить тебе место между нами и проверил твою руку…
Указательный палец на моих губах сменила подушечка большого. Обрисовала контур, скользнула по подбородку на шею, едва задевая чувствительную кожу, опустилась вниз, легла на впадинку между ключицами. Кристен убрал руку и шумно выдохнул.
– И на ней метка спора, адептка Нэш…
– Этого не может быть! – Я даже подскочила.
Кристен снова неодобрительно глянул. Его палец вернулся к моим губам, провел по нижней, непроизвольно приоткрывшейся, замер.
– Моя любительница перебивать, – посетовал он хрипло. – Метка спора на тебе действительно была. Но такая слабая и нечеткая, что позже, когда ты загремела в лекарское крыло с отравлением, я, как ни вглядывался, больше ее не увидел.
В этот раз перебивать я не стала. Просто нахмурилась, лихорадочно пытаясь понять, когда Кристен повторно разглядывал мою руку. Да еще в лекарском крыле…
Вспоминала, вспоминала и откровенно не понимала, о чем он говорит!
Пока я боролась со склерозом, Кристен перестал в глубокой задумчивости водить пальцами по моим губам и погладил щеку.
– Слабая метка подсказала мне, что в споре ты не участвуешь или уже вышла из него. Что немного обидно, ведь к тому времени я остыл и даже спланировал, как, весь из себя такой благородный, организую преступный сговор с главной спорщицей и подыграю хорошенькой адептке. А там, чем демон не шутит, возможно, из двух людей, притворяющихся парочкой, мы стали бы настоящей. И заметь, меня даже не смутила записка от твоего парня, которую принесла и показала мне Астрид.
И если раньше я молча слушала, откровенно тая под его соблазнительными прикосновениями, то теперь не выдержала:
– Кстати, по поводу Астрид. Ты знал, что она скопировала эту записку и…
– Молчи. Я подошел к самому интересному, – хрипло шепнул Кристен. – Раз ты не стала спорить на меня, то предлагаю поспорить на себя.
– Что?
– Хреновая формулировка. Согласен.
Кристен сел и протянул мне руку.
– Адриана Нэш, как насчет того, чтобы заключить со мной магический спор? Спорим, что к концу этой календарной осени я завоюю твое сердце, мысли и тело и ты скажешь «да» на мое предложение быть моей второй половинкой. Победишь ты – с меня любое желание, но если выиграю я…
Вот тут я насторожилась. Уж больно улыбка у собеседника стала опасно-плутоватой.
– То… что? – поторопила его.
Кристен наклонился вперед, провел пальцами по моей щеке, поймал темную прядку и ласково заправил за ухо.
– Новогодние праздники ты проведешь со мной. В моем доме на острове Ио.
Мое сердце на мгновение замерло, словно скаковая лошадь перед стартом, и помчалось с бешеной скоростью. Медленно, с нескрываемой неохотой он убрал руку, но я еще долго чувствовала на коже легкое покалывание там, где меня касались чужие пальцы.
– Ну так как? Спорим?
Я вам клянусь, в любой другой ситуации я бы посмеялась над дикостью предложения и свела все к ничего не значащей шутке. Но возникшее между нами волнительное напряжение подтолкнуло меня к роковому:
– А давай…
Мы пожали друг другу руки, и где-то под потолком полыхнула белая вспышка. С секундной заминкой ее нагнал гром, подтверждая, что магическая клятва принята и вступает в силу.
Но вместо того, чтобы выпустить мою руку на свободу, Кристен сжал ее сильнее. Прижал к собственной груди, а сам подался вперед. Быстро наклонился, коснулся носом кончика моего, так же стремительно качнулся назад и тихо попросил:
– Обещай, что не сдашься быстро.
– Буду неприступна, как стена.
Кристен расплылся в довольной улыбке победителя, уже предвкушающего приз, а я прикусила нижнюю губу, чтобы не заулыбаться вместе с ним. Встала, забрала куртку с изголовья кровати и оглянулась.
– До конца осени рукой подать.
– Не переживай, у меня почти сложился план покорения и захвата твоего нежного сердца, – заявил этот спорщик, провожая каждое мое движение голодным взглядом.
– Тогда советую подтянуть теорию!
Я схватила с тумбочки потрепанный том «Традиции и обычаи Фаоры», торжественно вручила Кристену и с громким хохотом выскочила из палаты.
Шла по коридору и глупо улыбалась, смакуя в уме просьбу северянина быть несговорчивой и не поддаваться на его обаяние.
Кристен Арктанхау не хочет легких побед?
Что ж… Посмотрим, как он справится с неприступной крепостью имени меня!
От автора
В первую очередь я обязана поблагодарить собственное упрямство.
В теперь уже далеком 2021 году я, достаточно успешный автор, практически полгода саботировала писательство. Я так много и долго работала в прошлом, что страстно хотела соскучиться по делу сочинительства и вернуть себе прежний азарт.
И вот настал момент возвращаться и входить в творческий поток.
Для тех, кто никогда не писал на постоянной основе, скажу, что это очень похоже на тренировку в зале. Ты начинаешь с чего-то легкого и постепенно повышаешь нагрузки, чтобы исключить риск надорваться.
В моем случае чем-то легким стала короткая история про девушку Адриану, которая поступает в необычную академию. В первом черновике это вообще был рассказ «Факультет звездокрылов» на сорок страничек, который я отправила своей фокус-группе.
В группе тринадцать человек, и никогда прежде эти тринадцать прекрасных женщин не были так единодушны. Все они сказали: нет, не пиши, не трать на это время.
Думаю, каждый из нас может представить, что чувствуешь, когда слышишь отказ.
У меня было тринадцать таких отказов.
Поэтому первым делом я благодарю свое упрямство.
Без него этой истории про Риану Нэш и милых моему сердцу завров никогда не случилось бы.
«Это будет короткий рассказ», – сказала я, берясь за дело вопреки советам помощников.
Но что-то пошло не так, и в одну книгу моя задумка не уместилась.
«Хорошо, их будет две, – решила тогда я, а в середине финала вздохнула и добавила: – Ладно. Остановлюсь на третьей».
Наивная.
История вышла из-под моего контроля и стала чем-то большим. Огромным миром с академией на архипелаге некронавтов, удивительными преподавателями, милыми звездокрылами, суровыми ядожалами и белоснежными небовзорами.
Миром, где жили не только главные герои моей истории, но и сердца огромного количества читателей, которые следили за написанием этой книги в реальном времени.
Обычно я пишу юмористическое фэнтези с динамичным сюжетом и ехидными героинями и сама до конца не понимаю, как появилась история про робкую Риану и потрясающего Кристена, которые косятся друг на друга, как два потрясенных осла, а вокруг летят искры и сердечки. Но мне безумно нравится эта парочка.
И, я надеюсь, вас она тоже не оставила равнодушными.
Вы должны знать, что этой книги не получилось бы без Ольги Беловой, моего верного и крайне работоспособного Мастера над ошибками. Именно ей пришлось ловить в моем потоке текста опечатки, ошибки и неточности.
И еще никогда раньше фраза «осталось 2,5 дня» в собственной почте не повергала меня в такой инфернальный ужас. Тем не менее я хочу сказать множество слов благодарности Елене Астаховой, большому профессионалу своего дела, которая не только в рекордные сроки закончила со мной корректуру этой книги, но и всячески подбадривала на этом сложном пути своими письмами.
Надеюсь, что вы уже успели оценить потрясающие карты, которые мы разместили на разворотах. Творец этой красоты – художница из города Кирова Ольга Лялина. Мне невероятно повезло, что она согласилась работать со мной. И повезло повторно, когда я прилетела в Киров и мы встретились вживую. Ольга, я никогда не забуду наш мозговой штурм в кафе на Спасской и твою невероятную энергию! Спасибо.
А как вам карточки с героями? Их рисовала для меня талантливая художница Cyliss. В копилке ее положительных качеств хочу поставить на первое место – терпение и уникальную способность по моему кривому и, скажем честно, невнятному т. з. рисовать потрясающих героев.
История про Риану Нэш прошла долгий путь от замысла, который забраковали, в печатную книгу, которую вы сейчас держите в руках. И на всем этом пути помимо меня за историей следила Ирина К.
Вы также должны знать, что в один момент, когда я ненадолго пропадала из сети, она первая прибежала с вопросом «Ты там пишешь?».