Margaret Ruan – Осколки дикой магии. Овладевая (страница 15)

─ Отлично, ─ спокойно ответил Мате, возвращая распечатки. ─ Большое спасибо, я прочёл и выучил.

─ Уже? ─ автор конспектов принял их, небрежно засунув в школьную сумку.

─ Не так уж и много я пропустил. Обидно, что практику пролежал, но, думаю, нагоню быстро.

Инту лишь усмехнулся.

─ Мне бы твои мозги.

─ Они у тебя есть, но ты ими не пользуешься, ─ Мате усмехнулся. Обыденный разговор с дружескими подколками укреплял душевное спокойствие. Наконец чувствовалась земля под ногами, а мир принимал устойчивое положение.

─ Ты мне льстишь.

─ А где Лала? ─ спросил Мате, оглядываясь по сторонам.

Обыкновенно её розовые волосы сильно выбивались в сине-оранжевом море, и оттого Мате всегда ощущал незримое присутствие девушки рядом, но вместо привычного ярко-розового в толпе он заметил выделяющееся чёрное пятно ─ им был Рахит.

Парень вздрогнул, но опасность тот теперь едва ли представлял; хулиган выглядел уставшим, с мешками под глазами. Они встретились взглядами всего на мгновение, после чего грозный в недалёком прошлом главарь растворился в толпе, но Мате уловил в его взоре ту же пустоту, что и у сестры.

─ Да вроде недавно была здесь. Может, уже на урок ушла? Да и зачем она тебе? Ты же обычно её избегаешь, ─ Инту загадочно дёрнул бровями, как бы намекая на романтическую заинтересованность друга в ней.

─ Хотел поговорить. Ладно, поймаю на художке завтра, ─ у Мате не было желания искать Лалу. Обычно девушка всегда была где-то рядом, и парень по-быстрому хотел расспросить её, зачем она так поступила с Туаной и почему после не посещала школу. Лала, однако, словно чувствовала: не стоит попадаться ему на глаза. Ко всему прочему в сердце Мате засел вид Рахита. Но и с этим он не собирался ничего делать, сил что-то выяснять у него не было.

─ Есть дела поважнее, ─ продолжил брюнет серьезно, ─ Я после школы пойду на рынок фамильяров. Ты со мной?

Мате многозначительно посмотрел на ошарашенного Инту.

─ В центр? ─ с лёгкой надеждой спросил рыжий.

─ Не-а. Там продают только яйца, а мне срочно нужен уже воспитанный фамильяр.

─ Только не говори, что… Туда, ─ застонал рыжий, схватив друга за руку.

─ Ага, туда. Ты со мной?

─ Да будто у меня есть варианты, ─ тяжело вздохнул Инту, и, почувствовав, будто брюнет хочет ответить, пресёк его слова. ─ Я с тобой.

Тот лишь довольно улыбнулся.

─ Спасибо. А теперь пойдём, ─ Мате потащил ворчащего Инту в класс.

До конца уроков парню пришлось выслушивать тысячу и одну причину того, почему идти к Запретному рынку не стоит ─ “дорого”, “опасно”, “потому что я так сказал”, но он так и не передумал, а потому рыжеволосый послушно и без лишних слов засобирался с ним. По пути к кругу перемещению за школой, Инту ещё раз попытался отговорить Мате, но ничего не вышло. Уверенно юноша вошёл в круг перемещения, и Инту, шагнув следом, зажмурился, но, на удивление, оказались они на “домашней” улице Мате.

─ Я думал, мы на Запретный.

─ Ты собираешься идти в школьной форме туда? Хочешь неприятностей? ─ усмехнулся парень.

─ Нет, ─ смущенно ответил рыжий, поспешив за другом.

Дома было мрачно и тихо; с ухода парня ничего не изменилось. Он скинул синий плащ и стал расстёгивать жилет.

─ Раздевайся, ─ коротко бросил Мате.

Инту молча последовал примеру друга; тот принёс старые тёмно-коричневые плащи отца, на которых местами виднелись заплатки и не отстирываемые пятна масла.

─ Вот. Так нас примут за своих.

Рыжий так не считал, но решил промолчать. Он нацепил на себя поношенный плащ до пола, прятавший худощавое тело целиком, и забросил огненные волосы под капюшон; тот не только успешно скрывал лицо, но и закрывал добрую часть обзора.

─ Я точно разобью себе нос.

Мате осторожно поправил капюшон так, чтобы обзор стал лучше.

─ Не разобьешь. Главное ─ никого не задеть. Нам лишние стычки не нужны, ─ серьёзно говорил он, возясь с капюшоном. Столь мрачно-серьёзным Инту видел друга впервые: тёмные волосы того висели сосульками, скрывая чёрные глаза, щёки впали, и только вблизи стало по-настоящему заметно, насколько парень на самом деле измотан.

─ А ты точно справишься? У тебя не самый здоровый цвет лица. Неужто ребра ещё болят? ─ забеспокоился он.

─ Не беспокойся, справлюсь, ─ проигнорировав последний вопрос, Мате взял друга за руку, и они спешно покинули мрачную комнату.

Запретный рынок находился в горной местности, неподалёку от бедных районов, переполненных домами шахтёров, а потому просто попасть туда через круг перемещения было нельзя. Ради заветной цели друзьям пришлось идти от шахтёрского района, где круглые сутки стояла невыносимая вонь, а ограбить могли за любым поворотом, ещё полчаса пешком. На их удивление, охрана на входе даже не дёрнулась, игнорируя как входящих, так и выходящих людей; казалось, будто они ждут какого-то особого указания. На рынке было много людей; многие из них, как и Мате с Инту, прятали свои лица. Яркая, да и вообще цветная одежда тут не встречалась, и единственными яркими пятнами на всём рынке были животные; собственно, из-за них рынок и стал запретным: тут продавались либо брошенные фамильяры, либо животные, чьи хозяева были мертвы, либо “запрещёнка”: шкуры редких животных, артефакты с проклятиями, ядовитые зелья и многое другое. Несмотря на то, что такая магия часто убивала самих практикующих, находились-таки те, которые ей постоянно пользовались; конечно, у всех на то были свои весомые причины. Мате крепко держал за руку напуганного не на шутку друга. Что не удивительно: продавцы выглядели так, словно за одно лишнее слово готовы были лишить тебя головы, однако самого его это не пугало.

─ Мат, там что-то с глазами. Их много, ─ дрожащим голосом произнёс Инту.

Прежде, чем они вошли на рынок, брюнет попросил не называть друг друга полными именами ─ кто знает, какие люди их могут подслушать. Но сейчас друг сорвался не просто так: по правую руку от их стояла большая клетка, а за её прутьями сидело нечто круглое, напоминающее собой кусок камня. На голове у него было больше тридцати глаз, что подобно виноградинам на ветке жались друг к другу, крутились в разные стороны и моргали по очереди. Мате поспешно отвёл шокированного товарища в сторону.

─ Успокойся, ты нас выдашь, ─ хватая лицо друга Мате наклонил его голову вниз и установил зрительный контакт. Инту стал дышать ровнее и спокойнее. Мате убедился, что тот больше не психует, посильнее сжал его руку и они пошли дальше пробираясь через толпу медленнее, пытаясь высмотреть то, что искал Мате.

─ Великий Амакар, а это что? ─ прошептал рыжий, когда они вновь неудачно для его психики вырулили в тупик. В огромной клетке находилось существо невиданных размеров; его чёрное тело с отверстием посередине было покрыто плотной блестящей корочкой, по бокам “красовались” мощные клещи, способные переломить человеческое тело, а сзади ─ хвост, “построенный” из овальных бусин с острым концами. Верно, чем бы существо не было, оно явно создавалось для езды и было очень ценно, ведь хозяин его кинул недовольный взгляд на застывших в ужасе ребят.

─ Чё, надо шкеты? ─ громогласно спросил небритый мужчина в грязной рубахе.

Инту сильнее сжал руку друга.

─ Не подскажете, летающие существа в какую сторону? ─ спокойно ответил Мате.

─ Тебе мелкие? ─ также грозно уточнил он.

─ Да.

─ Назад, поворот на лево у клетки с двухголовым пушистиком. Увидите ─ не прогадаете, ─ показал он, усмехнувшись.

Искатель фамильяров молча повёл за собой друга. Пушистое существо, такое же большое, как и нечто чёрное позади, действительно было недалеко; у каждой его головы, жёлтыми глазами хищно наблюдавшие за мимо проходящими людьми, были золотые рога, а из тела, державшего всё на себе, торчали крылья тёмно-красного цвета. Друзья свернули налево, и тут же увидели проулок, наполненный как птицами, так и более фантасмагоричными существами, на одно из которых в ужасе отреагировал рыжий:

─ У неё человеческая голова…

Сбоку Мате действительно увидел птицу с женской головой.

“Очень странный фамильяр, но зато разговаривает нормально”, ─ подумал он, но прежде, чем продолжить поиски, решил попробовать успокоить впечатлительного друга:

─ Ин, не бойся. Я думаю, скоро мы найдём что-то подходящее.

Они шли вперёд, пока Мате не заметил совсем маленькие клетки; по большей части, в них жили экзотические птицы ─ красивые, но для дела совершенно негодные. Парень помнил, что часто фамильяры сами обращают внимание на подходящего хозяина, однако с ним всё вышло иначе: чёрный комок шерсти, висящий на жердочке кверх ногами, сразу привлёк внимание искателя.

─ Сколько он стоит? ─ спросил тот у старухи, сидевшей рядом с яркой золотой птицей. Та подняла свой слабый взор.

─ Пять средних кристаллов.

Услышав цену, Инту икнул: на Запретом рынке оплата всегда проходила в кристаллах маны, а те, в свою очередь, были много дороже городской валюты.

─ Письма носит? ─ выспрашивал Мате.

─ Носит, ─ прокряхтела старуха. ─ Хоть на другой континент носит.

─ Беру, ─ Мате открыл свой мешочек под плащом, отсчитав шесть кристаллов: один сверху ради безопасности своей и друга заодно; жадничать и тем более торговаться было небезопасно. Получив оплату, старуха дрожащими руками сняла клетку, вручила Мате, после чего медленно отделила ключ от связки.